Der Gyeongju-Gipfel markiert einen historischen Führungswechsel für den Tourismusverband Asien-Pazifik.
Der erfahrene koreanische Tourismusmanager Henry Oh wurde nach einem intensiven und politisch aufgeladenen Wahlkampf, der tiefe Spaltungen innerhalb einer der einflussreichsten Tourismusorganisationen der Asien-Pazifik-Region offenbarte, zum Vorsitzenden der Pacific Asia Travel Association (PATA) für die Amtszeit 2026–2028 gewählt.
Oh, Präsident von Global Tours Korea, errang den Sieg über seinen Mitbewerber Mayur „Mac“ Patel, Leiter der Regionalabteilung für Handels- und Industrieangelegenheiten der OAG Group, in einer hart umkämpften Wahl, die während der PATA-Vorstandssitzung am 11. Mai 2026 in Gyeongju stattfand. Obwohl die Verantwortlichen die genaue Stimmenzahl nicht veröffentlichten, wurde das Endergebnis mit etwa 60 zu 40 Prozent angegeben.
Das Ergebnis stellt einen Meilenstein für die südkoreanische Tourismusbranche dar, da Oh als erste Koreanerin seit der Gründung der Organisation im Jahr 1951 den Vorsitz von PATA übernimmt.
Die Wahl verlief jedoch alles andere als unkompliziert.
Ein Wettbewerb, der von strategischen Allianzen geprägt ist
Was zunächst wie ein Zweikampf zwischen Oh und dem nepalesischen Tourismuschef Suman Pandey aussah, entwickelte sich in den Wochen vor der Wahl dramatisch.
Pandey, Vorstandsvorsitzender von Explore Himalaya Travel & Adventure und angesehenes Vorstandsmitglied, war ursprünglich als ernstzunehmender Herausforderer in den Wettbewerb eingestiegen. Doch Patels plötzlicher Einstieg veränderte die politischen Machtverhältnisse innerhalb des Verbandes.
Mehrere einflussreiche Vorstandsmitglieder sollen Patels Kandidatur als strategischen Versuch betrachtet haben, die Unterstützung zwischen Oh und Pandey aufzuteilen, um Patel so möglicherweise einen Sieg mit relativer Mehrheit zu ermöglichen.
Besorgt über die Folgen einer gespaltenen Wählerschaft, überzeugten hochrangige PATA-Vertreter Pandey zum Rückzug aus dem Rennen. Viele Insider beschrieben dies als kalkulierten Schachzug, der darauf abzielte, die Unterstützung für Oh zu festigen.
Pandey bestätigte später die Gründe für seinen Rücktritt.
„Ich habe das zum Wohle von PATA getan. Wir alle wussten, was sie vorhatten“, sagte Pandey.
Durch dieses Manöver wurde der Wettkampf faktisch zu einem direkten Kräftemessen zwischen Oh und Patel.
Nationalstolz und Regionalpolitik
Die Bedeutung der Wahl reichte weit über die interne Führung von PATA hinaus.
Für Südkorea bot die Ausrichtung des PATA-Jahresgipfels 2026 in Gyeongju und Pohang eine wichtige Gelegenheit, den wachsenden Einfluss des Landes im globalen Tourismus zu präsentieren. Eine Niederlage für Oh im eigenen Land wäre von vielen in der koreanischen Reisebranche als symbolischer Rückschlag gewertet worden.
Der Wettbewerb verdeutlichte auch regionale Allianzen und Lobbyarbeit innerhalb der Organisation.
Patel erhielt Berichten zufolge starke Unterstützung aus Teilen der thailändischen Tourismusbranche, darunter vom ehemaligen Vorsitzenden des thailändischen PATA-Verbandes, Ben Montgomery, der nun als PATA-Vizepräsident fungiert. Laut mehreren Quellen aus dem Vorstand intensivierten sich die Lobbybemühungen in den Tagen vor der Wahl, da beide Lager versuchten, die Stimmen der Unentschlossenen für sich zu gewinnen.
Beide Kandidaten verschickten Briefe an die Vorstandsmitglieder, in denen sie ihre Visionen für die Organisation darlegten.
Henry Oh: Ein Vermächtnis, verwurzelt in der Geschichte der PATA
Ohs Kampagne betonte Kontinuität, Tradition und den Wunsch, das Prestige von PATA wiederherzustellen.
In seiner Botschaft an die Vorstandsmitglieder hob Oh seine tiefen persönlichen und beruflichen Verbindungen zur Organisation hervor.
