Einige Reisende tragen mehr als nur Gepäck

Nach ihrem letzten Flug in Atlanta sagte eine 57-jährige Frau den Sanitätern, sie habe sich übergeben und fühlte sich übel. Ein Virus hatte ihre Familie heimgesucht.

„Jeder in der Familie hat das“, sagte sie.

An jedem Tag passieren Passagiere mit ansteckenden Krankheiten aller Art den Hartsfield-Jackson International Airport in Atlanta. Manche sind so krank, dass Sanitäter zu Hilfe gerufen werden. Aber Fluggesellschaften lassen kranke Passagiere routinemäßig fliegen und halten sich selten an Vorschriften, die verlangen, dass sie die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten über bestimmte Krankheiten informieren.

Fluggesellschaften sagten, es sei nicht einfach zu wissen, wer krank ist und was zu melden ist.

"Menschen, die krank sind, sollten nicht reisen", sagte Dr. Martin Cetron, Direktor der CDC-Abteilung für globale Migration und Quarantäne. „Es ist nicht gut für dich und deine Krankheit. Es ist sicherlich nicht gut für Ihre Mitreisenden.“

Aber Kranke reisen trotzdem. Allein im Oktober und November reagierten Mediziner auf mindestens 75 Berichte von Menschen am Flughafen, die über Erbrechen, Übelkeit, Durchfall, Fieber, Halsschmerzen und Husten klagten. Einige hatten die meisten dieser Symptome gleichzeitig, so die Aufzeichnungen des Atlanta Fire-Rescue Department.

Eine Passagierin war krank, seit sie fast eine Woche zuvor nach Kalifornien geflogen war, aber sie flog immer noch nach Atlanta und litt an Erbrechen und Durchfall an Bord des Flugzeugs. Ein anderer war während seines Aufenthalts in Peru zwei Wochen lang krank gewesen, möglicherweise an Malaria, dachte sie. Trotz Fieber flog sie nach Atlanta.

Beamte der Luftfahrtindustrie sagten, ihre Mitarbeiter seien keine ausgebildeten Mediziner. Wie sollen sie wissen, dass jemand Fieber hat, es sei denn, es ist sehr hoch? Außerdem, sagten sie, sei es nicht wahrscheinlicher, dass ein Flugzeug Krankheiten verbreitete als jeder andere überfüllte Ort.

Fluggesellschaften können Passagieren das Einsteigen verweigern, obwohl niemand sagen würde, wie oft sie es tun.

„Wenn jemand ein bisschen schnüffelt zu einem Flug ankommt, wird das nicht unbedingt Aufmerksamkeit oder Verdacht erregen“, sagte Katherine Andrus, stellvertretende General Counsel der Air Transport Association.

Bundesvorschriften verlangen von Fluggesellschaften, dass sie die Gesundheitsbehörden unverzüglich über alle Erkrankungen von Passagieren oder Besatzungsmitgliedern mit Durchfall oder zweitägigem Fieber oder Fieber mit Hautausschlag, geschwollenen Drüsen oder Gelbsucht informieren, bevor ihr Flug einen Flughafen erreicht.

Die CDC hat die Fluggesellschaften aufgefordert, auch jeden zu melden, der Fieber und Atembeschwerden, Kopfschmerzen mit steifem Nacken, Bewusstseinsstörungen oder unerklärliche Blutungen hat. Solche Symptome „können auf eine schwere, ansteckende Krankheit hinweisen“, heißt es in der Behörde.

Während die Übertragung schwerer Krankheiten an Bord von Flugzeugen als selten gilt, weiß niemand, wie oft Erkältungen, Grippe und das Magenvirus Norovirus unter Passagieren verbreitet werden.

John Spengler, Professor für Umweltgesundheit an der Harvard School of Public Health, sagte, dass die unmittelbare Nähe über einen längeren Zeitraum Flugreisen ein besonderes Potenzial zur Verbreitung von Krankheiten bietet.

„Fluggesellschaften haben eine sehr gute Belüftung“, sagte Spengler und stellte fest, dass die Umluft in den meisten Flugzeugen wiederholt durch HEPA-Filter gereinigt wird. Aber um die engen Grenzen eines Sitzes in der Reisebusklasse in einem überfüllten Jet führt kein Weg vorbei – und die eklige kranke Person, die stundenlang neben Ihnen sitzt.

CDC ist besorgt über die Identifizierung und Eindämmung der Ausbreitung von Krankheiten, die von Masern, Tuberkulose und bakterieller Meningitis bis hin zu SARS und seltenen hämorrhagischen Fiebern wie Ebola reichen. Die Berichterstattung durch Fluggesellschaften wird als entscheidend für die Reaktion auf eine Influenza-Pandemie angesehen.

