Justizausschuss des Hauses wird Anhörung zum AA-BA-Deal abhalten

LONDON – USA

LONDON – Der US-Gesetzgeber plant, die Bemühungen von British Airways PLC und American Airlines zur Sicherstellung der kartellrechtlichen Immunität für ihre Oneworld-Allianz zu überprüfen, um die politischen Gräben über die Aufsicht über die Wettbewerbspolitik in der Branche wieder zu öffnen.

Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses wird am 16. September eine Anhörung zu dem gemeinsamen Antrag abhalten, wobei der Präsident von Virgin Atlantic, Richard Branson, ein langjähriger Gegner des vorgeschlagenen Pakts, laut einer mit der Angelegenheit vertrauten Person zu den Zeugen gehört.

Eine Quelle aus dem Kongress bestätigte auch die Anhörung, die inmitten eines Streits zwischen Beamten der US-Justiz- und Verkehrsministerien über die Wettbewerbspolitik in der Branche stattfand. Das Verkehrsministerium hat bereits Kartellanträge von zwei der drei globalen Allianzen von Fluggesellschaften, SkyTeam und Star, genehmigt, obwohl letztere starke Einwände bei Beamten des Justizministeriums hervorriefen, als die Obama-Administration die Wettbewerbspolitik breiter durchgriffen.

Die jüngste Zustimmung des DOT zur Erweiterung der Star-Allianz um Continental Airlines Inc. (CAL) erfolgte trotz der Kritik einiger hochrangiger Gesetzgeber und der anhaltenden Bemühungen, die kartellrechtliche Immunität bis zur Überprüfung der Wettbewerbspolitik aufzuheben. Das DOT wies die meisten Einwände des Justizministeriums auf. Europäische Regulierungsbehörden prüfen auch die Auswirkungen bestehender und geplanter Fluglinienallianzen, aber jegliche Bemühungen der USA, Oneworld zu blockieren, könnten sich auf die nächste Runde der Open-Skies-Gespräche zwischen den USA und der Europäischen Union auswirken.

American, eine Einheit der AMR Corp. (AMR), und BA haben bereits zweimal versucht, kartellrechtliche Immunität zu erlangen und erwarten bis zum 31. Oktober eine erste Entscheidung der US-Verkehrsbehörden. Sie sind zuversichtlich, die Genehmigung bis zum Jahr zu erhalten -Ende und argumentieren, dass sie einen Wettbewerbsnachteil haben würden, wenn sie nicht in der Lage wären, die den SkyTeam- und Star-Mitgliedern gebotene Zusammenarbeit zu erreichen. BAs Langstreckenrivale Virgin – die keinem globalen Pakt angehört – hat zuvor argumentiert, BA, American Airlines und drei anderen Oneworld-Mitgliedern kartellrechtliche Immunität zu gewähren, würde es ihnen erschweren, auf einigen transatlantischen Strecken zu konkurrieren.

Die Oneworld-Fluggesellschaften haben DOT gebeten, eine gemeinsame Geschäftsvereinbarung zu genehmigen, um eine engere Beziehung aufzubauen, die es ihnen ermöglicht, Einnahmen zu teilen und Flugpläne und Marketing zu koordinieren, was die bereits erteilten Genehmigungen für SkyTeam- und Star-Mitglieder widerspiegelt. Im April teilten die US-Regulierungsbehörden mit, dass der Antrag der Fluggesellschaften auf kartellrechtliche Immunität im Wesentlichen abgeschlossen sei. BA sagte am Sonntag, dass die geplante Anhörung nicht bekannt sei, während Beamte von AMR und Iberia Lineas Aereas de Espana (IBLA.MC) – einem weiteren Oneworld-Mitglied – nicht sofort verfügbar seien.

Paul Charles, Kommunikationsdirektor bei Virgin Atlantic, sagte: „Politiker und Aufsichtsbehörden prüfen zu Recht die wettbewerbswidrigen Aspekte der Vorschläge von BA und AA sehr genau. Die Kongressanhörung wird es ermöglichen, die wahren Fakten über die Gefahren einer möglichen Allianz für die Verbraucher gründlich zu erkunden.“

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Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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