Ein Teil des Sequoia-Nationalparks ist wegen Drogenmissbrauchs für Touristen geschlossen

SEQUOIA-NATIONALPARK, Kalifornien – Ein ganzer Abschnitt dieses Nationalparks der Sierra Nevada wurde am Donnerstag für Besucher gesperrt, während Ranger mit dem Hubschrauber einflogen, um einen Marihuana-Garten zu zerstören, der nur eine halbe Meile von einer bei Touristen beliebten Höhle voller Kristalle wuchs.

Die Behörden sagten, die Nähe des Gartens zu einem so stark frequentierten Touristenort sei ungewöhnlich und spiegele eine neu entdeckte Kühnheit unter den Züchtern wider, die jetzt Marihuana in der Nähe von Wegen und Zufahrtsstraßen in einer zunehmenden Anzahl von Parks pflanzen.

„Die wirkliche Tragödie dabei ist, dass Besucher keinen Zugang zu einer Attraktion haben, für die einige Hunderte von Kilometern gereist sind, um sie zu sehen“, sagte Adrienne Freeman, eine Sprecherin des Parks. „Und was noch schlimmer ist, dieser Topf wächst neben einem sensiblen Gebiet, in dem Dutzende von Arten gefährdet sind, die nur in diesem Park vorkommen.“

Während der Park vor allem für seine riesigen Mammutbäume bekannt ist, beherbergen die Höhlen Hunderte einzigartiger Arten, von denen mindestens ein paar Dutzend in den letzten Jahren entdeckt wurden.

Ranger ließen sich am Donnerstag an Seilen von einem Helikopter in den Yucca Creek Canyon hinab, um mindestens vier Anbauflächen im Park zu untersuchen. Dort, zwischen den Eichen und Nadelbäumen, fanden sie Müll, Propangastanks und kilometerlange Schläuche, um die Topfpflanzen zu bewässern, sagten Polizeibeamte.

Etwa drei Viertel des Marihuanas waren bereits geerntet. Die Behörden sagten, der Wert der auf dem Gelände angebauten Topfpflanzen, einschließlich der bereits geernteten, belaufe sich auf mindestens 20 Millionen US-Dollar.

Die Razzia ist das erste Mal, dass der Sequoia-Nationalpark eine öffentliche Ausstellung wegen einer Drogenrazzia geschlossen hat, was etwa 50,000 US-Dollar an entgangenen Einnahmen aus dem Ticketverkauf kosten wird.