Amerikanische Touristen verwirklichen den Traum eines Reiseführers

LALIBELA, Äthiopien – Guide Getachew Tekeba brachte Touristen zu seinem Lieblingsort am Berg, nur wenige Minuten von seinem Haus in Lalibela entfernt, um den Sonnenuntergang zu beobachten und über seine Fantasie zu sprechen, ein Hotel mit der besten Aussicht in Äthiopien zu bauen.

Eines Abends vor drei Jahren achtete ein Ehepaar aus den Vereinigten Staaten – von dem Getachew nicht wusste, dass es mit einem Privatjet angereist war – genauer darauf als die meisten anderen. Sie stellten detaillierte Fragen zu Businessplänen und befragten ihn zu möglichen Entwürfen.

Top-Guides in der nördlichen Stadt Lalibela verdienen etwa 200 Dollar im Monat, aber ein paar Monate später überprüfte der 29-Jährige sein Bankkonto und fand eine Einzahlung von 800,000 Dollar.

„Ich war wirklich schockiert“, sagte Getachew gegenüber Reuters in der Lobby seines millionenschweren Mountain View Hotels, das Anfang dieses Jahres seine Türen für Touristen öffnete. „Du kannst nicht glauben, dass solche Dinge wirklich passieren.“

Die verbleibenden 200,000 Dollar, die er benötigte, wurden von einer großen Gruppe lokaler Investoren gesammelt.

Getachew und sein Partner Mati Assefa – ebenfalls ein 29-jähriger Reiseleiter – erhielten das Geld als zinsloses Darlehen, um es sieben Jahre nach der Eröffnung zurückzuzahlen. Der Vater eines Kindes sagt, er sei zuversichtlich, dass er es zurückzahlen und das Geschäft sogar ausbauen werde.

„Wir werden die Vereinbarung einhalten“, sagte Getachew, als ehemalige Reiseleiterkollegen ein- und ausgingen und nach Touristen suchten, die ihnen die sagenumwobenen roten Felsenkirchen der Stadt zeigen konnten. „Aber wir brauchen mehr Touristen. Wir sollten den Tourismus in unserem Land fördern.“

Der Legende nach wurden die Kirchen Ende des 11. Jahrhunderts und Anfang des 12. Jahrhunderts unter die Erde gehauen, nachdem Gott König Lalibela befohlen hatte, Kirchen besser als alle anderen auf der Welt zu bauen, und Engel entsandte, um ihm zu helfen.

Äthiopien versucht, diese alten religiösen Stätten und abgelegenen Gebiete, die von Nomadenstämmen bewohnt werden, an ausländische Besucher zu vermarkten.

Aber das Land, das international meist mit Hunger und Armut in Verbindung gebracht wird, bleibt selbst für die abenteuerlustigsten Besucher Afrikas vom touristischen Radar fern.

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Knapp 400,000 Urlauber besuchten die Nation am Horn von Afrika im Jahr 2008, und das Tourismusministerium erwartet, dass diese Zahl in diesem Jahr auf eine halbe Million steigen wird. Ziel der Regierung ist es, innerhalb von fünf Jahren eine Million ausländische Besucher anzuziehen.

„Es ist ein bisschen wie ein Abenteuer, hierher zu kommen“, sagte der britische Tourist Paul Collins bei einer Tasse Kaffee. „Aber es lohnt sich auf jeden Fall und Sie hoffen nur, dass das Geld, das Sie ausgeben, an die Menschen geht, die es brauchen. Die Armut, die Sie sehen, ist ziemlich beunruhigend.“

Der Tourismus macht nur 2.5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts in einem Landkreis aus, der fast ausschließlich von Agrarexporten abhängig ist.

Das amerikanische Ehepaar, das aus dem ölreichen Galveston, Texas, stammt, lieh das Geld unter der Bedingung der Anonymität. Der Ehemann ist inzwischen gestorben und laut Getachew plant die Ehefrau, das Hotel nächstes Jahr zum ersten Mal zu besuchen.

„Das wird ein besonderer Tag für uns“, sagte Getachew. „Wenn sie nicht gekommen wären, würde ich immer noch als Guide arbeiten oder zu Hause sitzen und nichts tun.“

Er winkt aus den raumhohen Sichtfenstern drei Reiseleitern zu, die eine Busladung äthiopischer Amerikaner zu einem Besuch der Kirchen führen.

„Es gibt überhaupt keine Eifersucht von den anderen Führern“, sagte er. „Sie kamen zu unserer Amtseinführung und hatten nur gute Wünsche.“

Das neureiche Duo ist vorsichtig, die Einheimischen vor den Kopf zu stoßen, und hat Wasserpumpen für einige Bauern in Lalibela installiert, von denen sie hoffen, dass sie schließlich die Hauptlieferanten von Produkten für das Hotel werden.

„Hier herrscht Armut, und einige Leute haben kein Geld“, sagte Getachew und deutete auf die kleinen Hütten in der Nähe des Hotels. „Es wäre nicht fair, wenn nur ich davon profitieren würde.“

Die Rezeptionistin und eine Kellnerin nähern sich, um dem ehemaligen Reiseleiter eine Frage zu stellen, und er antwortet schnell, wobei er jeden Zoll des Chefs betrachtet.

„Erst als der Tourismusminister zu unserer Eröffnung kam, wurde mir klar, dass ich Hotelbesitzer bin“, sagt der lächelnde Geschäftsmann. „Es war ein toller Moment.“