Blick von der Brücke

Wie geht es Abenteuerreiseunternehmen im aktuellen Wirtschaftsklima? Welche Trends nehmen sie wahr? Was hören sie von ihren Kunden? Und welche Maßnahmen ergreifen sie, um einen Kurs durch die turbulenten Finanzgewässer zu finden?

Um ein Gefühl für die Orientierung und den bevorstehenden Kurs zu bekommen, habe ich kürzlich Führungskräfte der Adventure Collection befragt – Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS und Off the Beaten Path – um ihre Meinung über den Stand der Abenteuerreisebranche zu erfahren, wohin die Reise geht und wie sie in diesen herausfordernden Gewässern navigieren.

BEDEUTUNG VON VERBINDUNG UND FAMILIE
In ihren Bemerkungen tauchten einige gemeinsame Themen auf. Im Mittelpunkt stand die Überzeugung, dass ihre Reisenden trotz wirtschaftlicher Unsicherheiten weiterhin an den Wert des Reisens und die Bedeutung von Verbindung und Familie auf ihren Reisen glauben.

„Während der Wirtschaftsabschwung definitiv Auswirkungen auf die Reisebranche hatte, bleibt der Wunsch, echte Verbindungen zu anderen Ländern und Kulturen zu erleben, stark. Die Menschen suchen weiterhin Umgebungen und Aktivitäten, die qualitativ hochwertige, erholsame und reflektierende Erfahrungen bieten; in gewisser Weise werden diese heute für wichtiger denn je gehalten“, sagte Jim Sano, Präsident von Geographic Expeditions.

Bill Bryan, Mitbegründer und Vorsitzender von Off the Beaten Path, stimmte zu. „Unsere Kunden sehen Reisen nicht als Luxus, sondern als integralen Bestandteil ihres ständigen Strebens nach Ganzheit. Mehr denn je suchen unsere Reisenden nach außergewöhnlichen Erlebnissen, die sie mit Familie, Kultur, Gemeinschaft, dem Land und der Umwelt verbinden.“

George Wendt, Präsident von OARS, sagte: „Immer mehr Großfamilien begleiten uns zu Flussfahrten und anderen Multisporterlebnissen im Outdoor-Urlaub. Wir glauben, dass dies genau auf die schwierigen wirtschaftlichen Zeiten unseres Landes zurückzuführen ist. Familien entscheiden, dass es besser ist, ihre Kinder im Freien aktiv zu machen, anstatt sie in Einkaufszentren herumhängen oder Videospiele spielen zu lassen.“

Dennis Pinto, Geschäftsführer von Micato Safaris, fügte hinzu: „Unsere Familiensafaris, an denen oft drei Generationen beteiligt sind, bleiben stark. Es besteht das Gefühl, dass sich die Wirtschaft mit der Zeit erholen wird, aber dass verpasste Gelegenheiten mit der Familie nicht wiederhergestellt werden können.“

Tom Hale, CEO von Backroads, sagte, dass ihre Buchungen diesen Trend ebenfalls unterstützen. „Unsere Privat- und Familienreisen laufen recht gut. Wir bieten mehr Reiseziele und Abfahrten für Familien als je zuvor.“

Bei der Analyse des Familienphänomens sagte Sano von Geographic Expeditions: „Die Menschen wollen ihre Orientierung neu bestimmen, sei es durch das Eintauchen in außergewöhnliche Naturlandschaften wie auf den Galapagosinseln oder durch reiche lebendige Kulturen wie in Bhutan oder Ostafrika. Und sie möchten diese Reise – und die Offenbarungen und Verbindungen, die sie mit sich bringt – mit Familien und Freunden teilen. Menschen zu treffen, die umgerechnet 200 Dollar im Jahr verdienen und dennoch mit ihrem Leben zufrieden sind, relativiert die Dinge wirklich.“

„Unsere Reisenden sind geopolitisch versierte Menschen“, bemerkte Bryan von Off the Beaten Path. „Sie wissen, dass unser Land in den letzten Jahren von vielen anderen Ländern und Kulturen abgekoppelt war. Sie wissen auch, dass der schwindende Wohlstand in unserer Gesellschaft zu einer Neuorientierung hinsichtlich dessen führt, was im eigenen Leben wichtig ist. Diese Bedeutung lässt sich leicht mit der Verbindung zu Land, Leuten, Kultur und Wurzeln gleichsetzen und führt oft zu Familientreffen.“

DIE WESENTLICHE ROLLE VON REISEN IM INLAND
Die Staats- und Regierungschefs sprachen auch einen anderen Aspekt der Verbindung an – die wichtige Rolle, die Reiseverbindungen innerhalb der Zielländer und -kulturen selbst spielen können.

