YANGON, Myanmar - Für myanmarische Verhältnisse war 2010 ein goldenes Jahr für den Tourismus. Die in diesem Sektor Beschäftigten hofften, dass die jüngsten politischen Entwicklungen es einfacher machen könnten, noch mehr Ausländer anzuziehen, obwohl nicht viel Vertrauen in den Appetit des Militärregimes auf Veränderungen bestand.
Schätzungsweise 300,000 ausländische Touristen besuchten das Land im vergangenen Jahr, teilten Regierungsquellen mit, ein Anstieg von 30 Prozent gegenüber 2009 und besser als der vorherige Rekord von 2006, dem offiziellen Besuchsjahr in Myanmar. Aber selbst der jüngste Anstieg wird dem Potenzial des Landes nicht gerecht, dessen reichhaltiger natürlicher und kultureller Charme es zu einem der beliebtesten Reiseziele in Südostasien machen dürfte.
"Die Zahl der 300,000 Touristen ist im Vergleich zu Nachbarländern wie Thailand, Malaysia und sogar Laos nicht allzu groß", sagte Tin Tun Aung, Generalsekretär der Myanmar Travel Association. Im vergangenen Jahr besuchten schätzungsweise 15 Millionen Touristen Thailand, 17 Millionen gingen nach Malaysia und 1 Million reisten nach Laos.
Der Tourismussektor in Myanmar hatte in den letzten Jahren einen fairen Anteil an harten Schlägen. Es wurde von denselben Phänomenen wie der Rest der Welt heimgesucht: dem Ausbruch des schweren akuten respiratorischen Syndroms (SARS) im Jahr 2003; der Tsunami von 2004; hohe Ölpreise im Jahr 2008; und die globale Finanzkrise im Jahr 2009. Aber Myanmar, auch Burma genannt, hatte auch seine eigenen besonderen Probleme.
Im September 2007 gab es das brutale militärische Vorgehen gegen Proteste buddhistischer Mönche. Im Mai 2008 tötete der Zyklon Nargis schätzungsweise 138,000 Menschen und ließ einen Großteil des Irrawaddy-Deltas in Trümmern zurück.
Ein politisches Stigma hängt auch mit dem Besuch von Myanmar zusammen, das seit 1962 unter Militärdiktatur steht.
Aung San Suu Kyi, Myanmars Ikone der Demokratie, widersetzte sich zuvor ausländischen Touristen, die ihr Land besuchten, als sie die von westlichen Demokratien gegen ihr Land verhängten Wirtschaftssanktionen unterstützte. Seitdem hat sie ihre Haltung zu Sanktionen gemildert und erklärt, sie sollten sich auf diejenigen beschränken, die nur minimale negative Auswirkungen auf die Bevölkerung Myanmars haben.
Suu Kyi wurde am 13. November, sechs Tage nach den ersten Parlamentswahlen in Myanmar seit zwei Jahrzehnten, aus sieben Jahren Haft entlassen. Es blieb jedoch unklar, wie sich die jüngsten politischen Entwicklungen auf den Tourismus auswirken würden.
"Ich glaube nicht, dass Touristenbewegungen wirklich viel mit Politik zu tun haben", sagte Luzi Matzig, Direktor der in Bangkok ansässigen Asian Trails Company, die sich auf Touren nach Laos, Kambodscha, Myanmar und Thailand spezialisiert hat.
"Wenn ein Tourist nach Mandalay oder Pagan will, ist es gut zu hören, dass 'The Lady' (Suu Kyi) befreit wurde, aber wird das seine Entscheidung beeinflussen, Myanmar zu besuchen?" Das glaube ich nicht “, sagte Matzig.
Die Reiseveranstalter in Myanmar führten die gute Leistung des letzten Jahres eher auf eine Lockerung der Visabestimmungen als auf politische Entwicklungen zurück. "Einer der Gründe, warum die Tourismusbranche 2010 ein gutes Jahr hatte, war die Einführung von Ankunftsvisa", sagte Nay Zin Latt, stellvertretender Vorsitzender der Myanmar Hoteliers Association.
