Innerhalb des Raumhafens Amerika

Ist Spaceport America bereit, New Mexikos neueste Touristenattraktion zu werden? Mmm, noch nicht ganz.

Ist Spaceport America bereit, New Mexikos neueste Touristenattraktion zu werden? Mmm, noch nicht ganz. Aber es gibt viel Freiraum, viel Potenzial und viel Hoffnung, dass der Raumhafen einen Dominoeffekt der Entwicklung und der touristischen Aktivität auslösen wird.

Wenn die Pläne erfolgreich sind, könnten Spaceport America und seine Umgebung zu einem milliardenschweren Zentrum für Tourismus und Raumfahrt werden - ähnlich wie Floridas Space Coast mit einem Hauch von Wildem Westen. Wenn die Pläne völlig scheitern, könnte das Gebietsschema zu einer Geisterstadt mit einem Wert von 198 Millionen US-Dollar werden.

Es liegt an Steve Landeene, dem Exekutivdirektor der New Mexico Spaceport Authority, sicherzustellen, dass diese Pläne nicht scheitern. "Sie müssen hier viel Vision haben", sagte er.

Letzten Freitag war Landeene der leitende Tourdirektor für einen ganztägigen Busausflug, der von Las Cruces, New Mexico, aus auf kilometerlangen Autobahnen, asphaltierten Durchgangsstraßen und unbefestigten Straßen zum 18,000 Hektar großen Startplatz von New Mexico führte.

In den kommenden Monaten werden möglicherweise mehr Menschen auf diese Weise wandern. Erst letzte Woche gab die Raumhafenbehörde bekannt, dass sie im Dezember mit der Durchführung von „Hardhat-Touren“ durch das Gelände und seine Umgebung beginnen werde. (Weitere Informationen finden Sie auf der Spaceport America-Website.)

Die Anreise macht den halben Spaß - und mehr als die Hälfte der Kilometer. Es ist eine 75-Meilen-Busfahrt nach Truth or Consequences, wo eine heruntergekommene Feuerwache in ein Welcome Center umgewandelt werden soll. Dann erwarten Sie weitere 25 km manchmal kurvenreiche Straßen, die in der Nähe des Rio Grande verlaufen. Wenn Sie Glück haben, werden Sie einige der Bisons des Unternehmers / Philanthropen Ted Turner auf der anderen Seite des Zauns grasen sehen, wenn Sie durch das Weideland gehen.

Wenn die Asphaltdecke vor den Toren des Raumhafens anhält, beginnt eine andere Art von Abenteuer.

"Wir haben jetzt Area 52 betreten", witzelte Landeene.

Landeene stieg aus dem Bus und schloss die Tore zum Raumhafengelände auf. Nachdem der Tourbus durchgefahren war, sprang er wieder auf und wies darauf hin, was er das „Kronjuwel“ der Anlage nannte - eine Bulldozerbahn, die so breit ist wie ein Fußballfeld, das sich bis zum Horizont erstreckt. Bis zum nächsten August wird sich diese Fläche aus rötlichem Schmutz in die 10,000 Fuß lange Landebahn des Raumhafens verwandeln.

Die 30-Millionen-Dollar-Landebahn könnte von suborbitalen Raumflugzeugen wie SpaceShipTwo von Virgin Galactic oder von Militärdrohnen wie Predators and Reapers genutzt werden, die derzeit von der nahe gelegenen Holloman Air Force Base aus fliegen. Das Wüstengelände der Region, das von Sand und Salbei, Mesquite und Kakteen dominiert wird, ist ein Grund, warum es sich gut für Kampfübungsläufe eignet.

"Dies hat eine sehr typische Reichweite für den Nahen Osten", bemerkte Landeene.

Die Hauptbedrohungen an diesem Tag gingen jedoch nicht von Luftangriffen oder Raketenexplosionen aus, sondern von Cowpies und Klapperschlangen. "Wir haben eine Schlange auf der anderen Straßenseite fünf oder sechs Meilen zurück gesehen", warnte uns Donna Brown, die Geschäftsführerin eines Hospizes in Las Cruces, die als Reiseleiterin diente, als wir aus dem Bus stiegen.

Zusätzlich zu der schweren Ausrüstung und den kolossalen Abschnitten der gepflügten Erde wurden wir Touristen um ein Trio von Landeplätzen herumgeführt, die für die Teilnehmer der Northrop Grumman Lunar Lander Challenge gebaut wurden. Wie sich herausstellte, wurden die Pads nicht benötigt, da Raketenwerfer ihre eigenen Pads näher an ihrem Wohnort in Texas oder Kalifornien bauen durften. Aber die Übung wird nicht umsonst sein: Landeene sagte, dass die Pads des Raumhafens irgendwann für den Start von Super-Loki-Raketen mit militärischem Überschuss durch Studenten verwendet werden.

