Das medizinische Off-Shoring wächst, wenn Patienten Tourismus und Chirurgie kombinieren

Während seines Präsidentschaftswahlkampfs prangerte Barack Obama zwei scheinbar unabhängige Herausforderungen an: Fabriken, die US-Arbeitsplätze ins Ausland verlagern, und unsere Gesundheitskrise. Doch wenn er nicht schnell handelt, wird der gewählte Präsident Obama einer Bedrohung ausgesetzt sein, die diese Trends kombiniert, da die hohen Kosten die Amerikaner dazu veranlassen, sich im Ausland medizinisch versorgen zu lassen.
Im Vergleich zu den Gesundheitsausgaben anderer Industrieländer liegen die USA auf dem letzten Platz. Mit 6,700 US-Dollar pro Person geben Amerikaner das Doppelte des Durchschnitts aus. Dieses Geld könnte sich lohnen, wenn wir gesünder wären.

Aber das schmutzige kleine Geheimnis ist, dass die Gesundheit der Amerikaner im Vergleich zu Ländern wie Kanada, Großbritannien und Frankreich genau im Mittelfeld liegt. Die Lebenserwartung in den USA ist niedriger, die Kindersterblichkeit höher und die Genesungsraten nach typischen medizinischen Eingriffen sind überraschend durchschnittlich.

Darüber hinaus verlangt kein anderes Land von Unternehmen, für den Großteil seiner Bevölkerung eine Krankenversicherung anzubieten. Wenn das Gesundheitswesen wie jede andere Dienstleistung wäre, würden sich diese Unternehmen gegen seine Ineffizienz auflehnen.

Wenn der gleiche Service in einem anderen Land weniger kosten würde, stünden Manager unter enormem Druck, eine Auslagerung ins Ausland in Betracht zu ziehen. Nun scheint die Gesundheitsversorgung schwieriger zu sein, da man sie nicht wie Öl importieren kann. Allerdings finden Amerikaner und amerikanische Unternehmen immer noch kreative Wege, um die Kosten zu senken.

Im August 2006 stimmte Carl Garrett, ein Mühlenarbeiter aus North Carolina, zu, für Operationen an Gallenblase und Schulter nach Indien geschickt zu werden. Durch die Reise würde sein Arbeitgeber 50,000 US-Dollar sparen.

Anstatt sich 20,000 US-Dollar für seine Operation in Amerika zu leihen, erhielt Garrett 10,000 US-Dollar der Ersparnisse sowie eine Führung durch das Taj Mahal und eine private 24-Stunden-Pflege während seiner Genesung. Seine Reise wurde von der Gewerkschaft United Steelworkers gestoppt, die befürchtete, das Programm würde zu einem zweistufigen Gesundheitssystem für Führungskräfte und Angestellte führen.

Während dieses vielbeachtete Projekt gestoppt wurde, wächst die Basisbewegung in Richtung medizinisches Offshoring. Schätzungsweise 750,000 Amerikaner reisten im Jahr 2007 zum „Medizintourismus“ – um Besuche an exotischen Orten mit kostengünstigeren plastischen Operationen und Zahnbehandlungen zu verbinden.

Einige Reisende wünschen sich ernstere Operationen wie Herzstents und Hüftgelenkersatz. Schätzungsweise 100 ausländische Krankenhäuser wurden von der Organisation zugelassen, die auch US-Krankenhäuser akkreditiert. Viele dieser „Zielkrankenhäuser“ verfügen über westlich ausgebildete Ärzte und verfügen über modernste Einrichtungen.

Medizintourismus und Offshoring adressieren auf hinterhältige Weise die Angebotsseite der Gesundheitsgleichung: US-amerikanische Gesundheitsdienstleister wie Ärzte, Krankenhäuser, Versicherer und Pharmaunternehmen bieten Dienstleistungen zu hohen Kosten an. Die meisten Gesundheitsreformen konzentrieren sich jedoch auf die Nachfrageseite, erhöhen die Zuzahlungen und nutzen Kostenverlagerungen, um die Menschen bei der Inanspruchnahme ihrer Gesundheitsversorgung selektiver zu machen.

Der Ansatz der Nachfrager verfolgt eine gewisse Logik: Wenn Sie für diesen zusätzlichen Test oder die Wahlprozedur nicht zahlen, weil die Versicherung dafür aufkommt, warum nicht? Doch kein anderes Land verlässt sich zur Kostenkontrolle auf die Nachfrage – und keines gibt so viel aus, um seine Bevölkerung genauso gesund zu machen wie die Amerikaner.

US-Konzerne haben es sicherlich zur Kenntnis genommen. Mercer Health & Benefits hat Offshoring für drei Fortune-500-Unternehmen untersucht. United Group Programs in Florida, das kleine Unternehmen versichert, bot an, Patienten zur medizinischen Versorgung nach Thailand zu schicken. Sowohl Blue Shield als auch Health Net of California bieten jetzt günstigere Versicherungen an, die es Mitgliedern ermöglichen, in Mexiko medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen.

Corporate-Wellness-Programme sind ein weiterer innovativer Ansatz zur Kostenkontrolle. Beacon Mutual Insurance aus Rhode Island verteilt monatliche Gesundheitsmagazine an Mitarbeiter, bietet persönliche Ernährungsberatung und Intranet-Updates mit monatlichen Themen.

Im Vergleich zu Unternehmen, die von demselben Versicherer abgedeckt werden, sparte Beacon Mutual 13.6 Prozent bei der ambulanten Pflege, 13.3 Prozent bei der stationären Pflege, 12.8 Prozent bei der Diagnostik, 4.2 Prozent bei verschreibungspflichtigen Medikamenten und 1.7 Prozent bei chirurgischen Eingriffen. Die Hälfte dieser Einsparungen – rund 300 US-Dollar pro Person und Jahr – führte das Unternehmen auf sein Wellness-Programm zurück.

Mehr als 120 Unternehmen erhielten 2007 Lob vom Wellness Council, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf das Wohlbefinden am Arbeitsplatz konzentriert. Die Innovatoren reichten von kleinen Unternehmen bis hin zu Giganten wie Merrill Lynch und IBM, deren Programme jedes Jahr Millionen von Dollar eingespart haben.

Auf einem kürzlich abgehaltenen CEO-Forum forderte Obamas neuer Stabschef Rahm Emanuel die Unternehmen auf, die Gesundheitsreform zu unterstützen. Aber Obama läuft Gefahr, hinter dieselben CEOs zurückzufallen, wenn er nicht aus ihren Erfolgen lernt.

Der Präsident muss sich auch mit anderen Reformen auf der Angebotsseite befassen - sonst wird die Gesundheitsversorgung der Amerikaner, wie das Spielzeug, das wir zu Weihnachten kaufen, zunehmend als „Made in China“ bezeichnet.