Unter den gefällten Bäumen des Amazonas tauchen Anzeichen einer möglicherweise unbekannten alten Zivilisation auf. Etwa 260 riesige Alleen, Gräben und Gehege wurden in einer Region an der Grenze zwischen Brasilien und Bolivien aus der Luft gesichtet.

Die traditionelle Ansicht ist, dass es vor der Ankunft der Spanier und Portugiesen im 15. Jahrhundert keine komplexen Gesellschaften im Amazonasbecken gab – im Gegensatz zu den Anden weiter westlich, wo die Inkas ihre Städte bauten. Jetzt erzählen Entwaldung, vermehrter Flugverkehr und Satellitenbilder eine andere Geschichte.

„Es hört nie auf“, sagt Denise Schaan von der Bundesuniversität Pará in Belém, Brasilien, die viele der neuen Entdeckungen aus Flugzeugen oder durch die Untersuchung von Google-Earth-Bildern gemacht hat. „Wir finden jede Woche neue Strukturen.“ Einige von ihnen sind quadratisch oder rechteckig, während andere konzentrische Kreise oder komplexe geometrische Figuren wie Sechsecke und Achtecke bilden, die durch Alleen oder Straßen verbunden sind. Die Forscher bezeichnen sie alle als Geoglyphen.

GARTENDÖRFER

Ihre Entdeckung in einem Gebiet im Norden Boliviens und Westbrasiliens folgt anderen neueren Berichten über ausgedehnte Ausbreitungen miteinander verbundener Dörfer, die als „Gartenstädte“ in Nord-Zentralbrasilien bekannt sind und um das Jahr 1400 n. Chr. Datiert werden nicht so konsequent ähnlich oder geometrisch wie die Geoglyphen, sagt Schaan.

„Ich bin der festen Überzeugung, dass die Gartenstädte Xingu und die Geoglyphen nicht direkt miteinander in Verbindung standen“, sagt Martti Pärssinen vom Finnischen Kultur- und Akademischen Institut in Madrid, Spanien, der mit Schaan zusammenarbeitet. „Dennoch zeigen beide Entdeckungen, dass [Hochland-]Gebiete im westlichen Amazonien lange vor dem Einfall der Europäer stark besiedelt waren.“

Die Geoglyphen werden von bis zu 11 Meter breiten und 1 bis 2 Meter tiefen Gräben gebildet. Sie haben einen Durchmesser von 90 bis 300 Metern und stammen vermutlich aus der Zeit vor etwa 2000 Jahren bis ins 13. Jahrhundert.

MENSCHLICHE WOHNUNG

Ausgrabungen haben Keramik, Schleifsteine und andere Zeichen menschlicher Besiedlung an einigen der Stätten freigelegt, an anderen jedoch nicht. Dies deutet darauf hin, dass einige eine rein zeremonielle Rolle hatten, während andere möglicherweise auch zur Verteidigung eingesetzt wurden.

Außerhalb der Gräben wurde jedoch, was für Verteidigungsbauten ungewöhnlich ist, Erde aufgeschüttet, und sie sind auch sehr symmetrisch. „Wenn du an Verteidigung denkst, baust du nur eine Mauer oder einen Graben“, sagt Schaan. „Man muss nicht rechnen, um es so rund oder eckig zu machen.“ Viele der Strukturen sind nach Norden ausgerichtet, und das Team untersucht, ob sie möglicherweise eine astronomische Bedeutung hatten.

„Viele der großen frühen Zivilisationen hatten eine Flussbasis und der Amazonas wurde in diesem Sinne lange Zeit unterschätzt und übersehen“, sagt Colin McEwan, Leiter der Abteilung für Amerika im British Museum in London.

ERFOLGREICHE GESELLSCHAFTEN

Obwohl es keine Beweise dafür gibt, dass die Amazonas Pyramiden bauten oder die Schriftsprache erfanden, wie es die Gesellschaften im alten Ägypten oder Mesopotamien taten, „war dies im Hinblick auf einen Trend zu zunehmender sozialer Komplexität und Domestizierung der Landschaft nicht nur ein unberührter Wald mit isolierten Nomaden Stämme“, fügt McEwan hinzu. „Das waren substantielle, sesshafte und langfristig sehr erfolgreiche Kulturen.“

Während einige Inka-Stätten nur 200 Kilometer westlich der Geoglyphen liegen, wurden an den neuen Stätten keine Inka-Objekte gefunden. Sie scheinen auch nichts mit den peruanischen Nasca-Geoglyphen gemeinsam zu haben.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass dies nur an der Oberfläche kratzt“, sagt Alex Chepstow-Lusty vom französischen Institut für Andenstudien in Lima, Peru. „Das Ausmaß der präkolumbianischen Gesellschaften in Amazonien kommt nur langsam ans Licht und wir werden erstaunt sein, wie viele Menschen dort gelebt haben, aber auch auf sehr nachhaltige Weise. Leider ist die wirtschaftliche Entwicklung und Waldrodung, die diese präkolumbianischen Siedlungsmuster enthüllt, auch die Bedrohung dafür, dass man genügend Zeit hat, sie richtig zu verstehen.“

WAS SIE AUS DIESEM ARTIKEL MITNEHMEN KÖNNEN:

The traditional view is that before the arrival of the Spanish and Portuguese in the 15th century there were no complex societies in the Amazon basin – in contrast to the Andes further west where the Incas built their cities.
Though there is no evidence that the Amazonians built pyramids or invented written language as societies in ancient Egypt or Mesopotamia did, “in terms of a trend towards increasing social complexity and domestication of the landscape, this wasn’t just a pristine forest with isolated nomadic tribes”, McEwan adds.
“The scale of pre-Columbian societies in Amazonia is only slowly coming to light and we are going to be amazed at the numbers of people who lived there, but also in a highly sustainable fashion.