Palästinenser wollen, dass sich der Tourismus über Bethlehem hinaus ausbreitet

BETHLEHEM, Westjordanland — Für Ihren nächsten Kurzurlaub können Sie Folgendes in Betracht ziehen: vier Nächte und fünf Tage im sonnigen „Palästina: Land der Wunder“.

Es ist ein harter Verkauf für einen Ort, der zum Synonym für Gewalt im Nahen Osten geworden ist, für ein Land, das noch nicht einmal sein gesamtes Territorium kontrolliert, geschweige denn seine wichtigsten Touristenattraktionen.

Und doch stehen die Zahlen zum dritten Mal in Folge. Aufzeichnungen des palästinensischen Tourismusministeriums zeigen, dass 2.6 rund 2009 Millionen Touristen das von Israel besetzte Westjordanland besuchten.

Davon waren mehr als 1.7 Millionen Ausländer, nur 1.2 Prozent weniger als 2008 – ein wahres Wunder an sich in einer Zeit, in der der weltweite Wirtschaftseinbruch den Tourismus in der restlichen Region um 10 Prozent einbrechen ließ.

Die Tatsache, dass die palästinensischen Gebiete zum Heiligen Land gehören, macht einen großen Teil des Erfolgs aus.

Die Hauptattraktion ist Bethlehem, die Heimat der Geburtskirche, die auf dem nach der Tradition errichteten Geburtsort Jesu errichtet wurde. Mehr als 80 Prozent aller Touristen, die in die palästinensischen Gebiete kommen, besuchen Bethlehem.

„Wir haben kein Meer oder Sportzentren, wir haben kein Öl oder Mode oder Nachtclubs. Besucher müssen als Pilger kommen“, sagte der Bürgermeister von Bethlehem, Victor Batarseh.

Ein Reiseziel mit einer einzigen Attraktion zu sein hat jedoch auch Nachteile, und diejenigen, die kommen, verbringen weder viel Zeit noch Geld.

„Sie kommen jeden Tag und besuchen unsere Stadt, aber nur für 20 Minuten“, sagte Adnan Subah, der Olivenholzschnitzereien und Töpferwaren an Touristen verkauft.

„Sie fahren vom Bus in die Kirche und dann zurück in den Bus“, sagte er und deutete verzweifelt auf seinen leeren Laden, der trotz seiner erstklassigen Lage in der Nähe der Kirche am Manger Square gelegen ist.

Trotz seines Slogans „Palästina: Land der Wunder“ sagt das palästinensische Tourismusministerium, dass es mehr zu bieten hat als nur heilige Stätten.

Broschüren preisen die Wunder der türkischen Bäder von Nablus, die kosmopolitischen Cafés von Ramallah und die archäologischen Sehenswürdigkeiten des antiken Jericho an.

Aber die Hochglanzbroschüren beschönigen oft auch die komplexe Realität einer höchst volatilen Region.

Die Bemühungen des Ministeriums sind größtenteils den unzähligen Attraktionen Jerusalems gewidmet, die die Palästinenser als Hauptstadt ihres zukünftigen Staates bezeichnen.

Aber ganz Jerusalem wird von Israel kontrolliert, das im Sechstagekrieg 1967 den östlichen Teil der Heiligen Stadt erobert und später in einem von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannten Schritt annektiert hat.

Die Flugblätter des palästinensischen Ministeriums erwähnen auch keine Straßensperren der israelischen Armee oder die Trennbarriere im Westjordanland, die eine acht Meter hohe Betonmauer umfasst, die Bethlehem von Jerusalem trennt.

Broschüren empfehlen Reisenden sogar, sich die Sehenswürdigkeiten des Gazastreifens anzusehen, der für seine „entspannte Atmosphäre am Meer“ bekannt ist.

Heute dürfen Touristen nicht einmal die isolierte, kriegszerstörte Enklave betreten, die von der islamistischen Bewegung Hamas regiert wird, die 2007 säkulare Kräfte gewaltsam verdrängte, die der vom Westen unterstützten Palästinensischen Autonomiebehörde treu waren.

Seitdem haben Israel und Ägypten eine strenge Blockade verhängt, die nur grundlegende humanitäre Güter in das Küstengebiet einlässt.

Der palästinensische Tourismusminister Khulud Daibes, ein urbaner, in Deutschland ausgebildeter Architekt, sagt, dass die Broschüren zwar versuchen, alles zu zeigen, was die Region zu bieten hat, ihr eigentlicher Fokus jedoch realistischer ist.

„Wir können nicht für das gesamte palästinensische Gebiet werben, deshalb konzentrieren wir uns auf das Dreieck Jerusalem, Bethlehem und Jericho“, sagte sie. „Da fühlen wir uns in Sachen Sicherheit und Bewegungsfreiheit wohl.“

Noch in diesem Jahr plant sie, eine Kampagne „Jericho 10,000“ zu starten, die sich auf die biblische Stadt konzentriert, die als eine der ältesten der Welt gilt.

Mit seiner Nähe zum Toten Meer ist Jericho bereits das beliebteste Reiseziel unter palästinensischen Touristen.

Die größte Herausforderung des Ministers besteht jedoch darin, den Tourismus in einem besetzten Gebiet zu fördern und zu fördern.

Die Palästinenser haben keinen eigenen Flughafen mehr und kontrollieren nicht einmal ihre Grenzübergänge ins benachbarte Jordanien und Ägypten.

„Es ist eine Herausforderung für uns, innovativ zu sein und den Tourismus unter Besatzung zu fördern“, sagte sie.

„Wir müssen die Leute dazu bringen, zu erkennen, dass hinter der Mauer eine gute Erfahrung wartet, und sie dazu bringen, länger auf der palästinensischen Seite zu bleiben.“

Sicherheit ist ein wichtiger Aspekt bei den Bemühungen, den Tourismus anzukurbeln.

In den USA ausgebildete palästinensische Streitkräfte haben es in den letzten Jahren geschafft, Ruhe in die von Gewalt geplagten besetzten Gebiete zu bringen, und dies hat einen großen Beitrag zur Beruhigung potenzieller Touristen geleistet.

"Wir hatten die ganze Zeit ein sehr besorgtes Gefühl, aber alles ist in Ordnung", sagte Juan Cruz, 27, aus Mexiko, der Bethlehem zu Weihnachten besuchte. "Alles ist sehr sicher und es gibt überall viel Polizei, das ist also gut."

Ein weiteres Ziel der Palästinenser ist es, die Zusammenarbeit mit Israel zu stärken.

Trotz anhaltender Verdächtigungen zwischen Palästinensern und Israelis erkennen sie an, dass Zusammenarbeit für beide Seiten von entscheidender Bedeutung ist.

„Wir wollen kooperieren. Wir glauben, dass das Heilige Land ein Ort ist, über den wir nicht streiten sollten, wenn es um Pilger geht“, sagte Rafi Ben Hur, stellvertretender Direktor des israelischen Tourismusministeriums.

Und beide Seiten sind sich einig, dass es nicht nur um Touristendollar geht.

„Der Tourismus könnte ein Instrument sein, um den Frieden in dieser kleinen Ecke der Welt zu fördern“, sagte Daibes.