Virgin America, die keine Gates von anderen Fluggesellschaften am Chicagoer O'Hare International Airport mieten kann, wird bald entscheiden, ob sie Pläne für den Markteintritt in Chicago aufgeben soll.
"Ich schätze, wir sind noch ein paar Wochen davon entfernt, eine schwierige Entscheidung zu treffen", sagte David Cush, Präsident und CEO von Virgin aus San Francisco, gegenüber der Tribune.
Wenn Virgin America Chicago retten sollte, wäre dies der jüngste Rückschlag in einer Reihe von Problemen, die die Fluggesellschaft betrafen, die als erste Billigfluggesellschaft United und American Airlines auf Flügen zu den größten Geschäftszentren der Westküste, San, direkt herausfordern wollte Francisco und Los Angeles.
Beamte der Stadt sagten, sie versuchen, einen Deal im Namen von Virgin American zu vermitteln.
„Wir führen weiterhin Gespräche mit der Fluggesellschaft über Gate-Optionen“, sagte Karen Pride, Sprecherin des Luftfahrtministeriums der Stadt Chicago.
Cush fügte hinzu: „Es gibt eine Lösung für dieses Problem. Ich weiß nur nicht, wie wir dahin kommen.“
Chicago sollte auch Virgins erstes Ziel auf dem Mittelkontinent sein, ein Ort, an dem Kunden an Transatlantikflüge von Virgin Atlantic, einer Schwestergesellschaft, anschließen konnten.
Diese Pläne wurden jedoch durch ein ungewöhnliches Setup in O'Hare zunichte gemacht, das den Fluggesellschaften die Kontrolle über ihre Gates durch langfristige Mietverträge gibt, die nicht vor 2018 auslaufen.
Virgin hat Landerechte für die fünf täglichen Flüge, die ursprünglich von O'Hare nach Los Angeles und San Francisco angeboten werden sollen, sagte Cush. Aber das Fehlen von Gates hat den mit Richard Branson verbundenen Discounter gezwungen, seinen Eintritt in O'Hare auf den 28. Februar zu verschieben. Er hatte erwartet, diesen Herbst mit Flügen hierher zu beginnen.
Virgin habe mit United, American und Delta Air Lines über das Leasing von Gates gesprochen, fügte Cush hinzu. Aber keiner der langjährigen Insassen des Flughafens ist bereit, sich trotz starker Einschränkungen in seinem Betrieb von den Gates zu trennen. Viele Flughäfen verlangen von den Fluggesellschaften, ein bestimmtes Flugniveau aufrechtzuerhalten, um ihre Gates zu halten.
Die Kapazität von United am Flughafen ist gegenüber 21 um 2000 Prozent gesunken, so die Daten, die von OAGback Aviation Solutions für die Tribune zusammengestellt wurden, während American und Delta ihre Flugleistung um 22 Prozent bzw. 45 Prozent reduziert haben.
Cush sagte, Virgin habe drei Flugzeuge beiseite gelegt, um die Chicago-Strecken zu fliegen, würde sie jedoch verwenden, um einen neuen Markt an der Ostküste zu erschließen, wenn O'Hare nicht funktioniert. Der Discounter betreibt 24 Flugzeuge und will 2009 leicht wachsen und seine Flotte um vier Jets erweitern.
Henry Harteveldt, ein Reiseanalyst bei Forrester Research Inc., sagte, das Foul-Up bei O'Hare weise auch auf Ausführungsprobleme bei Virgin hin. Während das Start-up für seinen Service, der sich an Geschäftsreisende richtet, begeistert ist, hat es nur langsam einige der Annehmlichkeiten hinzugefügt, die seine Zielgruppe am meisten schätzt.
Die Fluggesellschaft ist bekannt für ihre neuen Flugzeuge, ausgefallene Innenausstattung und geschäftsfreundliche Funktionen wie sitzseitige Stecker für Laptops. Es wird diesen Monat den Wi-Fi-Dienst an Bord einführen und soll bis Frühjahr 2009 in allen seinen Flugzeugen installiert sein.
Aber Virgin hat erst letzten Monat ein Vielfliegerprogramm vorgestellt, mehr als ein Jahr nach dem Start des Dienstes. Und es hat seit dem Frühjahr keine Ziele mehr auf seine Routenkarte hinzugefügt, nachdem es auf steigende Kraftstoffpreise und eine Rezession gestoßen war, die das Reisen beeinträchtigte. Die Fluggesellschaft fliegt sieben Städte an der Ost- und Westküste an.
„Sie haben keine zusammenhängende Werbestrategie; sie haben kein zusammenhängendes Streckennetz“, sagte Harteveldt. "Sie haben die Gelegenheit verpasst, in den Netzwerken von Küste zu Küste wirklich bedeutende Vorstöße gegen United und American zu machen."
Virgin wuchs jedoch schneller als JetBlue Airways im ersten Betriebsjahr mit 24 Flugzeugen zu den 11 Flugzeugen des New Yorker Discounters, sagte Virgin-Sprecherin Abby Lunaardini. Das Vielfliegerprogramm von Virgin hat 500,000 Mitglieder und durchschnittlich 1,300 Personen pro Tag.
Und das Netzwerk der Billigfluggesellschaft wäre breiter, wenn sie nicht versuchen würde, an Flughäfen mit begrenzten Kapazitäten Fuß zu fassen: Newark (NJ), wo sie keine Slots gewinnen kann, und O'Hare.
„Ich würde sagen, wir haben ein bisschen auf die Bremse getreten und wachsen weniger aggressiv, aber wir wachsen immer noch, nur langsamer im Jahr 2009“, sagte Lunaardini
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- Wenn Virgin America Chicago retten sollte, wäre dies der jüngste Rückschlag in einer Reihe von Problemen, die die Fluggesellschaft betrafen, die als erste Billigfluggesellschaft United und American Airlines auf Flügen zu den größten Geschäftszentren der Westküste, San, direkt herausfordern wollte Francisco und Los Angeles.
- Die Kapazität von United am Flughafen ist gegenüber 21 um 2000 Prozent gesunken, so die Daten, die von OAGback Aviation Solutions für die Tribune zusammengestellt wurden, während American und Delta ihre Flugleistung um 22 Prozent bzw. 45 Prozent reduziert haben.
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