Global Tours Korea, das Unternehmen, das er leitet, ist seit 1962 Mitglied der PATA. Die Beziehung begann unter der Führung seines Vaters, Henry Oh Sr., der innerhalb des Verbandes zu einer hoch angesehenen Persönlichkeit wurde und 1986 die PATA-Ehrenmitgliedschaft erhielt.
Oh beschrieb seine Kindheit und Jugend im Umfeld von PATA-Veranstaltungen und würdigte die Vereinigung dafür, dass sie maßgeblich zu seiner globalen Perspektive und seinen Branchenkontakten beigetragen habe.
„In vielerlei Hinsicht war PATA ein Teil meines Lebens“, schrieb er und unterstrich damit sowohl seine persönliche Verbundenheit mit der Organisation als auch sein Verständnis für deren historische Bedeutung.
Er verwies auch auf seine Rolle bei der Sicherung der Gastgeberrechte für den PATA-Jahresgipfel 2026 in Südkorea während seiner Tätigkeit im Vorstand.
Oh setzte im Wahlkampf auf das Versprechen von Einheit und Erneuerung und versprach, die Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedern aus verschiedenen Kulturen und Regionen zu stärken und gleichzeitig das Ansehen von PATA in der globalen Tourismusbranche wiederherzustellen.
„Wenn ich die Gelegenheit habe, mich einzubringen, ist es mein Mantra, die PATA-Mitglieder über verschiedene Kulturen und Regionen hinweg zu einer starken Gemeinschaft zu vereinen und die Stimme unserer Branche zu stärken“, schrieb er.
Dies ist eine Bearbeitung eines von Travel Impact veröffentlichten Artikels durch eTN.
Ein Mandat zur Wiederbelebung von PATA
In einer Pressekonferenz nach seinem Wahlsieg räumte Oh offen ein, dass der Einfluss und das Ansehen von PATA im Vergleich zu früheren Jahrzehnten nachgelassen hätten.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass die Standards und das Ansehen von PATA seit den Tagen meines Vaters gesunken sind“, sagte er.
Er versprach, die Verbindung zum globalen Netzwerk der Ortsgruppen des Verbandes wiederherzustellen und die Mitglieder in der gesamten Asien-Pazifik-Region persönlich zu besuchen, um das Vertrauen und das Engagement wiederherzustellen.
„Ich weiß nicht wie, aber ich werde mein Bestes geben“, sagte er Reportern.
Oh betonte außerdem, dass ihm seine Inhaberschaft eines Privatunternehmens die finanzielle Unabhängigkeit und zeitliche Flexibilität gebe, die notwendig seien, um dem Verein viel Zeit widmen zu können.
In seiner Wahlrede standen die Themen Revitalisierung, Inklusion und die Wiederherstellung der Organisationsmoral im Vordergrund.
Koreas Tourismusambitionen auf der globalen Bühne
Über die internen Reformen der PATA hinaus nutzte Oh die Gelegenheit, um weitergehende Ambitionen für den südkoreanischen Tourismussektor zu skizzieren.
Er merkte an, dass Südkorea zwar jährlich rund 30 Millionen Auslandsreisende generiert, das Land aber dennoch vor der Herausforderung steht, ein Gleichgewicht zwischen dem Wachstum des Incoming-Tourismus und dem Wachstum des Incoming-Tourismus zu finden.
„Der koreanische Tourismus muss global werden“, sagte er.
Oh argumentierte, dass Südkoreas wachsende internationale Popularität – die vor allem auf den globalen Erfolg von K-Pop, koreanischen Fernsehserien, der Esskultur und den Exporten von Unterhaltungsprodukten zurückzuführen ist – eine beispiellose Gelegenheit schaffe, mehr internationale Besucher anzuziehen.
„Wir waren hauptsächlich im Inland tätig. Durch K-Pop sind wir jetzt sehr populär geworden. Wir müssen nun mehr Möglichkeiten schaffen, damit die Leute nach Korea kommen können“, sagte er.
Branchenanalysten glauben, dass Ohs Vorsitz die Zusammenarbeit zwischen PATA und koreanischen Tourismusinstitutionen stärken und gleichzeitig die Sichtbarkeit Südkoreas auf den regionalen Tourismusmärkten erhöhen könnte.
Starke Unterstützung seitens der Koreanischen Tourismusorganisation
Ohs Kandidatur erhielt einen bedeutenden Schub von der Korea Tourism Organization (KTO), deren Präsident Sunghyeuck Park einen persönlichen Brief an die PATA-Vorstandsmitglieder schickte, in dem er ihn unterstützte.
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