Ein weiterer Vulkanausbruch in Island könnte das weltweite Chaos im Flugverkehr verursachen

Islands Seismologen schlagen Alarm wegen der steigenden Bedrohungslage für den Vulkan Grimsvotn, der 2011 einen ungewöhnlich heftigen Ausbruch erlebte, bei dem eine 20 Kilometer hohe Aschesäule in die Luft geschossen wurde.

Jetzt warnen die Wissenschaftler, dass es mehrere Anzeichen dafür gibt, dass bald ein weiterer massiver Ausbruch stattfinden könnte.

Kürzlich wurde beobachtet, dass sich der Vulkan „aufbläst“, wenn neues Magma wieder in die darunter liegenden Kammern eindringt und die daraus resultierende erhöhte thermische Aktivität mehr Eis geschmolzen hat. Die lokalisierte Erdbebenaktivität hat ebenfalls zugenommen, was darauf hindeutet, dass bald ein Ausbruch stattfinden könnte. 

Seismologen sind jetzt auf der Suche nach einem intensiven Erdbebenschwarm, der bis zu 10 Stunden dauern kann und einen Magmaschub an die Oberfläche und einen bevorstehenden Ausbruch signalisiert. 

Ein Eruptionsereignis in ähnlichem Ausmaß wie 2011 würde eine ohnehin prekäre Situation für die Luftfahrtindustrie verschärfen, die von der Coronavirus-Pandemie heimgesucht wurde.

Im Jahr 2010 erzwang der Ausbruch eines anderen isländischen Vulkans, des Eyjafjallajokull, die Annullierung von rund 100,000 Flügen aufgrund einer beispiellosen globalen Flugverkehrsstörung. 

Der Vulkan Grimsvotn hat in den letzten 65 Jahren mindestens 800 Ausbrüche erlebt und ist damit der am häufigsten ausbrechende Vulkan des Landes. 

Zwischen kleineren, neueren Eruptionen bestehen typischerweise Lücken von vier bis 15 Jahren, während größere Eruptionen alle 150 bis 200 Jahre zu erfolgen scheinen, wobei wichtige Ereignisse in den Jahren 2011, 1873 und 1619 aufgezeichnet wurden.

Die Wärmeabgabe des Vulkans hat in den letzten Monaten dramatisch zugenommen, was zu einer Erhöhung der Alarmstufe geführt hat. Sie ist derzeit extrem hoch, schmilzt das umgebende Eis und erzeugt einen großen, verborgenen Schmelzwassersee, der etwa 100 Meter tief unter dem 260 Meter dicken Gletscher liegt über.

Dies stellt ein Risiko für die nahegelegene Infrastruktur dar, da das Schmelzwasser ohne Vorwarnung entweichen und durch unterirdische Vulkantunnel wandern kann, bevor es in einer Entfernung von etwa 45 km auftaucht. Der Wasserdurchgang durch diese Tunnel wird jetzt überwacht, um bei plötzlichen Sturzfluten den Tod zu verhindern. 

Diese plötzlichen Hochwasserereignisse verringern jedoch auch den Druck am eigentlichen Vulkan dramatisch und können sogar einen vollständigen Ausbruch auslösen. 

Zum Glück wird die Asche, die aus dem Vulkan austritt, aufgrund der Eiskappe oben auf dem Vulkan und des darunter liegenden Schmelzwasserreservoirs wahrscheinlich sofort angefeuchtet. 

Der Flugverkehr wird zwar gestört, aber hoffentlich nicht in der Größenordnung des Eyjafjallajokull-Ereignisses, obwohl die vulkanische Aktivität bekanntermaßen schwer vorherzusagen ist, wie der Ausbruch von 2010 zeigt, der die Welt unvorbereitet erwischte.