RIJEKA, Kroatien - Maria Giudita Coffen hatte nichts dagegen, drei Stunden lang zu fahren, um ihre Zähne in Kroatien zum halben Preis reparieren zu lassen.
"Ich bin zum ersten Mal hier, aber ich habe von Freunden gehört, dass es wirklich gut und mit Sicherheit 40 Prozent billiger ist als in Italien", sagte sie und saß im modernen, lichtdurchfluteten Wartezimmer bei DentVitalis, einem der große Zahnkliniken in der nordadriatischen Stadt Rijeka.
Im Gegensatz zu Coffen, der nur für zahnärztliche Arbeiten aus Vallisella del Cadore in Norditalien stammte, haben viele Westeuropäer damit begonnen, Kroatiens billige, aber qualitativ hochwertige medizinische Dienstleistungen mit seiner spektakulären Adriaküste und dem kristallklaren Meer zu kombinieren.
Sime Zivkovic, Inhaber von DentVitalis, sagte, es käme eine stetig wachsende Zahl von Ausländern. "Unsere Preise sind manchmal bis zu 2-3 mal niedriger als in England", sagte er.
Eine Porzellankrone kostet bis zu 330 Euro, während sie 470 Meilen nördlich in Triest (Italien) zwischen 50 und 700 Euro kostet.
Laut TreatmentAbroad, einer in Großbritannien ansässigen Agentur für medizinischen Tourismus, ist der Medizintourismus ein globales Geschäft mit einem jährlichen Wert von rund 60 Milliarden US-Dollar und den wichtigsten Drehkreuzen in Südostasien, Indien, Ungarn, Mexiko und Costa Rica.
Es wird geschätzt, dass der Sektor aufgrund der alternden Bevölkerung in den Industrieländern ein jährliches Wachstumspotenzial von rund 20 Prozent hat, und Kroatien versucht nun, seinen Anteil am Kuchen aufgrund seines lebhaften Sommertourismus zu sichern.
Der Chirurg Miljenko Bura gründete in diesem Jahr die Medical Group (www.medical-group.net; www.cromedicalnetwork.com), die 36 Privatkliniken, Zahnärzte und Chirurgen zusammenbringt, die ausländische Patienten versorgen und den medizinischen Tourismus in Kroatien fördern möchten.
„Kroatien hat ein ausgezeichnetes medizinisches Personal und eine lange Tradition. Wir können in jeder Hinsicht wettbewerbsfähig sein, wenn es um (Zahnmedizin), Chirurgie und ästhetische Chirurgie geht, die hier gut entwickelt sind “, sagte Bura.
Er sagte, die Medical Group habe geplant, ein hochmodernes medizinisches Zentrum an der Küste zu errichten, und habe bereits "starkes Interesse bei ausländischen Investoren geweckt, die in den medizinischen Tourismus in Kroatien investieren möchten".
Zoran Zgaljardic, Leiter von Vila Elite, einer Klinik für kosmetische Chirurgie in Opatija, einem Ferienort 10 km nordwestlich von Rijeka, sagte, die Rezession spiele auch Kroatien in die Hände, "weil die Preise zu einem immer wichtigeren Faktor werden".
Er sei absolut zuversichtlich, dass Kroatien seinen Platz neben exotischen medizinischen Standorten wie Thailand gewinnen könne.
„Wir haben den absoluten Vorteil der Nähe. Wir sind 6 Stunden von New York und 2.5 Stunden von London entfernt. Wir können auch an Moskau denken. Ich habe einen russischen Anästhesisten eingestellt und werde versuchen, auch auf dem russischen Markt Fuß zu fassen, sagte er.
"Heutzutage ist ästhetische Chirurgie erschwinglich, und obwohl sich die Menschen dies in New York oder London möglicherweise nicht leisten können, können sie dies in Delhi, Bangkok oder Opatija tun", sagte er und fügte hinzu, dass Kunden hauptsächlich Gesichtskorrekturen, Brustimplantate und Fettabsaugung wünschten.
LANGER WEG ZU GEHEN
TreatmentAbroad sagte, Kroatien habe großes Potenzial. "Der Medizintourismus nach Kroatien nimmt zu und die Rückmeldungen von Medizintouristen sind sehr positiv", heißt es in einer Erklärung gegenüber Reuters.
Aber Kroatien hat noch einen langen Weg vor sich. Während der Tourismus im Jahr 7.5 rund 2008 Milliarden Euro einbrachte, gaben lokale Medien an, dass weniger als ein Prozent davon aus dem Medizintourismus stammten.
"Wir sind weit unter dem, was Kroatien erreichen könnte ... Was wir jetzt brauchen, ist ein organisierter Ansatz und etwas Hilfe von der Regierung", sagte Bura.
Natalie Pavlicevic-Kustic und ihr Mann betreiben eine kleine Zahnklinik in Crikvenica, einem malerischen Touristenzentrum südlich von Rijeka mit einer 100-jährigen Tradition des Spa- und Medizintourismus, wo ihr Vater 1978 die erste private Zahnmedizin eröffnete.
Sie sagte, ihr Ruf bei ausländischen Patienten habe sich mündlich und ohne Werbung verbreitet.
"Die (Patienten) sind oft sehr überrascht von der Qualität des Service und wenn sie herausfinden, wie erschwinglich die Preise sind, kommen sie zurück und planen, die nächsten Sommerferien mit zahnärztlicher Arbeit hier zu kombinieren", sagte sie.
Und auch im benachbarten Serbien hoffen Zahnärzte, ihren Fuß in die Tür zu bekommen.
"Wir sind spät dran, aber es gibt auch Platz für uns - es gibt Potenzial", sagte der Belgrader Zahnarzt Nikola Vasilic.
Viele Kliniken in Belgrad seien besser ausgestattet als in Deutschland oder der Schweiz.
"Unser Problem ist jedoch, dass wir Touristen wenig zu bieten haben und unsere Behörden Billigfluggesellschaften immer noch nicht erlaubt haben, in Belgrad zu landen", sagte er.
