CHICAGO, Ill. – Meilen über dem US-Kernland, fast auf halbem Weg zwischen der Atlantik- und der Pazifikküste, wird ein Kunde an Bord des United-Airlines-Fluges 942 von Los Angeles nach Chicago an diesem Samstag einen ersten Meilenstein überhaupt erreichen: 10 Millionen Flugmeilen zu sammeln .
Tom Stuker, ein in Chicago ansässiger Automobilverkaufsberater, kam 1982 zu Mileage Plus und hat seitdem 5,962 United-Flüge – plus oder minus ein oder zwei – protokolliert, darunter mehr als 200 Hin- und Rückflüge nach Australien und fast 30 nach Asien. Stuker ist auf Flughäfen in allen 50 US-Bundesstaaten gelandet, darunter 70 Flüge nach Hawaii.
Als Vielflieger von United ist Stuker der erste Kunde der Fluggesellschaft seit Einführung des Programms im Jahr 1981 – und vielleicht der erste Reisende überhaupt –, der 10 Millionen Meilen geflogen ist. Um seine Leistung zu erreichen, könnte ein Reisender 400 Mal die Welt umrunden, 20 Mal zum Mond und zurück fliegen oder etwa 5,400 Mal zwischen den größten Drehkreuzen von United in Houston und Chicago hin- und zurückfliegen.
„Wir fühlen uns geehrt, dass Tom sich entschieden hat, in den letzten drei Jahrzehnten mit uns zu fliegen“, sagte Jeff Smisek, Präsident und CEO von United Continental Holdings. „Wir wissen seine Loyalität gegenüber unserer Fluggesellschaft sehr zu schätzen und freuen uns darauf, ihn bei seinen nächsten 10 Millionen Meilen zu unterstützen.“
Was macht der Megamiler auf all diesen Flügen, während er 29,000 Jahre lang jeden Monat durchschnittlich fast 29 Meilen in der Luft zurücklegt?
„Ich schlafe nicht so viel, wie ich möchte“, sagte Stuker. „Aber ich habe festgestellt, dass die Ruhe und Einsamkeit es mir ermöglichen, am kreativsten zu sein. Auf langen Flügen sind mir einige meiner innovativsten Geschäftsideen entstanden.“
Stuker, dessen häufiges Reisen ihm einen Auftritt in der NBC-Sitcom „Seinfeld“ einbrachte, ist mehr als ein durchschnittlicher Straßenkämpfer und fühlt sich im Flugzeug zu Hause.
„Ich kann empfehlen, welche Speisen und Weine man bestellen und welche Filme man sich ansehen sollte“, sagte er. „Ich bin wie Siskel und Ebert im Flugzeug, weil ich jeden von ihnen schon gesehen habe.“
Die nächsten 10 Millionen
Bei seiner Ankunft an diesem Samstagabend am Chicago O'Hare International Airport wird Stuker zusammen mit Familie, Freunden, United-Mitarbeitern, mit denen er im Laufe der Jahre zusammengearbeitet hat, und United-Führungskräften seine Leistung feiern.
„Während ich diese 10 Millionen Meilen geflogen bin, habe ich ebenso viele tolle Erinnerungen, Lächeln, Erfahrungen und neue Beziehungen gesammelt“, sagte Stuker. „Die Tausenden von Menschen bei United haben meine Reisen zu wundervollen Erlebnissen gemacht.“
Durch den Zusammenschluss von United und Continental kann Stuker noch mehr von der Welt sehen.
„Von New York aus freue ich mich auf Nonstop-Reisen zu Orten, an denen ich noch nie war, wie Schottland, Portugal, Mumbai und ein paar Inseln in der Karibik“, sagte er.
