Laut neuen Daten der International Air Transport Association (IATA) stagnierte das Wachstum der Luftverkehrsverbindungen in Europa im Jahr 2025 praktisch, was Besorgnis über die Wettbewerbsfähigkeit des Kontinents und seine Fähigkeit, das Wirtschaftswachstum durch die Luftfahrt aufrechtzuerhalten, auslöste.
Die Daten zeigen, dass die Gesamtzahl der Flugrouten, die Europa verbinden – sowohl innerhalb des Kontinents als auch international – im Jahr 2025 nur um 1 % gestiegen ist, deutlich unter der durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 1.5 %, die im letzten Jahrzehnt verzeichnet wurde.
Während die Fluggesellschaften im Laufe des Jahres 1,281 Strecken innerhalb der Europäischen Union neu eröffneten, wurden 1,127 Strecken gestrichen, sodass sich ein Nettogewinn von lediglich 154 Strecken ergab. Das gesamte Streckennetz Europas umfasst nun 14,797 Strecken.
Laut Thomas Reynaert spiegelt die schleppende Leistung tiefgreifende strukturelle Herausforderungen für die europäische Luftfahrt wider.
„Das Wachstum der Flugstreckennetze spiegelt sowohl die Nachfrageentwicklung als auch das operative Umfeld wider. Dass die Flugverbindungen der Europäischen Union im Jahr 2025 praktisch stagnieren werden, ist daher keine Überraschung“, sagte Reynaert.
Er verwies auf hohe Betriebskosten, umfangreiche regulatorische Auflagen und die von der IATA als „zugrunde liegende Wettbewerbsprobleme“ Europas bezeichneten Haupthindernisse für die Expansion der Fluggesellschaften.
EU261 im Zentrum der Frustration der Fluggesellschaften
Ein Hauptkritikpunkt der IATA ist die EU-Passagierentschädigungsregelung, allgemein bekannt als EU261, die Fluggesellschaften dazu verpflichtet, Passagiere unter vielen Umständen für Verspätungen und Annullierungen zu entschädigen.
Die Fluggesellschaften argumentieren, dass die Regulierung unverhältnismäßig teuer und operativ starr geworden sei, insbesondere da die Fluggesellschaften bereits mit erhöhten Treibstoffpreisen, Arbeitskräftemangel und steigenden Infrastrukturkosten zu kämpfen hätten.
Die IATA schätzt, dass die jährlichen Kosten der EU261-Verordnung für die Fluggesellschaften auf rund 8 Milliarden Euro gestiegen sind.
„Die Mängel der aktuellen Regelung sind bekannt, aber Versuche, sie zu beheben, scheinen dazu verdammt zu sein, sie nur noch zu verschlimmern“, sagte Reynaert.
Der Verband fordert die europäischen politischen Entscheidungsträger auf, die Verspätungsschwellenwerte, ab denen Entschädigungszahlungen fällig werden, anzuheben, und argumentiert, dass moderate Reformen die Wirtschaftlichkeit von Randstrecken verbessern und die Fluggesellschaften dazu anregen könnten, die Verbindungen aufrechtzuerhalten oder auszubauen.
Europa fällt hinter andere Regionen zurück
Die nahezu vollständige Stagnation in Europa steht in starkem Kontrast zu den Entwicklungen in anderen wichtigen Luftfahrtmärkten.
In den Vereinigten Staaten hat sich die Inlandsverbindung seit der Pandemie weiterhin stark erholt, begünstigt durch einen großen, einheitlichen Markt, niedrigere Luftverkehrssteuern und vergleichsweise flexible Verbraucherschutzbestimmungen. US-amerikanische Fluggesellschaften haben ihre Verbindungen zu kleineren Städten ausgebaut und viele internationale Langstreckenverbindungen schneller wiederaufgenommen als ihre europäischen Konkurrenten.
Unterdessen bauen Fluggesellschaften in den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen Golfstaaten ihre Langstrecken-Drehkreuzaktivitäten über Flughäfen wie den Dubai International Airport und den Hamad International Airport weiterhin aggressiv aus und profitieren dabei von staatlich geförderten Infrastrukturinvestitionen und vergleichsweise geringeren betrieblichen Einschränkungen.
