Die US-Fluggesellschaft Continental und zwei ihrer Mitarbeiter werden diese Woche wegen Totschlags von 113 Menschen vor Gericht gestellt, die bei einem Absturz der Concorde ums Leben kamen, der dem Traum vom Überschallreisen ein Ende setzte.
Ein ehemaliger französischer Zivilluftfahrtbeamter und zwei hochrangige Mitglieder des Concorde-Programms werden ab Dienstag vor einem Gericht in der Nähe von Paris unter der gleichen Anklage vor Gericht gestellt. Das Verfahren wird voraussichtlich vier Monate dauern.
Der in New York fliegende Jet stürzte kurz nach dem Start vom Flughafen Paris Charles de Gaulle am 25. Juli 2000 in einem Feuerball ab und tötete alle 109 Menschen an Bord - die meisten davon Deutsche - und vier Hotelangestellte am Boden.
Die lodernde Concorde zerstörte ein Flughafenhotel, als es bei einem Absturz zu Boden raste, der den Beginn des Endes für den weltweit ersten - und bislang einzigen - regulären Überschalljet-Service markierte.
Air France und British Airways haben ihre Concordes nach dem Absturz 15 Monate lang eingestellt und nach einer kurzen Wiederaufnahme 2003 den kommerziellen Überschalldienst endgültig eingestellt.
Das aus britischer und französischer Zusammenarbeit geborene Flugzeug startete 1976 seinen ersten kommerziellen Flug. Nur 20 wurden hergestellt: sechs wurden für die Entwicklung verwendet, und die restlichen 14 flogen hauptsächlich transatlantische Strecken mit einer Geschwindigkeit von bis zu 2,170 Stundenkilometern.
Eine französische Unfalluntersuchung kam im Dezember 2004 zu dem Schluss, dass die Katastrophe in Paris teilweise durch einen Metallstreifen verursacht wurde, der von einem DC-10-Flugzeug von Continental Airlines, das kurz vor dem Überschalljet startete, auf die Landebahn fiel.
Die Concorde, deren deutsche Passagiere größtenteils in New York an Bord eines karibischen Kreuzfahrtschiffes gehen sollten, fuhr über den superharten Titanstreifen, der einen ihrer Reifen zerkleinerte, einen Ausbruch verursachte und Trümmer in einen Motor und einen Motor flog Treibstofftank.
Continental wird angeklagt, sein Flugzeug nicht ordnungsgemäß gewartet zu haben, zusammen mit zwei US-Mitarbeitern: John Taylor, ein Mechaniker, der angeblich den nicht standardmäßigen Streifen montiert hat, und der Wartungschef der Fluggesellschaft, Stanley Ford.
Ein Haftbefehl gegen Taylor wurde erlassen, nachdem er nicht erschienen war, um von Ermittlern befragt zu werden, und laut seinem Anwalt wird er nicht an der Verhandlung vor dem Gericht in Pontoise nordwestlich von Paris teilnehmen.
Taylors Anwalt lehnte es ab zu sagen, ob sein Mandant vor Gericht erscheinen würde.
Den ehemaligen Concorde-Beamten und dem französischen Luftfahrtchef wird auch vorgeworfen, Fehler im Überschallflugzeug nicht erkannt und behoben zu haben, die während der Untersuchung ans Licht gebracht wurden und vermutlich zum Absturz beigetragen haben.
Henri Perrier war von 1978 bis 1994 Direktor des ersten Concorde-Programms bei Aerospatiale, heute Teil der EADS-Gruppe, während Jacques Herubel von 1993 bis 1995 Chefingenieur von Concorde war.
Beide Männer werden beschuldigt, Warnschilder aus einer Reihe von Vorfällen in Concorde-Flugzeugen ignoriert zu haben, die während ihrer 27-jährigen Betriebszeit Dutzende von Reifenpannen oder Radschäden erlitten haben, die in mehreren Fällen die Kraftstofftanks durchbohrten.
Schließlich wird Claude Frantzen, von 1970 bis 1994 Leiter des technischen Dienstes bei der französischen Zivilluftfahrtbehörde DGAC, beschuldigt, einen Fehler an den markanten deltaförmigen Flügeln von Concorde übersehen zu haben, in denen sich die Kraftstofftanks befanden.
Mit dem Prozess soll der Anteil der Verantwortung der US-Fluggesellschaft, der Concorde und der französischen Luftfahrtbeamten festgelegt werden.
Die meisten Familienangehörigen der Opfer erklärten sich damit einverstanden, keine rechtlichen Schritte einzuleiten, um eine Entschädigung von Air France, EADS, Continental und dem Reifenhersteller Goodyear zu erhalten.
Der Betrag, den sie erhalten haben, wurde nicht veröffentlicht, aber Berichten zufolge wurden rund 100 Millionen US-Dollar unter rund 700 Angehörigen der Toten aufgeteilt.
Während der achtjährigen Untersuchung verpflichtete sich Continental, alle Anklagen in diesem Fall zu bekämpfen.
"Mehrere Zeugen haben gesagt, das Feuer auf der Concorde habe begonnen, als das Flugzeug 800 Meter vom Teil entfernt war (Metallstreifen)", sagte Olivier Metzner, Anwalt von Continental.
Um dies zu beweisen, sagte er, er plane, dem Gericht eine dreidimensionale Rekonstruktion des Absturzes zu zeigen.
Roland Rappaport, ein Anwalt der Familie des Concorde-Piloten Christian Marty, sagte, dass „der Unfall hätte vermieden werden müssen“.
"Concordes Schwächen waren seit mehr als 20 Jahren bekannt", sagte er.
Eine erfolgreiche Strafverfolgung würde zu einer Höchststrafe von 375,000 Euro für die Fluggesellschaft und zu einer Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren sowie zu einer Geldstrafe von bis zu 75,000 Euro für die beteiligten Personen führen.
