Ein 1-2-3 Schlag für Fluggäste?

Geschäftsreisen und der Ticketverkauf von Premium-Sitzplätzen sind rückläufig. Die Gesamtnachfrage ist schwach. Und die Spritpreise steigen – wieder. Der eins-zwei-drei-Schlag könnte in diesem Herbst eine schlechte Nachricht für die Verbraucher sein, da die Fluggesellschaften unter Druck stehen, die Preise zu erhöhen oder mehr Kapazitäten zu reduzieren, um ihre Kosten zu decken.

Führungskräfte mehrerer Fluggesellschaften, darunter Delta, Southwest, US Airways, Continental und American, gaben am Donnerstag während einer Investorenkonferenz in New York düstere Aussichten, und von einer kurzfristigen Erholung war kaum die Rede. AirTran bot einen Lichtblick inmitten der Branchenprobleme, da sein Finanzvorstand sagte, der Discounter erwarte „eines der besten Jahre in der Unternehmensgeschichte“.

Der Anstieg der Arbeitslosigkeit und der Auswirkungen auf den Wert ihrer Häuser in den USA sowie der Zusammenbruch der Finanzmärkte haben zu einer erheblichen Verlangsamung des Flugverkehrs geführt. Fluggesellschaften haben auch durch die Schweinegrippe Geschäfte verloren, die dazu geführt hat, dass einige Leute Reisepläne nach Mexiko stornieren.

Delta Air Lines Inc. mit Sitz in Atlanta rechnet mit einem Umsatzrückgang von 125 bis 150 Millionen US-Dollar im zweiten Quartal aufgrund der Auswirkungen des Schweinegrippevirus auf den Flugverkehr. Das Quartal endet am 30. Juni. Die Schweinegrippe hat auch den Verkauf von Delta an Kunden in Asien beeinträchtigt, die aufgrund des SARS-Ausbruchs im Jahr 2003 möglicherweise über Reisen besorgt sind.

Der allgemeine Nachfragerückgang fiel mit einem kürzlichen Anstieg der Kraftstoffpreise zusammen, was bedeutet, dass niedrigere Verkäufe – ein Manager sagte, dass die Einnahmen der Industriepassagiere in den ersten vier Monaten des Jahres um fast 20 Prozent zurückgegangen sind – höheren Kosten gerecht werden.

Wenn die Treibstoffpreise im Herbst weiter steigen, werden die Fluggesellschaften unter Druck geraten, die Preise zu erhöhen oder mehr Kapazitäten zu reduzieren, um ihre Kosten zu decken, sagte Delta-Präsident Ed Bastian. Delta hat sich entschieden, keine Sitze auf dem Markt anzubieten, wenn wir die Kosten für diesen Sitz nicht decken können, sagte er.

Experten haben gesagt, dass sie angesichts der schwachen Nachfrage nach Flugreisen nicht damit rechnen, dass der Ticketverkauf in absehbarer Zeit endet.

Weniger Sitzplätze in der Luft bedeuten weniger Optionen für Reisende, beispielsweise in Form von Strecken, die von einer Fluggesellschaft nicht mehr bedient werden oder eine Fluggesellschaft kleinere Flugzeuge zu einem Ziel fliegt oder die Anzahl der Flüge zu einem Ziel reduziert. Es wird erwartet, dass die Routen über den Atlantik erheblich beeinträchtigt werden.

Delta sagte am Donnerstag, es werde zusätzliche Sitze aus der Luft streichen und warnte, dass mehr als 6 Milliarden US-Dollar an Vorteilen, die es aus niedrigeren Treibstoffpreisen, seiner Fusion mit Northwest Airlines und früheren Kapazitätsreduzierungen erwartet, durch sinkende Einnahmen überholt werden. American Airlines, eine Einheit der AMR Corp. mit Sitz in Fort Worth, Texas, kündigte ebenfalls neue Kapazitätskürzungen an.

„Ich denke, es ist verrückt, davon auszugehen und darauf zu wetten, dass sich die Dinge bald verbessern“, sagte Gary Kelly, Chief Executive von Southwest Airlines Co., auf der Bank of America-Merrill Lynch Global Transportation Conference.

Delta sagte, dass es in diesem Jahr die Systemkapazität im Vergleich zu 10 um 2008 Prozent reduzieren wird. Das ist mehr als Deltas vorheriger Plan, die Systemkapazität um 6 bis 8 Prozent zu reduzieren.

