Europäische Reiseveranstalter warnen vor alarmierendem Handelsrückgang

Das alljährliche englisch-deutsche Rennen um die begehrte Mittelmeer-Sonnenliege mit dem Strandtuch wird in diesem Jahr voraussichtlich von teutonischen Touristen mit großem Erfolg gewonnen, da anscheinend immer mehr hart bedrängte britische Urlauber auf ihren jährlichen Pauschalurlaub verzichten. Laut führenden Persönlichkeiten der Tourismusbranche wird fast jeder dritte Brite, der vor drei Jahren eine Pauschalreise in der Sonne unternommen hat, dies in diesem Sommer nicht tun.

Und da die sich verdunkelnden Wirtschaftswolken voraussichtlich noch einige Zeit über den Verbraucherausgaben bleiben werden, werden die Reisezahlen im nächsten Jahr voraussichtlich noch weiter zurückgehen. Die Marktführer Thomas Cook und Tui Travel gaben letzte Woche vorsichtige Prognosen für ihre Aktivitäten in Großbritannien im Jahr 2011 ab, nachdem sie eine abrupte Verlangsamung des Buchungsverhaltens seit Mitte Mai festgestellt hatten, die wahrscheinlich die Gewinne beider Unternehmen im laufenden Jahr schmälern wird.

Die beiden Unternehmen betonten, dass die Verlangsamung der Buchungen unmittelbar nach der dritten Sperrung des Luftraums durch die isländische Vulkanaschewolke erfolgte. Dies, sagten sie den Investoren, könnte darauf hindeuten, dass die Nachfrageschwäche eine Abweichung war. Es könnte jedoch auch der Beginn von etwas Dauerhafterem sein. „Was wir nicht wissen, ist, wie viel von Ängsten in der Wirtschaft und wie viel von Vulkanasche getrieben wurde“, sagt Manny Fontenla-Novoa, Geschäftsführer von Thomas Cook. „Wir wissen es einfach nicht.“

Zu der Branchendüsternis in Großbritannien trug letzte Woche der Ausfall des in Birmingham ansässigen Agenten und Reiseveranstalters Sun4U bei. Der Zusammenbruch ereignete sich weniger als einen Monat, nachdem das in Surrey ansässige Unternehmen Goldtrail Travel die Verwaltungsbehörden eingeschaltet hatte, und neun Monate nach dem Untergang des schottischen Pauschalreiseanbieters und der Fluggesellschaft Globespan.

Der vorsichtige Ton, den sowohl Tui als auch Thomas Cook anschlagen, wird von Ian Oakley-Smith, Insolvenzpartner und Reisespezialist bei PricewaterhouseCoopers, bestätigt. Er warnt davor, dass eine Reihe von Unternehmenspleiten wahrscheinlich sind, sobald die geschäftige Sommersaison vorbei ist und die letzten Hotel- und Flugrechnungen fällig werden.

„Im Herbst gehen immer ein paar Firmen pleite, aber diesmal erwarten wir überdurchschnittlich viele“, sagt er. „Wenn die großen Spieler ein härteres Buchungsumfeld sehen und wenn sich das auf der ganzen Linie widerspiegelt, dann wird es einige kleinere Spieler geben, die weniger in der Lage sind, damit umzugehen … Sie haben vielleicht bereits erlebt, wie zwei Jahre schwierigen Handels ihre Reserven aufgebraucht haben Blech."

Die gute Nachricht ist, dass der Druck, Flugzeuge und Hotels in diesem Sommer zu füllen, bereits eine Welle von späten Schnäppchen für Urlauber hervorruft, die mit der Buchung bis zur letzten Minute gewartet haben. Gute Angebote gibt es am ehesten in Spanien, Griechenland, Ibiza und Mallorca.

Der Finanzdirektor von Tui, Paul Bowtell, sagt, dass der Handel im Norden Englands und im Südwesten am verhaltensten ist, während die Dinge in Schottland, den Midlands und im Süden etwas besser sind. Die Balearen, Portugal, Spanien und in geringerem Maße Griechenland gehören zu den normalerweise beliebten Reisezielen, die in diesem Jahr nicht die erwarteten Touristenzahlen anzuziehen scheinen.

Unter denjenigen, die sich entschieden haben, diesen Sommer in Großbritannien zu bleiben, war David Cameron, der seine Freizeit in Cornwall verbringt. Bevor er in das West Country aufbrach, forderte er andere auf, seinem Beispiel im Interesse der fragilen wirtschaftlichen Erholung zu folgen. „Derzeit werden 36 % der Urlaubsausgaben der Briten zu Hause ausgegeben. Können wir unser Spiel verbessern und das auf 50 % erhöhen?“ fragte er letzte Woche.