Etwa eine Meile weiter den Feldweg hinunter fuhren wir zum vertikalen Startplatz mit einer aufstellbaren Führungsschiene, die in ihrem fahrbaren, anhängerartigen Unterschlupf eingeschlossen war. Wenn es Zeit für ein Abheben ist, wird der Anhänger von der Schiene weggerollt, die Schiene wird angehoben, die Rakete wird in Position gebracht und fährt in den Himmel, wenn der Countdown Null erreicht.

Anfang dieses Monats haben Lockheed Martin und UP Aerospace erfolgreich einen Prototyp eines Raketenflugzeugs gestartet. Im August wurde eine raketengetriebene Drohne für das Luft- und Raumfahrtunternehmen Moog-FTS getestet.

"Das zeigt, dass dies hier draußen kein Witz ist", sagte Landeene.

Der Raumhafen ist sicher nichts zum Lachen. Einige Einheimische befürchten jedoch, dass der Witz auf ihnen lastet, insbesondere in den beiden Landkreisen, die für eine Steuererhöhung gestimmt haben, um die Bezahlung des Raumhafens zu unterstützen. Zusätzlich zu diesen lokalen Steuern werden staatliche und bundesstaatliche Gelder für die Baukosten in Höhe von 198 Millionen US-Dollar verwendet, zu einer Zeit, in der New Mexico Schwierigkeiten hat, sein Budget auszugleichen.

"Ich hoffe wirklich, dass wir eine Rendite für diese Investition erzielen", sagte mir ein Bewohner von Las Cruces privat.

Andere Sorgen trüben den Horizont:

Viehzüchter befürchten, dass der Raumhafen ihr Wasser wegnimmt. (Dieser Streit sollte diese Woche in die Mediation gehen.)

Naturforscher befürchten, dass die Gebäude des Raumhafens den wunderschönen „Aussichtsschuppen“ der Bergregion ruinieren werden. (Dies ist einer der Gründe, warum die meisten Einrichtungen des Raumhafens unterirdisch gebaut werden.)

Einwohner in Wahrheit oder Konsequenzen erheben Einwände gegen die Anzahl der Schotterwagen, die durch ihre Stadt rollen. (Letzte Woche wurde ein Demonstrant verhaftet, weil er den Verkehr blockiert und eine hässliche Konfrontation ausgelöst hatte.)

Umweltschützer führen eine Umfrage durch, um festzustellen, ob einige Wildtiere der Region Artenschutz benötigen. ("Das ist ein wenig problematisch", sagte Landeene.)

Selbst wenn die Hauptpiste von Spaceport America vorhanden ist, wird es mindestens ein weiteres Jahr dauern, bis die Anlage zu einer Attraktion wird, die in den Designkonzepten im Star Trek-Stil dargestellt wird. Das Raumhafen-Terminal soll 2011 fertiggestellt werden - dies scheint der früheste Zeitpunkt zu sein, an dem Virgin Galactic den kommerziellen Raumfahrtbetrieb aufnehmen könnte.

Es reicht nicht aus, nur den Raumhafen zu bauen. Landeene setzt auf andere Attraktionen wie den 18-Loch-Golfplatz im nahe gelegenen Turtleback Mountain Resort, um gut betuchten Weltraumtouristen im Süden von New Mexico etwas anderes zu bieten. Andere Touristenattraktionen könnten Dude-Ranch-Cookouts, historische Touren mit Billy the Kid und Fahrten mit dem Dünenbuggy sein.

Der Erfolg kann durchaus davon abhängen, ob die Infrastrukturentwicklung, Touristenattraktionen und Raumfahrtoperationen nach einem synchronisierten Zeitplan ausgereift sind. "Es ist die Fähigkeit des Kollektivs, die es uns ermöglicht, die Arbeit zu erledigen", sagte Landeene.

Landeene visualisiert bereits ein Amphitheater, das in einen niedrigen Butt eingebaut werden könnte und einen großartigen Blick auf vertikale Raketenstarts bietet… ein „kohlenstoffnegatives“ elektrisches System, das mehr Strom produziert als es verbraucht… und innerhalb von 20 Jahren in die Umlaufbahn startet. Das ist ziemlich berauschend, wenn man bedenkt, dass die Bauarbeiten am Raumhafen gerade erst ihren Höhepunkt erreichen. Aber versuchen Sie nicht, Landeene zu sagen, dass dies nicht möglich ist.

„Wenn mir jemand sagt, dass ich es nicht kann, sage ich:‚ Ich werde es dir zeigen. … Ich werde es tun “, sagte er.

Über den Autor

Avatar von Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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