Warum schweben Fluggesellschaften immer noch kostenlose Getränke?

Eine nach der anderen haben die Fluggesellschaften des Landes Werbegeschenke zurückgeschnappt, die Flieger einst als selbstverständlich betrachteten – Gepäckkontrollen, Mahlzeiten. (Wer hätte gedacht, dass wir eines Tages das Essen im Flugzeug verpassen würden?) Aber ein Service bleibt relativ unversehrt: das kostenlose Getränk. Warum also haben die Fluggesellschaften diesen Vorteil nicht mit dem gleichen geizigen Eifer gezappt?

Es stimmt, US Airways hat diesen Monat damit begonnen, Passagieren Gebühren für Kaffee, Tee, Limonaden und Säfte in Rechnung zu stellen. Aber eine Vielzahl anderer Fluggesellschaften, darunter United, Continental, Delta und American, sind ihm nicht gefolgt. Branchenexperten sagen, dass Kundenservice und sekundäre Sicherheitsbedenken die Getränke am Laufen gehalten haben. Und sie wegzunehmen wäre – wissen Sie – der letzte Strohhalm.

„Es erscheint gemein, Passagieren ein Getränk zu verweigern“, sagt Joseph P. Schwieterman, Professor für Management des öffentlichen Dienstes an der DePaul University. „Fluggesellschaften müssen immer noch den Anschein erwecken, dass sie einen Bordservice haben. Und es ist das einzige Mal während des Fluges, dass ein Passagier mit einem Airline-Mitarbeiter spricht: das letzte Überbleibsel der persönlichen Note bei Flugreisen.“

Schwieterman weist darauf hin, dass das Personal, während der Getränkewagen durch den Gang kriecht, die Passagiere überprüfen und mögliche Flugunterbrechungen erkennen kann. „Es ist eine Chance, Probleme zu lösen, und für die Begleiter, um einzuschätzen, was vor sich geht.“

Darüber hinaus verlangt das Bundesgesetz eine Begleitperson auf allen Flügen, sagt Jan Brueckner, Wirtschaftsprofessor an der University of California in Irvine. „Wenn der gesamte Speisen- und Getränkeservice eingestellt würde, würden die Begleiter herumsitzen und nichts zu tun haben.“

Brueckner fügt hinzu, dass eine Gebühr für Getränke sich als unpraktisch und nur geringfügig kostengünstig erweisen würde. „Das spart 75 Cent pro Person bei 150 Fahrgästen; das sind ungefähr 100 $. … Wenn ich für eine Fluggesellschaft verantwortlich wäre, würde ich keine Getränke verlangen. Es ist ein kleiner Geldbetrag.“

Das hat Spirit Airlines oder US Airways nicht davon abgehalten, kostenlose Getränke zu ziehen. Die neue Richtlinie hat sich nicht negativ auf die Flugbegleiter ausgewirkt, sagt US-Air-Sprecherin Michelle Mohr: „Sie haben uns mitgeteilt, dass sie sich schneller durch die Kabine bewegen können, was ihnen mehr Zeit gibt, die Kabine zu überwachen.“

Amerikaner denkt anders. „Der kostenlose Getränkeservice ermöglicht es unseren Flugbegleitern, durch das Flugzeug zu gehen, mit Kunden zu interagieren und ihre Bedürfnisse zu erfüllen“, sagt die amerikanische Sprecherin September Wade.

Nicht, dass Branchenexperten glauben, dass kostenlose Getränke bleiben werden. „Ich wäre nicht überrascht, wenn die Fluggesellschaften Gebühren für diese Getränke erheben würden, und wahrscheinlich eher früher als später“, sagt Henry H. Harteveldt, Analyst bei Forrester Research in San Francisco.

„Obwohl [Flugreisen] historisch ein All-Inclusive-Produkt waren, ist es jetzt wie ein Kinobesuch. Alle Ihre Ticketkäufe sind ein Sitzplatz. Alles andere müssen Sie bezahlen.“