Viele Hotels, B&Bs und Campingplätze an den britischen Küsten kämpfen bereits damit, die Rekordnachfrage zu befriedigen. Reisende haben nicht nur Angst vor den Kosten von Auslandsreisen und der Unsicherheit über ihre persönlichen Finanzen, sie haben sich auch an lange Reiseunterbrechungen gewöhnt. Neben Aschewolken des isländischen Ausbruchs und außergewöhnlichen Schneefällen im Winter haben Streiks des BA-Kabinenpersonals und die Androhung von Arbeitskampfmaßnahmen bei BAA zu der Unsicherheit beigetragen.

„Das Phänomen ‚Staycation' sieht so aus, als würde es direkt an der Küste passieren“, sagt Guy Parsons, Chief Executive der No-Frills-Hotelkette Travelodge. Er sagt, dass die Einnahmen pro verfügbarem Zimmer um einen Prozentsatz im „guten zweistelligen Bereich“ gestiegen sind, wenn auch nach einem sehr schwachen Vorjahreszeitraum.

Eine schlagzeilenträchtige Werbeaktion der konkurrierenden Kette Premier Inn versucht, mit der Unberechenbarkeit des britischen Feiertagswetters zu spielen, und bietet Gästen am Freitagabend in einem Dutzend ihrer Hotels im August kostenlose Bräunungssprays an.

Die Gewitterwolke, die sich über der Reisebranche in Großbritannien zusammenzieht, steht in scharfem Kontrast zu den Aussichten für andere Teile Nordeuropas – insbesondere Deutschland, wo die Wirtschaft Zeichen der Gesundheit zeigt und die Verbraucher nicht die Absicht zu haben scheinen, ihr jährliches Stint im Vereinigten Königreich zu opfern Sonne.

Die deutsche Wirtschaft verzeichnete letzte Woche nach offiziellen Angaben ein Quartalswachstum von 2.2 %. Während viele glauben, dass das Expansionstempo nachlassen wird, sind sich die meisten Analysten dennoch einig, dass Deutschlands Erholungsaussichten rosiger aussehen als die für Großbritannien. Zwei Tage vor den deutschen BIP-Ergebnissen senkte die Bank of England ihre Wachstumsaussichten für das Vereinigte Königreich, bemerkte, wie schwach das Verbrauchervertrauen schien, und prognostizierte eine lange und „schwankende“ Erholung.

Der Stellenabbau im öffentlichen Sektor und die Angst vor steigenden Hypothekenzinsen könnten die Verbraucher zunehmend davor zurückschrecken, teure Anschaffungen zu tätigen, und die Nachfrage nach Pauschalreisen könnte in den kommenden Jahren weiter zurückgehen. „Wenn die Zinssätze ziemlich schnell steigen, könnten wir feststellen, dass sich der Markt ändert“, warnt Oakley-Smith.

Tui und Thomas Cook erinnerten die Investoren letzte Woche daran, wie hart die Branche in den letzten Jahren bereits daran gearbeitet hatte, die Zahl der zum Verkauf stehenden Pauschalreisen zu reduzieren. Eine Fusionsrunde im Jahr 2007 ließ die vier europäischen Marktführer MyTravel, Thomas Cook, First Choice und Thomson auf nur noch zwei Gruppen schrumpfen. Diese konsolidierten Unternehmen, die gegen die aggressiven Preise von Billigfluggesellschaften ankämpften, gingen schnell dazu über, Kurzstreckenpakete an die Costas und andere „Commodity-Destinationen“ zu reduzieren.

Doch kaum war dieser Prozess im Gange, als die Kreditkrise einsetzte und die Branche zwang, die Pläne zur Reduzierung des Urlaubsangebots zu beschleunigen, um der bröckelnden Nachfrage Rechnung zu tragen. Und im September 2008 wurden mit dem Zusammenbruch des drittgrößten Reiseveranstalters XL Leisure rund 3 % der Kapazitäten der Branche auf einen Schlag entfernt.

„Nachdem wir die Kapazität [in Großbritannien] drei Jahre lang um 30 % reduziert haben, beginnen wir, in Bezug auf das, was wir tun können, eingeschränkter zu werden“, erklärt Bowtell von Tui. Er hat die Aussicht angedeutet, einige der Flugzeuge von Tui im ​​nächsten Jahr an ihre Leasinggesellschaften zurückzugeben, während Fontenla-Novoa von Thomas Cook das Gespenst des Stellenabbaus heraufbeschworen hat.

