Hawaii wetteifert heftig um chinesische Touristen

HONOLULU – Hawaii, Kalifornien und Las Vegas gehören zu den amerikanischen Touristenzielen, die erbittert um ein riesiges und weitgehend unerschlossenes neues Marktsegment konkurrieren.

Ja, heutzutage ein chinesischer Tourist zu sein, bedeutet, ein weithin gefragter Reisender zu sein.

Hawaii hat Strände und sein berühmtes „aloha Spirit“ wie der Sirenenruf. Las Vegas bietet Glücksspiel und seine unterhaltungsorientierten Attraktionen. San Francisco kann sich mit High-End-Shopping und der Golden Gate Bridge rühmen.

Angesichts einer der schlimmsten Rezessionen seit Jahrzehnten geben die US-Reiseziele erhebliche Summen für Marketingkampagnen in den bevölkerungsreichsten Regionen Chinas aus und fordern US-Botschaftsvertreter und chinesische Fluggesellschaften auf, die logistischen Belastungen beim Fliegen in die USA zu verringern.

Die Auszahlung könnte beträchtlich sein – insbesondere auf Hawaii, dem China am nächsten gelegenen US-Ziel, das für die Chinesen jedoch zumindest vorerst schwerer auf dem Luftweg zu erreichen ist.

"Es könnte riesig sein" für Hawaii, sagte Ted Sturdivant, der seit langem einen Hawaii-Reiseführer für chinesische, japanische und andere ausländische Touristen veröffentlicht hat.

Die Anziehung von mehr chinesischen Touristen "wird viele Arbeitsplätze nach Hawaii bringen", sagte Gouverneurin Linda Lingle kürzlich, nachdem sie von einer Tourismus- und Wirtschaftsmission nach China zurückgekehrt war.

Etwa eine halbe Million Chinesen reisten letztes Jahr zu allen US-Destinationen, und diese Zahl wird laut US Travel Association in den nächsten vier Jahren vor allem aufgrund der wachsenden Wirtschaft Chinas und des neuen Reichtums voraussichtlich zweistellig wachsen. Tourismusbeamte stellen fest, dass die chinesische Mittel- und Oberschicht jeweils mit der Größe der gesamten US-Bevölkerung konkurriert, so dass das Anlocken nur eines Bruchteils riesige Zahlen produzieren würde.

"Jeder schaut nach China und sieht ein Land mit 1.3 Milliarden Menschen und einer wachsenden Wirtschaft. Sie sagen:" Oh mein Gott, es ist der größte Reisemarkt, den es je gab ", sagte Frank Haas, Ausbilder an der School of Travel Industry Management an der Universität von Hawaii.

Hawaiis Tourismusmarkt wurde im Allgemeinen von zwei Regionen gestützt - der Westküste der USA und Japan. Beide Marktsegmente gingen in diesem Jahr zurück, ebenso wie die Zahl der chinesischen Besucher - trotz einer Vereinbarung von Ende 2007, die China und die USA unterzeichnet hatten, um einige Reisebarrieren aufzuheben.

Um die Chinesen anzulocken, hat die Hawaii Tourism Authority in diesem Geschäftsjahr insgesamt fast 2.7 Millionen US-Dollar für die Vermarktung dort und in Korea veranschlagt, sagte David Uchiyama, Vice President of Marketing bei HTA. Darin enthalten sind 447,000 US-Dollar für die Teilnahme an der Weltausstellung 2010 in Shanghai, die im Mai beginnt.

Für den chinesischen Reisenden können die Vorbereitungen für eine Reise in die USA jedoch immer noch problematisch sein. Nur die US-Botschaft in Peking und vier Konsulate, die sich hauptsächlich an der Ostküste Chinas befinden, bearbeiten Visumanträge, für die ein persönliches Gespräch erforderlich ist. Reisen in Gruppen, die laut Tourismusexperten von Chinesen bevorzugt werden, können diese Hindernisse jedoch beseitigen.

Dann geht es in die USA. Es gibt Nonstop-Flüge von Peking und anderen chinesischen Städten zu beliebten US-Destinationen, aber Hawaii gehört nicht dazu. Reisen nach Hawaii bedeuten normalerweise einen Zwischenstopp am geschäftigen Flughafen Narita außerhalb Tokios.

Dies könnte sich im nächsten Jahr ändern, wenn die in China ansässige Hainan Airlines plant, nonstop von Peking nach Honolulu zu fliegen. Trotzdem wird Hainan zunächst nur einmal pro Woche nach Hawaii fliegen. Im Vergleich dazu bietet Japan täglich etwa ein Dutzend Flüge zu den Inseln an.

Die Kongress- und Besucherbehörde von Las Vegas beobachtet auch Hainan, sagte John Bischoff, Vizepräsident der Organisation. Die Behörde könnte an einem Deal interessiert sein, bei dem Hainan-Passagiere auf dem Weg nach Las Vegas oder bei ihrer Rückkehr nach China auf Hawaii anhalten, sagte er.

Die Chinesen reisen in der Regel mehrere Wochen in die USA, daher ist es für US-Tourismusbeamte von Vorteil, bei Reisepaketen und Schulungen für Reisebüros zusammenzuarbeiten, sagte Bischoff.

Wie auch immer die Chinesen nach Hawaii kommen, die Inseln verlassen sich darauf, dass sie nicht sparsam sind. Chinesische Reisende geben mehr aus als Kollegen aus jedem anderen Land – etwa 7,200 US-Dollar pro Person und Reise, so das US-Handelsministerium.

Aber Hawaiis Tourismusindustrie weiß, dass sie die Inseln kulturell einladender für die Chinesen machen muss. Viele Hotels, Restaurants und Einzelhandelsgeschäfte bieten seit Jahren japanischsprachige Angestellte sowie japanische Schilder und Menüs an. Eine solche Hilfe wird in Mandarin selten angeboten.

Auf Ersuchen der Hawaii Tourism Authority hat das Kapiolani Community College, das sich etwas außerhalb des Touristenzentrums Waikiki befindet, damit begonnen, den Mitarbeitern der Reisebranche Kurse in grundlegenden chinesischen Redewendungen und Bräuchen anzubieten.

„Was wir mit China wirklich tun, ist, an der Oberfläche ein bisschen tiefer zu kratzen … und (versuchen) den Komfort zu erreichen, den wir derzeit mit unseren japanischen Besuchern haben“, sagte Barry Wallace, Executive Vice President von Outrigger Hotels.

Kalifornien zog im vergangenen Jahr 237,000 chinesische Besucher an. Staatliche und lokale Tourismusbeamte treffen sich mit Kollegen in China und bieten neue Reisepakete an, die den Golden State als "Traumziel" brandmarken.

Die Marketingbemühungen von Las Vegas konzentrieren sich weniger auf Gaming, da die Chinesen dafür problemlos nach Macau reisen können, sagte Bischoff. Stattdessen hebt Vegas Unterhaltung und Sehenswürdigkeiten hervor, darunter den 122 Meilen entfernten Grand Canyon Skywalk, der von einem chinesisch-amerikanischen Geschäftsmann gebaut wurde.

„Schätzungen gehen davon aus“, fügte Bischoff hinzu, „dass der chinesische Tourismusmarkt eine unserer stärksten wachsenden Touristenquellen ist.“