British Airways optimistisch beim Abschluss von AMR, Iberia-Deals

Willie Walsh, Chief Executive Officer von British Airways Plc, sagte, er sei zuversichtlich, die Zusammenarbeit mit American Airlines und Iberia abschließen zu können und es bestehe keine Gefahr, dass sein Unternehmen im Zuge der Konsolidierung der Branche zurückbleibt.

Pläne für eine engere Allianz mit dem Amerikaner von AMR Corp. sollten behördlich genehmigt werden, ohne dass Startslots am Flughafen London Heathrow aufgegeben werden müssen, sagte Walsh heute in einem Interview. Die Gespräche über eine Fusion mit Iberia Lineas Aereas de Espana SA würden fortgesetzt, und die spanische Fluggesellschaft habe nun ein besseres Verständnis des Rentendefizits von BA, sagte er.

„Ich bin von beiden Vorschlägen zuversichtlich“, sagte Walsh und fügte hinzu, dass dies angesichts des aktuellen Wirtschaftsklimas kein „großes Problem“ darstellen würde, selbst wenn die Deals scheitern. „An Fluggesellschaften zur Akquisition mangelt es nicht. Ich bekomme ständig Anrufe von CEOs, die sagen: 'Bitte kaufen Sie uns.' Wir müssen wählerisch sein.“

Walsh steht unter Druck, die Geschäfte mit Iberia und AMR mit Sitz in Dallas abzuschließen, nachdem im vergangenen Monat eine Fusion mit der australischen Qantas Airways Ltd. Die beiden größten Fluggesellschaften Europas, die Air France-KLM Group und die Deutsche Lufthansa AG, haben mit Akquisitionen die BA überholt und liegen auf dem dritten Platz.

British Airways stieg um 1.8 Pence oder 1 Prozent auf 184.1 Pence in London, wo das Unternehmen seinen Sitz hat. Iberia verbesserte sich in Madrid um 4 Cent oder 2 Prozent auf 2.05 Euro, die beste Performance im elfköpfigen Bloomberg Europe Airlines Index.

Ausweitung des Defizits

Die Diskussionen mit Iberia haben zu Besorgnis über das sich ausweitende Rentendefizit von BA und die Eigentumsverhältnisse in jeder Kombination geführt. Walsh sagte, er begrüße die Einstellung von Mercer LLC durch die spanische Fluggesellschaft letzte Woche, um die Pensionsverbindlichkeiten in Höhe von 1.5 Milliarden Pfund (2.22 Milliarden US-Dollar) zu untersuchen.

„Der Fokus lag auf den Renten“, sagte der CEO im Interview in London. „Sie verstehen das Thema viel besser. Damit mussten sie sich abfinden. Aber der Deal macht heute genauso viel Sinn wie bei der ersten Ankündigung.“

Die Einführung eines „Open Skies“-Luftverkehrsabkommens zwischen den USA und Europa im vergangenen März sollte regulatorische Bedenken hinsichtlich der Pläne für eine engere Allianz mit American Airlines ausräumen, sagte Walsh, wobei konkurrierende Fluggesellschaften nun in der Lage sind, einen besseren Zugang zu Heathrow, dem verkehrsreichsten Europas, zu gewinnen Flughafen.

British Airways und AMR gaben im August bekannt, dass sie grünes Licht für den Betrieb als einzige Fluggesellschaft auf transatlantischen Strecken geben, Preise, Kapazitäten, Flugpläne und Strecken koordinieren und die Einnahmen aus Flügen teilen würden. Zwei vorherige Bewerbungen sind fehlgeschlagen.

'Andere Umgebung'

"Ich bin zuversichtlich, was American angeht", sagte Walsh. „Das Umfeld ist heute ganz anders als beim letzten Mal und es gab keinen großen Widerstand aus der Industrie in den USA“

Die Genehmigung für den Plan könnte rechtzeitig erfolgen, damit die Fluggesellschaften ihre Allianz rechtzeitig zum nächsten Winterflugplan vorstellen können, sagte der CEO.

„Die Konsolidierung, die zählt, ist die transatlantische Verbindung mit American und nicht mit Iberia“, sagte Douglas McNeill, Analyst bei Blue Oar Securities in London mit einer Kaufempfehlung für BA. „Die Aussichten für die Zukunft sind gut. Sie überstehen den Abschwung gut und die Airline wird sicherlich da sein, wenn sich der Staub gelegt hat.“

Die Verhandlungen mit Qantas seien gescheitert, nachdem die in Sydney ansässige Fluggesellschaft den ersten Kontakt aufgenommen habe, sagte Walsh.

„Ich denke, die Reaktion der Presse in Australien war ein Faktor“, sagte er. „Das war ihre Initiative. Sie kamen auf uns zu. Ich war anfangs skeptisch bezüglich der Synergien, aber ich habe mich als falsch erwiesen.“ Eine Fusion hätte Einsparungen von 1 Milliarde AUD (720 Millionen Dollar) pro Jahr gebracht, sagte er.

Breitere Netzwerke

Während British Airways potenziell lukrative Geschäfte verfolgt hat, die sich als schwierig erwiesen haben, haben die Konkurrenten eine Reihe von Akquisitionen getätigt, die ihnen ein breiteres Netzwerk ermöglichen.

Die in Paris ansässige Air France kaufte 2004 die niederländische Fluggesellschaft KLM, um nach Umsatz die Nummer 1 der Welt zu werden. Die in Köln ansässige Lufthansa hat 2007 Swiss International gekauft und letztes Jahr Brussels Airlines und Austrian Airlines AG hinzugefügt, bevor sie mit dem Kauf von BMI die BA-Basis in Heathrow angegriffen hat. Beide Fluggesellschaften sind im Rennen um eine Beteiligung an Alitalia SpA, die möglicherweise noch in dieser Woche vom Eigentümer der italienischen Fluggesellschaft vergeben wird.

Walsh sagte, sein Unternehmen „hätte gerne eine Geschäftsbeziehung zu Alitalia gehabt“, sei aber nicht bereit, eine Beteiligung zu kaufen. „Es ist wichtig, Partner und Akquisitionen sehr sorgfältig auszuwählen“, sagte er.

British Airways plant, die Einführung von Flügen nur in der Business Class vom Flughafen London City in die USA Ende des Sommers fortzusetzen, auch nachdem der Premium-Verkehr im vergangenen Monat um 12 Prozent zurückgegangen war, sagte Walsh. Vor der Einführung des nächsten Winterflugplans werden keine Kürzungen des Netzwerks in Betracht gezogen, und der CEO sagte, der Zusammenbruch von mehr Fluggesellschaften, da die Nachfrage nach Reisen langsamer werde, könnte bis dahin Angebot und Nachfrage besser angleichen.

Walsh sagte, er erwarte bis Ende dieses Monats eine Entscheidung der britischen Regierung über die Pläne von BAA Plc, eine dritte Start- und Landebahn in Heathrow zu bauen.