Inmitten des Ölbooms fühlen sich Saudis durch die Inflation ärmer

RIAD, Saudi-Arabien – Sultan al-Mazeen hielt kürzlich an einer Tankstelle an, um seinen Geländewagen zu tanken, und zahlte 45 Cent pro Gallone – etwa ein Zehntel dessen, was Amerikaner heutzutage zahlen.

RIAD, Saudi-Arabien – Sultan al-Mazeen hielt kürzlich an einer Tankstelle an, um seinen Geländewagen zu tanken, und zahlte 45 Cent pro Gallone – etwa ein Zehntel dessen, was Amerikaner heutzutage zahlen.

Aber der saudische Techniker sagt, die Amerikaner sollten nicht eifersüchtig sein. Die Inflation, die bei allem anderen im Königreich ein 30-Jahres-Hoch erreicht hat, lässt die Saudis sich trotz der Flut von Ölgeldern ärmer fühlen.

„Ich sage den Amerikanern, seid nicht neidisch, weil das Benzin hier billiger ist“, sagte al-Mazeen, 36. „Uns geht es schlechter als vorher.“

Während die Saudis den Schmerz an der Zapfsäule nicht spüren, spüren sie ihn überall sonst, indem sie in Lebensmittelgeschäften und Restaurants sowie für Miete und Baumaterial mehr bezahlen. Während das Land durch den Verkauf von Öl zu Preisen, die letzte Woche auf einen Rekordwert von 145 Dollar pro Barrel gestiegen sind, reicher wird, hat die Inflation fast 11 Prozent erreicht und ist damit zum ersten Mal seit Ende der 1970er Jahre zweistellig geworden.

„Die Gaspreise sind hier niedrig, na und?“ sagte Muhammad Abdullah, ein 60-jähriger Rentner. „Was kann ich mit Benzin machen? Trink es? Nimm es mit in den Supermarkt?“

Al-Mazeen sagt, seine monatliche Lebensmittelrechnung habe sich im Vergleich zum Vorjahr, als der Ölpreis bei etwa 215 Dollar pro Barrel lag, auf 70 Dollar verdoppelt. In dieser Zeit hat sich der Preis für Reis auf etwa 72 Cent pro Pfund verdoppelt, und ein Pfund Rindfleisch ist um mehr als ein Drittel auf etwa 4 US-Dollar gestiegen.

Darüber hinaus kämpfen die Saudis mit Arbeitslosigkeit – geschätzt auf 30 Prozent bei jungen Menschen im Alter von 16 bis 26 Jahren – und einem Aktienmarkt, der seit Anfang des Jahres um 10 Prozent gefallen ist.

Viele Saudis erkennen, dass dieser Ölboom nicht die gleichen Auswirkungen haben wird wie der in den 1970er Jahren, der die Saudis vom Tellerwäscher zum Millionär machte. Diesmal sickert der Reichtum nicht so schnell oder in den gleichen Mengen herunter.

Ein Grund sei die wachsende Bevölkerung des Königreichs, sagt John Sfakianakis, Chefökonom der Saudi British Bank. In den 1970er Jahren betrug die Bevölkerung Saudi-Arabiens 9.5 Millionen. Heute sind es 27.6 Millionen, darunter 22 Millionen saudische Bürger.

Das bedeutet, dass der Staat, der fast alle Öleinnahmen kontrolliert, den Reichtum unter mehr Menschen verteilen muss. Neben einem großzügigen Sozialsystem, das kostenlose Bildung von der Vorschule bis zur Universität und andere Leistungen für die Bürger umfasst, beschäftigt der öffentliche Sektor rund 2 Millionen Menschen, und 65 Prozent des Budgets fließen in die Gehälter.

„Der Staat ist wohlhabender, aber der Staat hat fast dreimal so viele Menschen, für die er sorgen muss“, sagte Sfakianakis. „Selbst wenn Saudi-Arabien eine niedrigere Inflation hatte (in den 1970er Jahren), sind das Land und die Bedürfnisse des Landes größer als früher.“

Die Regierung hat also weniger Spielraum, um die Löhne zu erhöhen, um den Menschen zu helfen, mit höheren Preisen fertig zu werden. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben kürzlich die Löhne im öffentlichen Sektor um 70 Prozent erhöht – aber wenn die Saudis dasselbe getan hätten, wären sie von Haushaltsdefiziten betroffen gewesen, fügte Sfakianakis hinzu.

