Das High-Street-Reisebüro neu erfunden

Gestern um 9 Uhr morgens wurde das Band durchgeschnitten und ein neues Reisebüro in der Hauptstraße von Poulton-le-Fylde, in der Nähe von Blackpool, für eröffnet erklärt.

Nichts Ungewöhnliches daran, außer dass Zeitungen und Analysten der Reisebranche seit Jahren den Tod des High-Street-Agenten durch das Internet und die Callcenter vorhersagen. Zahlen der Association of British Travel Agents deuten darauf hin, dass in den letzten zehn Jahren 1,400 Agenturen geschlossen wurden. Aber könnte sich die Flut ändern?

"Die großen Jungs schließen Läden mit einer Geschwindigkeit von Knoten, was meiner Meinung nach eine riesige Marktlücke hinterlässt", sagte Phil Nuttall, Geschäftsführer der neu eröffneten Agentur thetravelvillage. „Neue Technologie bedeutet, dass die Mitarbeiter einer Agentur nicht nur Bestellungen aus Prospekten entgegennehmen, sondern maßgeschneiderte Pakete zusammenstellen können. In der Tat werden unsere Mitarbeiter persönliche Reiseberater auf der Hauptstraße sein.'

Die Neueröffnung von Nuttall ist vielleicht noch überraschender, da er das letzte Jahrzehnt damit verbracht hat, Save'n'Sail aufzubauen, eine Web- und Callcenter-basierte Kreuzfahrtagentur, aber er ist bei weitem nicht der Einzige, der die umgekehrte Migration vom Cyberspace zur Hauptstraße vollzieht .

Nächste Woche eröffnet Black Tomato, der gehobene Reiseveranstalter, der seit seiner Eröffnung im Jahr 2005 ausschließlich online und per Telefon tätig ist, ein Geschäft in Shoreditch, London, während der Webbetreiber Medinland, ein Mittelmeerspezialist, im vergangenen Monat sein erstes Geschäft eröffnete.

„Das Internet ist immer noch eine wichtige Plattform für uns, aber für eine komplexe Reiseroute – sagen wir Trekking im Amazonas, gefolgt von Abstechern in andere Teile Brasiliens und Argentiniens – kann es tatsächlich viel länger dauern, online, per Telefon oder E-Mail zu buchen als sich nur von Angesicht zu Angesicht hinzusetzen und es auszudiskutieren“, sagte Tom Marchant, Regisseur von Black Tomato.

Andere Firmen weisen auf ein zunehmendes Auseinanderklaffen der Geschicke zwischen dem gebeutelten „Eimer und Spaten“-Händler (allein TUI plant die Schließung von 100 Geschäften in den nächsten zwei Jahren) und den florierenden Spezialisten für Maßanfertigungen hin.

„Wir haben eine Website, glauben aber, dass es keinen Ersatz für die menschliche Note gibt“, sagte Nikki Davies von Trailfinders, das seit 11 elf neue Geschäfte eröffnet hat.

Und während die Pauschalreiseketten Geschäfte schließen, um Geld zu sparen, scheinen gehobene Anbieter zunehmend bereit zu sein, in ihre Geschäfte zu investieren. Select Travel eröffnete letzten Monat ein Geschäft in der South Audley Street in Mayfair und sagte, die Kunden wollten „einen luxuriösen Beratungsservice als Gegenpol zum Internet“.

Black Tomato legt noch einen drauf. Kunden müssen einen Termin vereinbaren, aber der Laden hat bis 9 Uhr geöffnet, hat eine Bar und wird alle zwei Monate neu dekoriert, um ein anderes Ziel widerzuspiegeln, mit Wandgemälden, Projektionen und Artefakten aus dem vorgestellten Land.

„Wir fanden es ironisch, dass Reisebüros die aufregendsten Produkte verkaufen, aber die meisten Geschäfte selbst so langweilig sind“, sagte Marchant. „Wir wollten die Leute dazu bringen, über das Reiseziel zu sprechen und sich wirklich inspirieren zu lassen.“

guardian.co.uk