Der chinesische Markt expandiert ebenfalls rasant, da die Inlandsnachfrage nach Reisen zunimmt und sich die internationale Anbindung stetig erholt. Asiatische Regierungen haben dem Wachstum der Luftfahrt als strategischem Wirtschaftsmotor, insbesondere im Tourismus und Handel, zunehmend Priorität eingeräumt.
Im Vergleich dazu sehen sich europäische Fluggesellschaften mit einem zunehmenden Flickenteppich aus Umweltauflagen, Passagiersteuern, Flughafenbeschränkungen und Ineffizienzen im Flugverkehrsmanagement konfrontiert, die laut Branchenverbänden eine Expansion immer schwieriger machen.
Die wirtschaftliche Bedeutung der Luftfahrt
Die Debatte um Konnektivität ist besonders bedeutsam, da die Luftfahrt nach wie vor eine wichtige Säule der europäischen Wirtschaft darstellt.
Laut IATA sichern die Luftfahrt und der mit der Luftfahrt verbundene Tourismus mehr als 9.2 Millionen Arbeitsplätze in der gesamten EU und tragen rund 760 Milliarden Euro zum europäischen BIP bei.
Branchenführer warnen davor, dass eine stagnierende Vernetzung die Attraktivität Europas für Tourismus, Investitionen und internationale Geschäfte schwächen könnte.
„Europas Wohlstand hängt von umfassenden und effizienten inner- und interkontinentalen Verbindungen ab“, sagte Reynaert. „Jede neue Flugroute schafft neue Arbeitsplätze sowie wirtschaftliche und soziale Möglichkeiten.“
Kosten für nachhaltigen Flugtreibstoff erhöhen den Druck
Ein weiteres wichtiges Problem, das von der IATA hervorgehoben wird, sind die steigenden Kosten für nachhaltigen Flugkraftstoff (SAF), den europäische Fluggesellschaften im Rahmen der Klimapolitik der EU zunehmend verwenden müssen.
Der Verband setzt sich für ein „Buchungs- und Abrechnungssystem“ ein, das es Fluggesellschaften ermöglichen würde, SAF von den kostengünstigsten Produktionsstandorten weltweit zu beziehen, anstatt an ein begrenztes regionales Angebot gebunden zu sein.
Die IATA forderte außerdem Änderungen der EU-Vorgaben für elektronische Sonderkraftstoffe (e-SAF) und drängte die politischen Entscheidungsträger, die Einnahmen aus dem Emissionshandelssystem zur Senkung der SAF-Produktionskosten umzuleiten.
Führungskräfte der Branche argumentieren, dass Europas Klimaziele schneller voranschreiten als die Fähigkeit des Marktes, kostengünstige alternative Kraftstoffe in großem Umfang herzustellen, was die ohnehin schon mit geringen Gewinnmargen arbeitenden Fluggesellschaften zusätzlich unter finanziellen Druck setzt.
Forderungen nach politischen Reformen
Die IATA skizzierte mehrere Maßnahmen, von denen sie glaubt, dass sie zu einem stärkeren Wachstum der Konnektivität in Europa beitragen könnten:
- Reform der EU261-Regelungen zur Passagierentschädigung durch Anhebung der Verspätungsschwellenwerte.
- Senken Sie die SAF-Kosten durch flexiblere Beschaffungssysteme.
- Die Regulierung der Flughafen- und Flugsicherungsgebühren muss verschärft werden.
- Mehr Flexibilität bei der Vergabe von Flughafen-Slots in Krisenzeiten schaffen.
- Die nationalen Passagiersteuern sollten abgeschafft werden; Schweden wird als Beispiel genannt.
„Die unmittelbarste Chance bietet die Strecke EU261“, sagte Reynaert. „Eine einfache Maßnahme – die Senkung der Kosten für EU261 – würde die Wirtschaftlichkeit vieler unrentabler Strecken für Fluggesellschaften deutlich verbessern.“
Während die europäischen Verkehrsminister weiterhin über eine Reform des Luftverkehrs diskutieren, warnen die Fluggesellschaften davor, dass ein Nichthandeln Europa im Vergleich zu den schneller wachsenden globalen Wettbewerbern zunehmend abkoppeln könnte.
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