Aber Fluggesellschaften melden selten kranke Passagiere, damit die CDC sie beurteilen kann, sagte Cetron. „Das meiste, was wir erfahren, ist im Nachhinein“, wie aus Krankenhäusern, sagte er.

CDC erhält nicht einmal eine vollständige Meldung aller Todesfälle an Bord von Flugzeugen, sagte Cetron.

Von Januar bis Mitte Oktober erhielt das Quarantäneprogramm der CDC landesweit 1,607 Berichte von Reisenden, die an Bord von Flugzeugen, Schiffen oder anderen Transportmitteln erkrankten oder starben. 100 Berichte betrafen die Quarantänestation in Hartsfield, die Georgia, Tennessee und die Carolinas versorgt. Die meisten Fälle erforderten nach der Bewertung keine weitere Intervention der CDC.

Im vergangenen Dezember flog eine schwerkranke, hustende Frau mit multiresistenter Tuberkulose von Indien nach Chicago und dann nach Kalifornien. Eine Person, die mit ihr geflogen war, wurde später bei Tests TB-positiv, obwohl CDC-Beamte sagten, der Reisende habe in einem Land mit einer hohen TB-Rate gelebt, was die Quelle der Exposition unklar machte.

Sieben Monate zuvor wurde Andrew Speaker aus Atlanta, der keine äußeren Symptome oder Husten aufwies, von den Bundesbehörden bei einem viel beachteten Vorfall isoliert, nachdem er mit arzneimittelresistenter TB nach Griechenland und zurück geflogen war. Tests ergaben, dass niemand die Krankheit von Speaker bekommen hat.

Im Jahr 2004 flog ein 38-jähriger Geschäftsmann, der an Lassa-Fieber – einer viralen hämorrhagischen Krankheit – erkrankt war, von Westafrika über London nach Newark. Er war seit drei Tagen krank und litt auf seinen Flügen weiterhin an Fieber, Schüttelfrost, Halsschmerzen, Durchfall und Rückenschmerzen. Die Fluggesellschaft habe den Vorfall nicht an CDC gemeldet, sagte Cetron. Innerhalb weniger Stunden nach seiner Ankunft in den USA wurde der Mann ins Krankenhaus eingeliefert. Er hatte eine Temperatur von 103.6 Grad und starb wenige Tage später.

Auch hier wurden keine Passagiere infiziert. Einige Studien haben jedoch Fälle dokumentiert, in denen schwere Krankheiten an Bord von Flugzeugen verbreitet wurden, darunter Tuberkulose, Influenza und SARS.

In den meisten Fällen handelt es sich bei den wissenschaftlichen Artikeln um einen einzigen Vorfall. Wie oft werden Krankheiten an Bord von Flugzeugen übertragen?

„Man fragt jeden, der fliegt, und alle glauben, dass diese Umgebung die Ursache ist“, sagte Spengler von Harvard. „Aber welchen Beweis haben wir? Leider haben wir außer diesen Fallstudien nicht viele Beweise.“

Spengler ist Teil des universitätsübergreifenden Kompetenzzentrums für Airliner Cabin Environment Research, das untersucht, wie winzige Tröpfchen in Jets verteilt werden, um bessere Dekontaminationsmethoden für Flugzeugoberflächen zu entwickeln.

Während die wissenschaftlichen Beweise zusammengetragen werden, ergreift Spengler wie andere Reise- und Gesundheitsexperten eigene Schutzmaßnahmen. „Ich bin sehr wählerisch beim Händewaschen“, sagte er. Und er benutzt ein Papiertuch, um die Toilettentür zu öffnen.

Zeigt ein Reisender Anzeichen einer Ansteckung, kurbelt Spengler die Luftdüse über seinem Sitz hoch, um gefilterte Luft in seine Richtung zu blasen. "Ich hätte lieber diesen kleinen zusätzlichen Schutz als nicht."

KRANK AM FLUGHAFEN

Sanitäter der Atlanta Fire-Rescue Department reagieren auf etwa 4,000 Notrufe pro Jahr, an denen Menschen am Hartsfield-Jackson International Airport beteiligt sind. Die Atlanta Journal-Constitution nutzte den Georgia Open Records Act, um die Berichtsdatenbank des Ministeriums für die Jahre 2007 und 2008 zu erhalten. Die Berichte stellen keine Diagnosen, die oft anderswo Laborarbeit erfordern. Hier sind nur einige:

> Kranker Pilot: Im März kämpfte ein 24-jähriger Pilot einen Tag lang mit Erkältungs- und Grippesymptomen inklusive Fieber. Er ging trotzdem arbeiten. Nach der Landung seines Flugzeugs in Atlanta wurde er ohnmächtig. Ein Flugbegleiter sagte den Medizinern, er sei ein bis zwei Minuten unterwegs. Der Pilot und die Fluggesellschaft wurden in den Daten nicht identifiziert.