Ben Bressler, Gründer und Direktor von Natural Habitat Adventures, betonte leidenschaftlich die wichtige Rolle, die das Reisen in den Ländern spielt, die sein Unternehmen besucht. „Wir müssen bedenken, dass Reisen für die Menschen, Orte und wilden Tiere auf dem Planeten, deren Überleben direkt vom Tourismus abhängt, kein bloßer Luxus ist. Wenn der Tourismus umsichtig und verantwortungsvoll praktiziert wird, kann er eine echte Quelle des Guten auf der Welt sein. Wenn Reisende beispielsweise wilde Berggorillas in Uganda besuchen, leisten ihre Reisegebühren einen direkten Beitrag zum täglichen Schutz der Gorillas. Und diese Besucher senden eine klare Botschaft an die Regierung Ugandas, dass die Rettung der Gorillas wichtig ist und dass diese wundersamen Kreaturen, wenn sie geschützt werden, eine wichtige Devisenquelle sein können.

„Ich glaube, dass Berggorillas ohne den Tourismus aussterben würden“, sagte Bressler, „und dasselbe Szenario spielt sich immer wieder auf der ganzen Welt ab: Von Dörfern in Kenia, die für die wenigen regulären Jobs ihrer Mitglieder auf den Tourismus angewiesen sind , Genehmigungsgebühren zu lenken, die zum Schutz von Arten in freier Wildbahn verwendet werden, ist der Tourismus ein wesentlicher Bestandteil des Schutzes wilder Orte und wilder Dinge und eine Quelle des Lebensunterhalts für viele Menschen auf der Welt.“

Sano berührte den gleichen Gedanken: „Nehmen Sie zum Beispiel eine Immobilie, mit der wir in Kenia eng zusammenarbeiten. Campi ya Kanzi ist ein Zelt-Safaricamp im Süden Kenias, das sich auf privatem Massai-Land befindet und von der örtlichen Massai-Gemeinschaft betrieben wird. Letztes Jahr sammelte Campi 700,000 Dollar für die lokale Massai-Wirtschaft.“

Betonung auf Wert
Die Führungskräfte von Adventure Collection räumten ein, dass der Wirtschaftsabschwung die Ziele, Erwartungen und Verhaltensweisen ihrer potenziellen Kunden beeinflusst hat. Bei der Bewältigung der Herausforderungen, die sich aus diesen Veränderungen ergeben, konzentrierten sich die Führungskräfte auf ein neues Bewusstsein für Werte.

Marty von Neudegg, Leiter Corporate Services und General Counsel von Canadian Mountain Holidays, sagte: „Reiseunternehmen stehen eine Reihe von Optionen zur Verfügung. Manche entscheiden sich für Preisnachlässe, andere kürzen den Service und wieder andere, die Guten, arbeiten hart daran, besser zu werden und den bestmöglichen Wert zu liefern. Es reicht nicht aus, nur zu sagen: „Reisen Sie mit uns und Sie werden eine schöne Zeit haben.“ Vielmehr müssen die Menschen hören und glauben: „Kommen Sie und reisen Sie mit uns und Sie werden eine tolle Zeit haben, denn wir werden halten, was wir versprechen.“ Für uns bedeutet das Sicherheit, Leidenschaft, Exzellenz, Verantwortung und Nachhaltigkeit. Im Laufe von 44 Jahren haben treue Skifahrer und Wanderer erfahren, dass wir unser Bestes geben werden, um diese Werte zu verwirklichen.“

Bryan von OTBP sagte: „Die Ferien unserer Reisenden müssen nicht so verschwenderisch oder exotisch sein wie in der Vergangenheit, aber sie müssen authentischer und verbindender sein – und weniger teuer. Der Fliegenfischer kann sich dafür entscheiden, nicht in einer Fischerhütte, sondern in einem Bed and Breakfast oder Gasthaus in lokalem Besitz zu übernachten. Gleichzeitig wird er oder sie immer noch einen erfahrenen Guide engagieren.“

RABATTE UND ANGEBOTE
Sven-Olof Lindblad, Präsident von Lindblad Expeditions, hat auf die Suche nach Mehrwert auf innovative Weise reagiert. Letzten November schrieb er an ehemalige und potenzielle Kunden: „Ich könnte argumentieren, wie ich es in der Vergangenheit getan habe, dass Reisen wichtig sind – eine Art Stärkungsmittel, wenn man so will; dass Reisen inspiriert, erfrischt, den Kopf frei macht usw. Aber diese Zeiten sind anders und ich fühle mich unwohl, weitere Argumente vorzubringen. Unter dem Strich entscheiden Sie anhand Ihres Wunsches und Ihrer Realität, ob Reisen eine gute Idee ist oder nicht. Worauf ich diesen Brief beschränke, ist ein Versuch, Ihnen diese Entscheidung zu erleichtern, falls Sie zu dem Schluss kommen, dass eine Expedition irgendwo auf dieser Welt für Ihr Wohlbefinden unwiderstehlich ist.“

Lindblad bot zwei Optionen an: Die erste Möglichkeit bestand darin, eine Reise vor Jahresende mit Abreise vor dem 1. Juni 2009 zu buchen, indem man vor Reiseantritt nur 25 Prozent der Reisekosten bezahlte. Der Restbetrag kann jederzeit im Jahr 2009 nach Belieben des Reisenden gezahlt werden. „Kein Interesse, keine Bedingungen“, schrieb Lindblad, „vertraue einfach und hoffe, dass diese Geste hilfreich und motivierend für dich ist.“ Die zweite Möglichkeit bestand darin, dass Reisende 25 % der Reisekosten abziehen konnten. Die Reaktion auf den Brief sei äußerst positiv und ermutigend gewesen, sagte Lindblad.