Andere Golfnationen wurden noch schlimmer von der Inflation getroffen. In den Vereinigten Arabischen Emiraten wird die Inflation in diesem Jahr voraussichtlich 12 Prozent erreichen, und in Katar liegt sie laut einem Bericht von Merrill Lynch Anfang dieses Jahres bei 14 Prozent.

Aber diese Nationen haben eine viel kleinere Bevölkerung und können daher ihre Öl-, Gas- und Finanzreichtümer schneller und in größeren Mengen verteilen, um den Schmerz zu lindern. Infolgedessen sind die Saudis – entgegen ihrem Image im Westen – bei weitem nicht die reichsten Menschen am Golf. Das Pro-Kopf-Einkommen des Königreichs beträgt 20,700 US-Dollar – verglichen mit 67,000 US-Dollar für Katar, das eine Bevölkerung von rund einer halben Million Einwohnern hat.

In einem kürzlichen Interview mit der kuwaitischen Zeitung Al-Siyassah sagte König Abdullah, „die Beamten haben geeignete Lösungen“ und Pläne zur Inflationsbekämpfung.

„Die Regierung kann ihr Geld verwenden, um die steigenden Preise von Grundnahrungsmitteln auszugleichen. Das Königreich wird auch seine finanziellen Reserven nutzen, um die Inflation zu bekämpfen und alles wieder normal zu machen“, versicherte der König, ohne näher darauf einzugehen.

Ökonomen sagen, die Hauptquelle der Inflation sei die höhere Inlandsnachfrage nach Wohnungen, Büroflächen und Lebensmitteln – zu einer Zeit, in der die Weltmarktpreise für Lebensmittel und Rohstoffe steigen. Eine letzte Woche vom Wirtschafts- und Planungsministerium herausgegebene Erklärung besagt, dass der Mietindex, der Mieten, Kraftstoff und Wasser umfasst, um 18.5 Prozent gestiegen ist, während die Kosten für Speisen und Getränke um 15 Prozent gestiegen sind.

Die saudische Inflation wird auch durch den schwachen Dollar verschärft, weil der Riyal an die US-Währung gekoppelt ist, was die Importkosten erhöht – und das Königreich importiert die meisten seiner lebenswichtigen Güter.

Der Zufluss von Ölgeldern in die Wirtschaft ist ebenfalls ein Faktor, aber er ist keine so große Inflationsursache wie die anderen Probleme, sagten Sfakianakis und andere Ökonomen.

Als Zeichen dafür, dass die Inflation nicht so schnell nachlassen wird, hat das saudische Kabinett am 31. März beschlossen, die Zölle auf 180 wichtige Lebensmittel, Konsumgüter und Baumaterialien für mindestens drei Jahre zu senken, so ein Bericht, den Sfakianakis für die Saudi British Bank verfasst hat .

Dennoch wird das Königreich in diesem Jahr aufgrund der hohen Ölpreise einen großen Haushaltsüberschuss verzeichnen. Laut einem Bericht von Jadwa Investment, einer privaten saudischen Firma, aus dem letzten Monat werden die Einnahmen aus Ölexporten in diesem Jahr voraussichtlich 260 Milliarden US-Dollar erreichen. Im Vergleich dazu waren es in den 43er Jahren durchschnittlich nur 1990 Milliarden Dollar pro Jahr, heißt es in dem Bericht. Es prognostiziert, dass der Haushaltsüberschuss 69 2008 Milliarden US-Dollar betragen wird, verglichen mit 47.6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2007.

Aber Saudi-Arabien investiert einen Großteil seiner Öleinnahmen in Investitionen und Vermögenswerte im Ausland, teilweise als Absicherung für den Fall, dass die Ölpreise in Zukunft fallen und den Haushalt belasten.

Scheich Abdul-Aziz Al Sheikh, der Großmufti des Königreichs und höchste religiöse Autorität, hat die Regierung aufgefordert, die Preise für lebenswichtige Güter festzusetzen.

„Es sollten alle Anstrengungen unternommen werden, um die steigenden Warenpreise im ganzen Königreich einzudämmen“, sagte der Mufti laut der Tageszeitung Arab News während einer Predigt in Riad im Februar.

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Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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