Jefferson City entlässt Tourismusdirektor

Der Stadtrat von Jefferson, Texas, entließ Juanita Chitwood, die Direktorin für Tourismusentwicklung der Stadt. Ihre Kündigung wurde mit sofortiger Wirkung wirksam.

Der Stadtrat von Jefferson, Texas, entließ Juanita Chitwood, die Direktorin für Tourismusentwicklung der Stadt. Ihre Kündigung wurde mit sofortiger Wirkung wirksam.

Im Februar verurteilte der Stadtrat Chitwood wegen Gehorsamsverweigerung zu einer sechsmonatigen Bewährungsstrafe, nachdem sie sich nicht an die Anweisung des Stadtverwalters Jim Gibson gehalten hatte, Fernsehwerbung, die darauf abzielte, Touristen in die Stadt zu locken, einzuschränken.

Der Rat plante, Chitwoods Anstellung am Donnerstag in einer nichtöffentlichen Sitzung zu besprechen, Chitwood forderte jedoch, dass das Gespräch öffentlich stattfinden sollte. Bürgermeister Bob Avery beschränkte die Diskussion nur auf Ereignisse nach ihrer Bewährungszeit.

Gibson sagte, dass er Chitwood am 17. Februar per E-Mail eine Liste der zu erreichenden Ziele geschickt habe. Auf der Liste standen der Besuch einer anderen Touristenstadt in Texas und die Berichterstattung über ihre Ergebnisse, die Recherche und Beantragung eines Zuschusses sowie die Dokumentation aller Werbemaßnahmen. Gibson sagte, Chitwood habe mehrere seiner Ziele nicht ausreichend erreicht; Chitwood sagte, sie habe alles getan, was von ihr verlangt wurde.

„Jefferson ist mein Zuhause und meine erste Liebe“, sagte Chitwood, Bürger des Jahres 2009 der Handelskammer von Marion County. „Ich nehme meinen Job sehr, sehr ernst. Ich weiß nicht, was ich falsch gemacht habe.“

Am 17. April sagte Gibson, er habe Chitwood nach ihren Fortschritten gefragt. Er sagte, Chitwood habe ihm erzählt, dass sie Natchez, Mississippi, besucht und ihm am 23. April einen Bericht über ihre Beobachtungen geschickt habe. Gibson bat sie, eine Stadt in Texas zu besuchen und einen weiteren Bericht zu erstellen. Chitwood besuchte Fredericksburg und legte im Juni einen Bericht vor.

Gibson bat Chitwood außerdem, an einem Seminar über soziale Netzwerke wie Facebook und Twitter teilzunehmen und diese Websites als Marketinginstrument für die Stadt zu nutzen.

„Sie war überhaupt nicht bereit, auf diese Weise Werbung zu machen“, sagte Gibson.

Gibson bat Chitwood, einen Zuschuss zu beantragen, um die Stadt bei der Finanzierung des Tourismus zu unterstützen. Er sagte, er habe vorgeschlagen, sich beim Texas Department of Agriculture für die Zuschüsse „Hometown Stars“ und „Bootstrap Bucks“ zu bewerben – beide Zuschüsse hatten eine Frist bis zum 31. Juli.

Gibson sagte, er habe Chitwood an das Stipendium erinnert, Informationen darüber ausgedruckt und es ihr im Mai gegeben. Chitwood, der noch nie zuvor ein Stipendium geschrieben hatte, verfasste das Stipendium handschriftlich und reichte Gibson bis Mitte Juli einen Entwurf ein. Am 23. Juli stellte Gibson eine Frage und bat Chitwood, den Antrag zu tippen. Chitwood bat ihn, den Förderantrag zu unterschreiben.

Gibson sagte, er habe den Antrag nicht unterschrieben, weil er „keine rechtliche Befugnis“ habe. Der Zuschuss erforderte einen Beschluss des Stadtrats, fügte er hinzu. Später sagte er, Chitwood habe ihn als Projektkoordinator aufgeführt und er hätte an dieser Stelle unterschreiben können, habe dies aber nicht getan, weil er nicht rechtzeitig erkannt habe, dass er in dieser Bezeichnung aufgeführt sei.

Weder Chitwood noch Gibson sagten, sie hätten erkannt, dass der Zuschuss einen Beschluss des Stadtrats erforderte, bis es zu spät war. Der Punkt wurde nie auf die Tagesordnung des Rates gesetzt.

„Unabhängig davon, ob der Zuschuss getippt wurde oder nicht, konnte er nicht gesendet werden, da er nicht zur Genehmigung an den Rat geschickt wurde“, sagte Stadtrat Bruce Key, der keiner der Parteien Vorwürfe machte. Key fügte hinzu, dass am 1. September mehr Fördergelder zur Verfügung stehen würden. Zwischen Februar und Juli schickte Gibson weitere Aufträge per E-Mail an Chitwood. Chitwood leitete mindestens einen Satz Aufgaben mit dem Betreff „Jim Gibsons Hausaufgaben“ an einige Mitglieder ihres Tourismusbeirats weiter. Einige Stadträte gaben an, dass sie sich gegenüber ihrem Berater respektlos zeigten.

„Ich habe das Gefühl, dass wir uns im größten Aufruhr befinden, in dem ich uns je gesehen habe“, sagte Alderman Heaster. „Ich habe ein echtes Problem mit dem, was passiert.“

Heaster fragte den Stadtrat, was mit dem Tourismus der Stadt passieren würde, wenn Chitwood entlassen würde. Die Stadt hat einen neuen Tourismusverband gegründet und ein Besucherzentrum eröffnet, das tagsüber besetzt sein muss. Avery sagte, er kenne Leute, die bereit seien, ehrenamtlich im Besucherzentrum einzuspringen, bis ein Ersatz gefunden sei.

„Alle Unternehmen, mit denen ich gesprochen habe, haben mir gesagt: ‚Ich weiß nicht, was wir ohne Juanita machen können‘“, sagte Alderman Key. „Treffen wir die richtige Entscheidung?“

„Wir müssen das Gesamtbild betrachten“, sagte Stadtrat Larry Pinkerton. „Das Wichtigste in Ihrem Unternehmen ist Harmonie … Wir haben hier definitiv einen großen Konflikt. Es verursacht Probleme im städtischen Geschäft.“

Als der Rat abstimmte, riefen mehrere Menschen in der etwa 50-köpfigen Menge: „Sie bringen Jefferson um“ und „Wir werden unseren gesamten Tourismus verlieren.“

„Es ist lächerlich“, sagte die Bewohnerin Diana Anthony nach dem Treffen.

„Wie können sie es wagen, den Bürger des Jahres zu entlassen“, sagte Kitt Williams, Miteigentümer von Kitt's Kornbread Sandwich and Pie Bar.

„Unterm Strich ist unser Tourismus gestiegen“, sagte Sarah Williams, Miteigentümerin des Restaurants. „Sie bringt Menschen hierher.“

Chitwood war etwa fünf Jahre lang Tourismusdirektor der Stadt. Zuvor war sie Geschäftsführerin der Handelskammer.

„Ich habe vor, meine Optionen für eine zukünftige Beschäftigung in demselben Bereich auszuloten, in dem ich seit mehr als 20 Jahren tätig bin“, sagte Chitwood. „Alles, was ich sagen kann, ist, dass ich alle Anweisungen und Wünsche befolgt habe, die an mich gestellt wurden. Ich wünsche der Stadt Jefferson das Beste.“

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Avatar von Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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