David Tett, Präsident von Bushtracks, bemerkte, dass Unterkünfte in Afrika in diesem Jahr versuchen, Besucher mit großen Werten anzuziehen: „Selbst die begehrtesten Immobilien werden bei ihren Werbemaßnahmen sehr kreativ und energisch. Diese Einsparungen geben wir wiederum an unsere Gäste weiter.“

Dennis Pinto von Micato stimmte zu: „Wir haben einige Fälle in Afrika gesehen, in denen es möglich war, ultra-luxuriöse Unterkünfte zu sichern, die in der Vergangenheit notorisch schwierig zu arrangieren waren, ohne eine 12- bis 18-monatige Vorausbuchung. Ebenso ist die hervorragende Wildbeobachtung in Parks, die normalerweise viel mehr Besucher haben, dieses Jahr ein deutliches ‚Wert-Plus‘.“


KURZFRISTIGE BUCHUNGEN, MASSGESCHNEIDERTE REISEN
Bryan von OTBP prognostizierte, dass die Verbraucher aufgrund der Betonung des Mehrwerts in diesem Jahr damit beginnen werden, ihre Reisen näher am Abflugzeitpunkt zu buchen. „Unsere Reisenden haben das Potenzial, in einer Warteschleife zu bleiben, während sie abwarten, was sich in Bezug auf die Wirtschaft, den neuen Präsidenten, geopolitische Unruhen, Wettertrends und dergleichen entwickelt“, sagte er. „Daher wird es weniger Verbraucherplanungen geben, die sechs bis acht oder zwölf Monate im Voraus liegen, und mehr Entscheidungen, die innerhalb eines kurzen Planungshorizonts getroffen werden.“ Relativ kurzfristige Buchungen könnten im Jahr 2009 eher die Norm sein.

Neben kurzfristigeren Buchungen erfreuen sich maßgeschneiderte Reisen zunehmender Beliebtheit.

„Für das östliche und südliche Afrika“, sagte Pinto von Micato, „sind maßgeschneiderte Buchungen stark. Immer mehr Reisende entscheiden sich für die erste Klasse und suchen nach besonderen Verbindungen zu ihren Interessen (Golf, Weinproben und -kauf, Vollblutrennen und private mobile Safaris für Familien sind einige Beispiele).“

„Wir sehen auch eine Verlagerung hin zu maßgeschneiderten Abenteuern“, bestätigte Tett von Bushtracks, „Reisen, die unter Berücksichtigung des individuellen Zeitplans und spezifischer Reisebegleiter unternommen werden, um an ein Meilensteinereignis zu erinnern. Auch in schweren Zeiten verdienen bestimmte Ereignisse im Leben besondere Aufmerksamkeit.“

DIE „BUCKET LIST“
Zur Beurteilung der Kunden von Geographic Expedition sagte Sano: „Obwohl unsere Kundschaft finanziell zu den besten 5 Prozent des Landes gehört, hat selbst dieses Segment zwischen Oktober und Dezember eine Pause eingelegt. Unsere Erfahrung zeigt, dass es im Allgemeinen sechs Monate nach dem ersten Schock – sei es das Auftreten von SARS oder der jüngste Wirtschaftsabschwung – dauert, bis sich die Menschen an die neue Umgebung gewöhnt haben. Unsere Reisenden haben immer noch Geld und beginnen zurückzukommen; Unserer Meinung nach werden sie sich in den nächsten 12 Monaten nicht damit zufrieden geben, in Dallas oder DC herumzusitzen.

„Außerdem sind die 50- bis 70-Jährigen unsere Hauptdemografie. Viele von ihnen sind bereits in den Ruhestand getreten oder stehen kurz vor dem Ruhestand und haben konservativere Portfolios, sodass sie weniger vom Markteinbruch betroffen waren. Sie befinden sich auch in einer Lebensphase, in der sie ihre Traumreisen unternehmen möchten, solange sie noch gesund genug sind, um sie zu genießen. Ich betrachte dies als das „Bucket-List-Phänomen“. Menschen, die mit ihrer Sterblichkeit konfrontiert sind, wollen jetzt besondere Dinge mit ihrer Familie und ihren Freunden unternehmen.“

Natürlich ist keines der Unternehmen der Adventure Collection immun gegen die Auswirkungen der derzeitigen weltweiten wirtschaftlichen Turbulenzen. Aber mit einer Kombination aus innovativen Angeboten, Wertorientierung und Engagement für Exzellenz zu Hause und im Außendienst schlagen ihre Führungskräfte einen Kurs ein, um die Stürme zu überstehen – und gehen mit der Loyalität ihrer Kunden und der Qualität ihrer Angebote gestärkt daraus hervor je.