Wenn dies die Aussichten für die größten Akteure der Branche sind, scheint es eine faire Wette zu sein, dass in den nächsten Jahren mehrere kleinere britische Reiseveranstalter den Weg von XL, Globespan, Goldtrail und Sun4U gehen könnten.

AUSFÄLLE VERSTÄRKEN RUFE NACH REFORM DES VERBRAUCHERSCHUTZES

Auf den chaotischen und kostspieligen Zusammenbruch des Reiseveranstalters Goldtrail im vergangenen Monat mit voraussichtlichen Gesamtkosten für das vom Steuerzahler unterstützte Verbraucherschutzsystem von 15 bis 20 Millionen Pfund folgte an diesem Wochenende schnell der Niedergang von Sun4U, was die dringende Notwendigkeit einer Reform unterstreicht der Pauschalreiseverordnung.

Insbesondere das Scheitern von Goldtrail schockierte Regulierungsbehörden und Brancheninsider, da es zu einer Jahreszeit kam, in der die meisten Reiseveranstalter normalerweise mit Bargeld aus Buchungen überschwemmt sind, aber noch nicht vollständig an Fluglinien- und Hotelanbieter ausgezahlt haben. Dasselbe gilt für Sun4U, obwohl es möglicherweise einige Monate vor seinem Ausfall auf der Beobachtungsliste der Zivilluftfahrtbehörde stand.

Der ungewöhnliche Zeitpunkt dieser beiden Zusammenbrüche verursachte auch maximale Störungen für Reisende. Rund 50,000 Goldtrail-Kunden – und weitere schätzungsweise 7,000, die bei Sun4U gebucht haben – hatten erwartet, ihre Sommerpause zu genießen, als sie die Nachricht hörten, dass ihr Ferienunternehmen für zahlungsunfähig erklärt worden war.

Während Pauschalreisekunden über den Fonds des Air Travel Trust erstattet werden, der Kunden von gescheiterten Reiseveranstaltern hilft, die vom Atol-Programm der CAA lizenziert sind, ist es unwahrscheinlich, dass Buchungszahlungen rechtzeitig zurückerstattet werden, damit das Geld für einen anderen Urlaub in diesem Sommer verwendet werden kann.

Sowohl Goldtrail als auch Sun4U waren lizenziert, Tausende von Atol-geschützten Reisenden zu befördern, obwohl sie fast Ein-Mann-Bands waren: Die Eigentums- und Führungsverantwortung der beiden Firmen wurde streng von nur zwei Reisebüros kontrolliert – Kinnary Patel, 48, aus Purley, Surrey im Fall von Sun4U und Kadir Aydin, 44, aus Wimbledon, im Fall von Goldtrail.

Allein der unglückliche Zeitpunkt des Zusammenbruchs von Goldtrail – einem Unternehmen mit einem Umsatz von fast 60 Mio , was bereits 110,000 Millionen Pfund im Minus ist.

Die Goldtrail-Rechnung wird die Kosten in Höhe von 27 Millionen Pfund nicht weit unterschreiten, die durch den Zusammenbruch von XL Leisure – einem viel größeren Reiseveranstalter mit eigener Flugzeugflotte – im Herbst 2008 entstanden sind.

Das Ausmaß des Zusammenbruchs von XL – das Unternehmen hatte 3 % des Pauschalreisemarktes – schockierte die Regulierungsbehörden. In Verbindung mit den sich verschlechternden Wirtschaftsaussichten veranlasste das Scheitern die damalige Labour-Regierung, die kürzlich eingeführte Abgabe von 1 £ auf Pauschalreisen auf 2.50 £ anzuheben. Diese Belastung muss nun aller Wahrscheinlichkeit nach wieder steigen, wenn im Herbst die erwartete Pleitewelle der Reiseveranstalter eintritt.

Der ATT-Fonds, der die Kosten für den Verbraucherschutz decken soll, finanziert sein Defizit derzeit durch vom Steuerzahler garantierte Bankdarlehen.

Aber vielleicht will die Regierungskoalition radikaler vorgehen und den Verbraucherschutz im Reiseverkehr komplett reformieren. Die Minister stehen bereits unter dem Druck, die Regulierung in das Internetzeitalter zu ziehen, mit klareren Leitlinien für Urlauber, welche Urlaubsangebote vom CAA-Schutz abgedeckt sind und welche nicht. Es besteht ein wachsender Branchenkonsens – unter Regulierungsbehörden, Reiseveranstaltern und Insolvenzexperten – dass die derzeitigen Schutzmaßnahmen ebenso verwirrend wie veraltet und unterfinanziert sind.