Kann ein neues US Tourism Board Besucher werben?

Die Gesetzgebung im Gesundheitswesen macht heutzutage vielleicht die meisten Schlagzeilen, aber es ist weit entfernt von der einzigen Gesetzesvorlage, die auf dem Capitol Hill im Umlauf ist.

Das Gesundheitswesen mag heutzutage die meisten Schlagzeilen machen, aber es ist bei weitem nicht die einzige Gesetzesvorlage, die auf dem Capitol Hill im Umlauf ist. Ein weiteres neues Gesetz, das stillschweigend an Präsident Obamas Schreibtisch gelangt, ist das Travel Promotion Act (TPA) - es wurde bereits vom Senat genehmigt und befindet sich jetzt vor dem Haus -, mit dem die erste offizielle gemeinnützige Tourismusbehörde des Landes eingerichtet werden soll.

Praktisch jedes Land der Welt, ob groß oder klein, hat eine offizielle Tourismusabteilung, um Besucher an seine Küste zu locken. Das kleine Tunesien verfügt über 24 Tourismusbüros in 19 Ländern weltweit. Südafrika hat 10 Büros auf vier Kontinenten. Amerika hat keine und verlässt sich stattdessen auf den privaten Sektor, um Touristen anzulocken. "Fluggesellschaften, Reiseveranstalter, Hotels - sie hatten die Verantwortung, für Amerika zu werben", sagt Henry Harteveldt, Analyst für die Reisebranche bei Forrester Research in San Francisco. "Die Regierung hat sich von solchen Initiativen ferngehalten, und infolgedessen haben wir Reisende verloren."

Während die jährlichen internationalen Reisen von 124 Millionen Weltreisenden im Jahr 2000 auf 173 Millionen im letzten Jahr gestiegen sind, sind die jährlichen Besuche von Ausländern in den Vereinigten Staaten von 26 Millionen im Jahr 2000 auf 25.3 Millionen im Jahr 2008 gesunken. Der absolute Rückgang scheint klein zu sein, bis man bedenkt, dass es das Land in den letzten zehn Jahren geschätzte 27 Milliarden US-Dollar an verlorenen Steuereinnahmen gekostet hat. Mit einer Arbeitslosenquote von derzeit über 10% in den USA waren die wirtschaftlichen Vorteile von Auslandsreisen noch nie so dringend, und die Besucher waren noch nie so knapp. "Wir begrüßen jedes Jahr immer weniger Besucher", beklagt Geoff Freeman, Senior Vice President für öffentliche Angelegenheiten bei US Travel, der landesweit führenden Interessenvertretung der Reisebranche.

Um Reisende in Schach zu halten, tragen strengere Visabeschränkungen, strengere Einreiseverfahren an den Einwanderungsschaltern und eine allgemeine Zunahme der antiamerikanischen Stimmung nach den Kriegen im Irak und in Afghanistan bei. „Wir haben ausländische Reisende für selbstverständlich gehalten und fälschlicherweise angenommen, dass sie einfach weiter kommen würden“, sagt Harteveldt.

Washingtoner Beobachter erwarten, dass die TPA den Senat bis Ende des Jahres passieren wird. Nach dem Inkrafttreten werden zwei neue Einheiten geschaffen - das Office of Travel Promotion und die Corporation for Travel Promotion -, um ausländischen Besuchern zu helfen, tatsächlich in das Land zu gelangen. Die Büros werden sowohl für einzelne Reisende als auch für die Reisebranche als Ressourcen dienen. Sie erläutern die Visabestimmungen und Einreisebestimmungen, bieten Zieldaten an und sponsern Marketingkampagnen. Am wichtigsten ist, dass TPA-Befürworter durch die Werbung für die gesamte Nation und nicht für eine bestimmte Fluggesellschaft oder ein bestimmtes Ziel sagen, dass die Gesetzesvorlage jedes Jahr bis zu 1.6 Millionen zusätzliche Touristen nach Amerika locken könnte. Dies entspricht einem geschätzten wirtschaftlichen Nutzen von 4 Milliarden US-Dollar, der möglicherweise zu rund 40,000 neuen Arbeitsplätzen führt.

„Bei dem neuen Gesetz geht es im Wesentlichen um die Schaffung von Arbeitsplätzen und die Förderung wirtschaftlicher Aktivitäten“, erklärt Senator Byron Dorgan (D-ND), Hauptsponsor des Gesetzes und führendes Mitglied des Unterausschusses für Verkehr, Wohnen und Stadtentwicklung des Senats. "Es wird auch dazu beitragen, der Nation ein besseres öffentliches Gesicht zu verleihen", fügt Dorgan hinzu. "Während andere Länder hart daran arbeiten, Reisende zu werben, scheinen wir eine Nachricht zu senden, dass wir sie hier nicht wollen."

Das TPA hätte ein Budget von bis zu 200 Millionen US-Dollar, finanziert durch Beiträge des Privatsektors (z. B. Hotels und Fluggesellschaften) und eine neue Gebühr von 10 US-Dollar, die von jedem einreisenden ausländischen Besucher gezahlt würde, der kein Einreisevisum benötigt. Letzteres hat sich als kontrovers erwiesen - insbesondere für die meist europäischen Reisenden, die mit diesen zusätzlichen Kosten zu kämpfen hätten. Botschafter John Bruton, Leiter der Delegation der Europäischen Kommission in den Vereinigten Staaten, bezeichnete die potenzielle Abgabe in einer Erklärung vom September als "diskriminierend" und warnte, dass dies "ein Rückschritt in unserem gemeinsamen Bestreben nach transatlantischer Mobilität" werden könnte.

Obwohl die Gebühr wahrscheinlich in Flugpreisen "versteckt" sein wird, befürchtet Harteveldt, dass sie letztendlich gegen TPA-Initiativen wirken und "zurückkommen könnte, um uns zu verfolgen". Aber Senator Dorgan kontert, dass 10 US-Dollar weitaus niedriger sind als ähnliche Gebühren - von Irlands Einreisesteuer von 14 US-Dollar bis zu satten 100 US-Dollar -, die Amerikaner auf Reisen ins Ausland zahlen. Und mit nur 35 Ländern, die zur Zahlung der Gebühr verpflichtet wären, sind weniger als 30% der ausländischen Reisenden betroffen.

Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, seit die US-Regierung zum ersten Mal versuchte, ein offizielles Tourismusbüro zu gründen. 1996 wurde unter Präsident Bill Clinton die US National Tourism Organization ins Leben gerufen, die drei Jahre später aufgrund unzureichender Kongressfinanzierung aufgegeben wurde - ebenso wie die nachfolgenden Bemühungen in den Jahren 2001 und 2003. Doch als das Gesetz zur Förderung der Reise 2009 seinen Weg durch den Kongress fand Es scheint genug Unterstützung erhalten zu haben, um in das Gesetz übernommen und finanziert zu werden. Freeman von US Travel räumt ein, dass es wahrscheinlich ein weiteres Jahr dauern wird, bis das Office of Travel Promotion voll funktionsfähig ist. Er ist jedoch zuversichtlich, dass Washington den Vorteil verstärkter Auslandsreisen für die fiskalische Erholung des Landes anerkennen wird. "Dies ist die niedrig hängende Frucht, um die Wirtschaft zu reparieren", sagt Freeman. "Es ist eine so offensichtliche Lösung, wie Sie sich vorstellen können - und wir glauben, dass Sekretär Clinton und Präsident Obama dies klar erkennen."

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Avatar von Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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