Ermittler: Loch im Flugzeug aufgrund von Metallermüdung

DALLAS – Bundesermittler sagen, Metallermüdung habe letztes Jahr dazu geführt, dass ein Loch im Dach eines Southwest Airlines-Jets aufgerissen sei, als dieser in einer Höhe von 35,000 Fuß flog.

Nach Angaben des National Transportation Safety Board entstand der 14-Zoll-Riss an einer Stelle, an der zwei Aluminiumbleche des Boeing 737-Jets miteinander verbunden waren.

Southwest-Sprecher Brad Hawkins sagte am Donnerstag, dass die Fluggesellschaft den Erkenntnissen des Gremiums zustimme und in ihren Flugzeugen verstärkt Sichtprüfungen dieses Hautbereichs durchgeführt habe.

Auf dem Weg von Nashville, Tennessee, nach Baltimore am 13. Juli 2009 kam es zu einem Druckverlust in der Kabine, was dazu führte, dass die Sauerstoffmasken vor den Passagieren herunterfielen. Der Pilot machte eine Notlandung in Charleston, West Virginia. Unter den 126 Passagieren und fünf Besatzungsmitgliedern gab es keine Verletzungen.

Zwei Monate nach dem Schrecken forderte Boeing alle Fluggesellschaften mit 737 auf, wiederholte Inspektionen der Rumpfoberseite in der Nähe der Seitenleitwerksflosse durchzuführen. Die Federal Aviation Administration hat diese Inspektionen inzwischen zur Pflicht gemacht.

Southwest bekam das Flugzeug 1994 – es ist viel älter als der durchschnittliche Southwest-Jet – und hatte es 50,500 Stunden lang geflogen und 42,500 Starts und Landungen durchgeführt, bevor es laut dem Bericht der Sicherheitsbehörde ein Loch in das Dach schlug.

Die Sicherheitsbehörde sagte, sie habe Anzeichen von Metallermüdung festgestellt, indem sie den Bereich vor der Schwanzflosse vergrößert habe. Auf einer Strecke von 3 Zoll durchdrang der Riss die Aluminiumhaut vollständig.

FAA-Aufzeichnungen zeigten, dass sechs Monate vor der Landung in Charleston bei der 14-jährigen Überprüfung des Flugzeugs acht Risse im Rumpf gefunden und repariert worden waren.

Hawkins, der Sprecher von Southwest, sagte, die Fluggesellschaft halte sich an alle neuen Sicherheitsvorschriften, die Boeing und die FAA seit dem Vorfall in Charleston entwickelt hätten.

„Wir haben aggressive Maßnahmen ergriffen, um zusätzliche Wartungsinspektionen einzubeziehen … als Reaktion auf die Erkenntnisse aus Flug 2294“, sagte er.

Die FAA verlangt spezielle Inspektionen auf Verschleiß, was bei Flugzeugen dieses Alters üblich ist. Einige Monate vor der Notlandung hatte Southwest zugestimmt, 7.5 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Anschuldigungen zu begleichen, dass das Unternehmen Flugzeuge betrieben hatte, ohne diese Inspektionen durchzuführen, obwohl die Anforderungen der FAA damals nicht die Kontrolle des Bereichs direkt vor der Seitenleitwerksflosse umfassten.

Metallermüdung hat zu katastrophalen Unfällen geführt. Im Jahr 1988 verursachten Risse einen Teil des Daches eines Aloha Eine Boeing 737 der Fluggesellschaft riss im Flug auf und eine Flugbegleiterin stürzte in den Tod. Dieser Unfall führte zu strengeren Inspektionsvorschriften.

Southwest mit Sitz in Dallas verfügt über eine Flotte von 541 Flugzeugen, allesamt Boeing 737. Die Fluggesellschaft gibt an, dass das Durchschnittsalter ihrer Flugzeuge 10.5 Jahre beträgt.