Delta wird auch die internationale Kapazität um 15 Prozent reduzieren, gegenüber einem früheren Plan, sie um 10 Prozent zu reduzieren.

Delta sagte, dass die Kapazitätsreduzierungen im September beginnen werden.

Die zusätzlichen Kapazitätsreduzierungen bedeuten, dass der Personalbestand neu bewertet wird, sagte Delta.

Delta sagte, dass der Personalbestand bis Ende 8,000 im Vergleich zum Frühjahr 2009 um mehr als 2008 Stellen sinken wird. Eine Sprecherin sagte, die Zahl spiegele den Stellenabbau wider, der bereits durch freiwillige Programme berücksichtigt wurde, sowie eine Mischung aus nicht besetzten offenen Stellen und Stellenabbau in der Verwaltung im Zusammenhang mit der Integration von Delta mit Northwest.

American sagte, dass die Vorausbuchungen bis zum Spätsommer gegenüber dem letzten Jahr zurückgegangen sind und mehr Flüge gestrichen werden. Chief Executive Gerard Arpey sagte, American werde seine Kapazitäten für das Gesamtjahr 2009 um 7.5 Prozent reduzieren. Das ist mehr als ein früheres Ziel einer Kürzung von 6.5 Prozent und wird in der zweiten Jahreshälfte eine Reduzierung der Flüge um etwa 2 Prozentpunkte erfordern.

Die Ermäßigungen treten Ende August in Kraft.

Arpey sagte, dass die Vorausbuchungen bis August um etwa 2 Prozentpunkte gegenüber dem Vorjahr zurückgegangen sind.

„Das ist furchtbar alarmierend für mich“, sagte er.

Kelly von Southwest sagte, es sei eine sehr schwierige Zeit in der Luftfahrtindustrie, und die Einnahmen werden sehr angespannt sein, bis sich die Wirtschaft ändert.

Geschäftsreisen bleiben schwach, was die Anzahl der Last-Minute-Tickets zum Volltarif und den Verkehr auf kürzeren Strecken verringert, sagte Kelly.

Southwest mit Sitz in Dallas reagiert darauf, indem es unrentable Flüge kürzt, Gebühren für unbegleitete Minderjährige und Haustiere erhöht und Anreize für Mitarbeiter bietet, die Fluggesellschaft zu verlassen.

Southwest hat in den letzten drei Quartalen Geld verloren.

Continental Airlines Inc. mit Sitz in Houston drängt seine Firmenkunden, ihre Reisetätigkeit zu intensivieren, sagte Vorstandsvorsitzender Larry Kellner.

"Wir arbeiten sehr hart an unserer Geschäftsseite (Reisenden), da wir hier eindeutig auch eine viel schnellere Erholung sehen könnten, wenn wir den Geschäftsverkehr wieder in die Flugzeuge bringen könnten", sagte er.

Die US Airways Group Inc. mit Sitz in Tempe, Arizona, sagte, der Rückgang der Passagiereinnahmen während der aktuellen Rezession sei noch schlimmer als der Rückgang nach dem 11. September. Der Präsident Scott Kirby sagte, die Aussichten für dieses Jahr seien höchst ungewiss. Er sagte, US Airways habe am Mittwochabend einen inländischen Treibstoffzuschlag zurückgebracht und seinen Treibstoffzuschlag für Flüge über den Atlantik erhöht.

Es waren nicht nur schlechte Nachrichten für die Fluggesellschaften am Donnerstag.

Arne Haak, CFO von AirTran, sagte, AirTran erwarte für das Gesamtjahr einen Gewinn. Er bot keine spezifische Projektion an. Er bekräftigte die Pläne des Unternehmens, die Kapazität in diesem Jahr um 4 Prozent zu reduzieren, eine geringere Reduzierung als bei anderen Fluggesellschaften. AirTran Airways, eine Einheit der AirTran Holdings Inc. mit Sitz in Orlando, Florida, profitiert von ihrer sehr niedrigen Kostenstruktur. Haak sagte, dass die Kosten von AirTran fast halb so hoch sind wie die von Delta auf stufenlängenbereinigter Basis.

Vergleiche zwischen Fluggesellschaften werden maßgeblich von der zurückgelegten Strecke beeinflusst. Die Anpassung an die Etappenlänge dient dazu, die Ergebnisse so zu vergleichen, als ob zwei Fluggesellschaften dieselben Flüge fliegen.