Flugzeug mit 13 Vermissten über Papua-Neuguinea, befürchtet abgestürzt zu sein

PORT MORESBY – Ein kleines Passagierflugzeug mit 13 Personen, darunter neun Australier, wurde am Dienstag über Papua-Neuguinea vermisst und es wurde befürchtet, dass es abgestürzt sei, sagten die Fluggesellschaft und australische Beamte.

Die 20-sitzige Twin Otter verschwand um 10:53 Uhr (0053 GMT) auf dem Weg zum beliebten Touristenziel Kokoda, nachdem sie von der Hauptstadt des Südpazifikstaates, Port Moresby, gestartet war.

„Im Laufe der Zeit sieht es (wahrscheinlicher) aus, dass es sich um einen Unfall handelt“, sagte Allen Tyson von Airlines PNG gegenüber AFP und fügte hinzu, dass Suchaktionen durch schlechtes Wetter behindert würden.

Australiens Außenminister Stephen Smith sagte, es seien neun Australier, drei Papua-Neuguineer und ein japanischer Staatsbürger an Bord gewesen, und er habe „ernsthafte Befürchtungen“ um ihre Sicherheit inmitten von Berichten über einen Absturz.

„Aufgrund der Ratschläge und Informationen von Einheimischen und Dorfbewohnern gibt es einen Hinweis darauf, dass sich in der näheren Umgebung möglicherweise ein Unfall ereignet hat“, sagte Smith in Canberra.

„PNG Airlines und die PNG-Behörden gehen davon aus, dass sie das Suchgebiet auf eine mögliche Absturzstelle eingegrenzt haben“, fügte er hinzu.

Das Flugzeug hatte etwa 10 Minuten vor der geplanten Landung den Funkkontakt mit der Bodenkontrolle verloren, sagten Beamte, und es sei kein Signal vom Notsignal des Flugzeugs empfangen worden.

Die Gruppe war Berichten zufolge Mitglieder einer in Melbourne ansässigen Trekkinggruppe, No Roads Expeditions, und war auf dem Weg nach Kokoda, Ort eines Wanderwegs und einer Schlacht im Zweiten Weltkrieg, an der australische Truppen beteiligt waren.

„Zu diesen Passagieren gehört eine Reisegruppe von acht Australiern, die auf dem Weg zum Kokoda Track sind, sowie ein australischer Reiseleiter und ein Reiseleiter aus Papua-Neuguinea“, sagte No Roads gegenüber AAP Newswire.

„Die Australier waren im Rahmen einer von No Roads Expeditions organisierten Tour unterwegs.“

Smith sagte, bei Einbruch der Dunkelheit habe es keine Anzeichen für das Flugzeug gegeben, und mit der Unterstützung eines halben Dutzends australischer Armee- und Seenotrettungsflugzeuge würden beim ersten Tageslicht „wesentlich verstärkte Such- und Rettungsbemühungen“ beginnen.

„Das Flugzeug ist nach Abschluss der Suche heute Abend immer noch vermisst, die Suche wurde durch sehr schlechtes und raues Wetter behindert, und natürlich ist es jetzt dunkel in PNG“, sagte er.

Schlechte Sicht habe die Suche am Dienstag behindert, die sich auch über besonders dichtes und zerklüftetes Gelände in der Owen Stanley-Bergkette nördlich von Port Moresby verlief, sagte er.

Airline-Beamter Tyson sagte, Hubschrauber und andere Flugzeuge hätten das Gebiet erfolglos durchkämmt.

„Schlechtes Wetter behindert die Suche und Rettung in der Gegend, daher können wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht bestätigen, ob es sich um einen Unfall handelt oder ob das Flugzeug möglicherweise woanders gelandet ist und uns nicht kontaktieren kann“, sagte Tyson.

„Wir haben eine Reihe von Hubschraubern und Starrflügelflugzeugen in der Gegend, die versuchen, das Flugzeug zu finden, daher können wir zu diesem Zeitpunkt noch nicht bestätigen, ob es sich tatsächlich um einen Unfall handelt.“

Mindestens 19 Flugzeuge sind seit dem Jahr 2000 in Papua-Neuguinea abgestürzt, dessen unwegsames Gelände und das Fehlen interner Verbindungsstraßen den Flugverkehr für seine sechs Millionen Einwohner lebenswichtig machen.

Australische Piloten starben bei Abstürzen in PNG im Juli 2004, Februar 2005 und Oktober 2006.

Berichte, dass Korruption und fehlende Finanzierung zu einem starken Rückgang der Sicherheitsstandards geführt hätten, führten im vergangenen Jahr zur Einrichtung einer Flugunfall-Untersuchungskommission.