Ungewisse Zukunft für Shannon

Es handelt sich um einen der symbolträchtigsten Flughäfen der Welt, doch seine Zukunft ist stark zweifelhaft.

Es handelt sich um einen der symbolträchtigsten Flughäfen der Welt, doch seine Zukunft ist stark zweifelhaft.

Der Shannon International Airport an der Westküste Irlands hat seit seinem ersten Erscheinen auf der Weltkarte der Luftfahrt Ende der 1940er Jahre viele Bedrohungen seiner Existenz überstanden. Damals diente es als Wasserlandebahn für die Flugboote, die von den USA aus den Atlantik überquerten. Sie konnten sicher auf der ruhigen, weiten Mündung des Shannon River rollen, und ihre Bedürfnisse wurden von Einrichtungen an Land erfüllt, darunter einem Radiosender und einem Hotel, die von der jungen irischen Regierung entwickelt wurden.

Als die Flugboote den konventionellen Flugzeugen Platz machten, wurde nahe dem Westufer des Shannon ein Flughafen gebaut, der seinen Namen vom längsten Fluss Irlands erhielt. Es wurde zu einem beliebten Tankstopp für Transatlantikflüge und Pan-Am, TWA und BOAC nutzten alle seine Einrichtungen und beherbergten oft Passagiere über Nacht, wenn die Wetterbedingungen über dem Nordatlantik ungünstig waren. Ein Restaurant, das Transitpassagiere mit Mahlzeiten versorgte, wurde zum Flaggschiff der irischen Küche und war der erste Ort der Welt, der Irish Coffee servierte. Hier befand sich auch der weltweit erste Duty Free Airport Store.

In den frühen 1950er Jahren bedrohte die Ankunft von Düsenflugzeugen, die ohne Tankstopp direkt nach Nordamerika fliegen konnten, das Überleben des jungen Flughafens, und ein irischer Regierungsminister sagte voraus, dass „die Start- und Landebahnen ein Zuhause für Kaninchen werden würden“.

Der damalige CEO von Shannon, Brendan O'Regan, reagierte, indem er Transitpassagieren einen kostenlosen irischen Urlaub anbot und eine Vielzahl neuer Besucherattraktionen in der Region entwickelte, darunter das berühmte Bunratty Castle und den Folk Park. Auf dem Flughafengelände wurde eine zollfreie Industriezone eingerichtet, in der bald mehr als 20,000 Menschen beschäftigt waren, dank einer neuen Politik der irischen Regierung, die Zuschüsse und Steueranreize für Exportindustrien in ausländischem Besitz bot. Die Zone ist bis heute aktiv.

In jüngster Zeit schwankte das Schicksal des Flughafens Shannon. Während der keltischen Tigerjahre boomte die Stadt aufgrund der Rekordbesucherzahlen in Irland und einer aufblühenden Binnenwirtschaft, wurde jedoch seitdem von der Rezession und einem Rückgang des irischen Tourismus schwer getroffen. Die Kontrolle über den Flughafen wurde von der örtlichen Shannon Development Company auf die Dublin Airport Authority übertragen, was den Geschäftsrückgang jedoch nicht aufhalten konnte. Tatsächlich behaupten örtliche Hoteliers und Tourismusbetreiber, dass die Dublin-Kontrolle die Lage verschlimmert habe.

Die Regierung erwägt nun eine Kehrtwende, die eine Rückgabe von Shannon an die lokale Regierung beinhalten würde. Es bat die Berater Booz, die Optionen zu prüfen, und der anschließende Bericht schlägt einen solchen Schritt vor. Der Flughafen beförderte im vergangenen Jahr 1.8 Millionen Passagiere, darunter Tausende US-Soldaten, die auf dem Weg nach Afghanistan, Kuwait und in den Irak durchreisen. Nach dem US-Truppenabzug aus dem Irak dürften diese Zahlen etwas sinken.

Die Schwierigkeit, vor der die Regierung bei jedem Schritt zu Transferoperationen steht, ist die hohe Schuldenlast von Shannon und seine jährlichen Verluste, die sich auf rund 12 Millionen US-Dollar belaufen. Der Minister für Verkehr und Tourismus, Leo Varadkar, möchte die Subventionierung irischer Regionalflughäfen reduzieren oder ganz abschaffen, und seine finanzschwache Regierung wird die anhaltende Unterstützung wohl kaum genehmigen. Die Antwort könnte in der Steigerung der Passagierzahlen und der Gewinnung neuer Linienflüge liegen, aber auch dies dürfte sich in einem hart umkämpften Markt als schwierig erweisen.

Es ist jedoch nicht das erste Mal, dass Shannon sich neu erfinden muss, und die Einheimischen sind zuversichtlich, dass sie den Flughafen retten können, wenn sie ihre Arbeit ohne Einmischung (und möglicherweise mit finanzieller Hilfe) aus Dublin fortsetzen dürfen . Ein Ressourcenzentrum für internationale Auslandshilfe, ein Frachtdrehkreuz für Europa und eine Einrichtung für Privatflugzeuge sind nur einige der Ideen, die in Umlauf gebracht wurden, während Shannon erneut versucht, die Kaninchen in Schach zu halten.

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Avatar von Linda Hohnholz

Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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