Das umgebaute Flughafenterminal in San Jose stinkt. Buchstäblich.

In der neu renovierten Lobby des Terminals A des Norman Mineta San Jose International Airport mag es nur ein Lächeln und einen freundlichen Himmel geben, aber in den Büros der Fluggesellschaften hinter dem Ticketschalter stinkt es wirklich.

Ein mysteriöser, giftiger Geruch plagt das Terminal seit mindestens fünf Monaten zeitweise.

„Es ist wie in einem Plumpsklo“, sagte Steve Newell, General Manager der Außenstation von US Airways San Jose.

Beamte der Stadt haben die Hintertüren aufgestülpt und große Ventilatoren und industrielle Geruchsneutralisierungsmaschinen hereingebracht. Sie stellten Picknicktische draußen auf, damit die Mitarbeiter der Fluggesellschaft dem Gestank beim Mittagessen entkommen konnten, und haben nach Feierabend wiederholt Rauch durch die Leitungen gepumpt. Sie haben Videokameras durch die Leitungen laufen lassen, um Lecks zu entdecken, und mehrere bereits repariert.

Doch der Geruch nach Kanalisation, der offenbar auf die Bürobereiche des Terminals beschränkt ist, kehrt immer wieder zurück. Und einige Airline-Beamte haben es so satt, dass sie damit drohen, Hunderttausende von Dollar an monatlichen Mietzahlungen an die Stadt einzubehalten, bis es aufhört.

„Wir sind am Ende unseres Strohhalms“, sagte Newell am Mittwoch. „In den letzten zwei Tagen kam es wie Gangbuster zurück. Es war buchstäblich, als würde man seinen Kopf in eine Klärgrube stecken. Kurzfristig kann man sich damit abfinden. Aber acht bis zehn Stunden am Tag, das ist schrecklich.“

Auch die Stadtverwaltung ist frustriert.

„Das nehmen wir sehr ernst“, sagte Flughafensprecher der Stadt, David Vossbrink.

„Natürlich wollen wir alle Abhilfe schaffen. Obwohl wir Verbesserungen vorgenommen haben, waren wir noch nicht zu 100 Prozent erfolgreich. Es entzieht sich weiterhin einer Lösung.“

Vossbrink sagte, es habe keine Beschwerden von Passagieren gegeben, nur von Fluggesellschaftsbeamten und Mitarbeitern. Keine Fluggesellschaft, fügte er hinzu, habe die Miete einbehalten. Der Kanalgeruch war bis Mittwochmittag in den Büros der Fluggesellschaft nicht mehr zu erkennen, nur ein fruchtiger Lufterfrischergeruch.

Aber surrende Ventilatoren, summende Ozongeneratoren und ein an die Wand geklebtes Papierschild, auf dem ein Stadtbeamter aufgeführt war, der wegen des „Abwassergeruchs“ anrufen sollte, bestätigten das Problem.

Terminal A wurde ursprünglich 1990 eröffnet und beherbergte Southwest und American Airlines als Hauptmieter. Es wurde kürzlich im Rahmen der 186-Milliarden-Dollar-Renovierung des Flughafens für 1.3 Millionen US-Dollar umgebaut, zu der auch ein neu gebautes Terminal B gehörte. Southwest, Alaska und Delta sind jetzt in Terminal B umgezogen, während JetBlue, United, Continental und US Airways das alte Terminal C verließen für Terminal A.

In vielerlei Hinsicht, so Newell, sei das umgebaute Terminal eine Verbesserung.

„Was außerhalb der Einrichtungen und was sie oben gemacht haben, ist fantastisch“, sagte Newell.

Aber das Geruchsproblem, sagen die Fluggesellschaften, ist unerträglich geworden.

„Es muss irgendwie gelöst werden“, sagte Urban Grass, General Manager von Continental in San Jose. Er sagte, der Geruch habe seinen Buchhaltungsbereich und den Pausenraum der Angestellten gestunken, und die Büros von United und US Airways am Ende des Flurs seien „schrecklich“.

Der Kanalgeruch ist nicht das einzige Problem, das bei der Flughafenüberholung auftaucht. Die wasserlosen Urinale in den Herrentoiletten „waren nicht so effektiv wie erhofft“, sagte Vossbrink und werden durch Standardspülmodelle ersetzt.

Aber die größte Sorge der Airline-Mitarbeiter war der Bürogestank.

Die Beamten der Fluggesellschaft vermuten, dass die schäbige Arbeit von Subunternehmern, die die Sanitärleitungen anzapfen, irgendwie schuld ist.

Beamte von Hensel Phelps Construction, dem Generalunternehmer für die Renovierung des Flughafens, verschob eine Stellungnahme an den Flughafen.

Newell sagte, dass Beamte der Stadt am Mittwochmorgen Picknicktische herausbrachten, damit die Mitarbeiter draußen essen konnten, und einen Eimer entfernten, den sie an einer oberen Abwasserleitung aufgehängt hatten, der wiederholt auf ein Gepäckförderband getropft war. Beamte der Fluggesellschaft machten der Flughafenleitung bei einem Treffen am Dienstag ihre Frustration deutlich, sagte er.

Flughafenbeamte planen, die Rohrleitungen nächste Woche ein viertes Mal auszuräuchern, um nach weiteren Lecks zu suchen.

„Wir arbeiten so hart wie wir können, um es zu identifizieren und zu eliminieren“, sagte Vossbrink. „Wir gehen davon aus, dass es entweder daran liegt, dass die Installation nicht zu 100 Prozent richtig gemacht wurde oder dass etwas während des Baus rückgängig gemacht wurde. Aber das Schwierige daran ist, dass es auch intermittierend und zufällig ist.“

Vertreter der Fluggesellschaft sagten, dass sie die Bemühungen des Flughafens zu schätzen wissen, aber immer noch über einen scheinbaren Mangel an Verantwortlichkeit für das Problem schimpfen.

„Es passiert eine Menge davon“, sagte Newell, als er mit dem Finger auf ihn zeigte.

„Irgendwann“, fügte Grass hinzu, „müssen sie eine Lösung finden und aus dem Unrecht ein Richtiges machen.“