> Unangenehmer Husten: Ein 37-jähriger Mann sagte den Ärzten im Oktober, er habe Körperschmerzen und hustete grünen Auswurf. Er sagte, er sei während seiner Arbeit in Afrika an Malaria erkrankt und Ärzte hätten ihm geraten, zur Behandlung in die USA zurückzukehren, da sich sein Zustand nicht besserte.

> Hohes Fieber: Ein 29-jähriger Mann, der unter 102.8 Fieber, Schwindel, Übelkeit und Erbrechen litt, teilte im Juli den Sanitätern mit, bei ihm sei fünf Tage zuvor ein Virus diagnostiziert worden und er habe keine Medikamente mehr.

> Ohnmacht beim Warten: Ein 26-jähriger Mann wurde im Januar ohnmächtig, als er an einem Delta-Schalter anstand und sich bei einem Sturz den Zahn an der Theke abbrach. Der Mann sagte den Ärzten, bei ihm sei vor einigen Tagen eine Halsentzündung diagnostiziert worden und er habe immer noch Fieber.

> Mögliche Windpocken: Zollbeamte riefen im August Sanitäter an, um einen 4-jährigen Jungen zu untersuchen, der mit seiner Mutter aus Nigeria eingeflogen war und sagte, er könnte Windpocken haben.

WAS DU TUN KANNST

„Sie können nicht kontrollieren, was die Leute in ein Flugzeug mitbringen, aber Sie können eine gewisse Kontrolle haben“, sagte Heidi Giles MacFarlane, Vice President of Global Response Services bei MedAire, einem Unternehmen, das Fluggesellschaften medizinische Beratung anbietet.

Im vergangenen Jahr erhielt MedAire mehr als 17,000 Bordanrufe von 74 globalen Fluggesellschaften, die es bedient.

Reise- und Gesundheitsexperten raten:

> Reisen Sie nicht, wenn Sie krank sind. Denken Sie an andere Passagiere, die besonders gefährdet sind: Menschen mit einem durch Krankheiten, Krebsbehandlungen oder Transplantationen geschwächten Immunsystem; sehr kleine Kinder und ältere Menschen.

> Informieren Sie Ihre Fluggesellschaft: Fluggesellschaften erlauben manchmal kranken Passagieren, ihren Flug zu verschieben oder zu ändern und auf Gebühren zu verzichten, tun dies jedoch von Fall zu Fall und benötigen möglicherweise ein ärztliches Attest.

WAS DU TUN KANNST

> Reiseversicherung abschließen. Schließen Sie bei der Buchung Ihrer Reise eine Versicherung ab, die die Kosten für Ihr Ticket bei Krankheit oder Verletzung deckt. Für Auslandsreisen schließen Sie eine Reiseversicherung ab, die Ihren medizinischen Rücktransport in die Vereinigten Staaten abdeckt.

> Hände waschen. Und das richtig: Mit Seife und warmem, fließendem Wasser für mindestens 20 Sekunden. Tragen Sie als Backup ein Händedesinfektionsmittel auf Alkoholbasis mit.

> Vermeiden Sie das Berühren von Oberflächen. Nicht jeder wäscht sich im Badezimmer die Hände – aber sie haben wahrscheinlich beim Verlassen die Türklinke gepackt. Verwenden Sie ein Papiertuch, um die Tür zu öffnen. Und vermeiden Sie es, andere Oberflächen zu berühren, die Bakterien oder Viren beherbergen könnten, wie z. B. Tabletttische von Fluggesellschaften und Ticketschalter an Flughäfen.

> Fragen Sie nach einem anderen Sitzplatz. Wenn ein anderer Passagier so krank ist, dass Sie sich unwohl fühlen, sprechen Sie ihn an. Benachrichtigen Sie das Flugpersonal, insbesondere vor dem Einsteigen. Wenn die Person neben Ihnen sitzt, fragen Sie, ob Sie verschoben werden können.

> Holen Sie sich eine Grippeimpfung. Mit der bevorstehenden Grippesaison ist es noch nicht zu spät.

> Kennen Sie die lokalen Krankheiten. Wenn Sie in andere Länder reisen, benötigen Sie möglicherweise andere Spritzen oder Medikamente, um Sie zu schützen. Die CDC bietet detaillierte Ratschläge unter: wwwn.cdc.gov/travel/default.aspx