Als Vertreter ihrer jeweiligen Fluggesellschaften waren Robert Schroeter, Senior Vice President und Chief Commercial Officer von Frontier Airlines, und Matthew Klein, Executive Vice President und Chief Commercial Officer von Spirit Airlines, anwesend. Beide Führungskräfte wurden intensiv zu Richtlinien befragt, die Mitarbeitern Anreize bieten, Passagieren für zu großes Handgepäck Gebühren in Rechnung zu stellen, was Reisende am Gate oft auf eine Weise überrascht.
Sichtlich frustriert wies Hawley darauf hin, dass die beiden Fluggesellschaften ihren Mitarbeitern in den Jahren 26 und 2022 zusammen 2023 Millionen Dollar als Prämie für die Durchsetzung strenger Gepäckrichtlinien gezahlt hätten. Diese Prämien, so argumentierte er, würden das Flugpersonal effektiv dazu ermutigen, den Passagieren zusätzliche Gebühren abzuverlangen, anstatt ihnen ein angenehmes Reiseerlebnis zu bieten. „Sie bezahlen Ihre Mitarbeiter dafür, Gepäck zu kontrollieren, anstatt Kunden zu bedienen. Das ist kein Service, sondern Erpressung“, sagte Hawley. „Mit Ihren Fluggesellschaften zu fliegen ist schrecklich. Es ist eine schreckliche Erfahrung, und das ist der Grund dafür.“
Um das Ganze noch schlimmer zu machen, beziehen Schroeter und Klein beide hohe Gehälter – Schroeter streicht schätzungsweise 2.4 Millionen Dollar im Jahr ein, während Kleins Vergütung mehr als 2.8 Millionen Dollar beträgt. Hawleys Kritik wurde angesichts dieser Zahlen noch schärfer und verwies auf die eklatante Diskrepanz zwischen der Vergütung der Führungskräfte und dem Reiseerlebnis des normalen Passagiers. „Es scheint, das Einzige, worüber Ihre Unternehmen transparent sind, ist, wie gut Sie sich selbst bereichern, während Sie die Öffentlichkeit ausnehmen“, bemerkte Hawley.
Gier statt Service
Die Anhörung offenbarte einen krassen Gegensatz zwischen den Behauptungen der Fluggesellschaften, günstige Reisemöglichkeiten anzubieten, und der Realität, mit der die Passagiere konfrontiert werden, die am Gate oft mit überraschenden Gebühren konfrontiert werden. Frontier und Spirit, zwei Fluggesellschaften, die für ihren „No-Frills“-Ansatz berüchtigt sind, rechtfertigen diese Gebühren als Teil ihres Geschäftsmodells, das ihnen angeblich erlaubt, niedrige Grundpreise anzubieten. Die Praxis, Mitarbeiter für die Durchsetzung dieser Gebühren zu belohnen, zeichnet jedoch ein beunruhigendes Bild einer Branche, der es mehr um die Gewinnmaximierung als um die Gewährleistung von Gerechtigkeit geht.
„Es reicht nicht, dass die Passagiere für ihr Ticket bezahlen“, fuhr Hawley fort. „Jetzt müssen sie auch noch Geld dafür ausgeben, dass sie eine Tasche mit sich führen, die vielleicht einen Zentimeter zu groß ist. Und schlimmer noch: Ihre Fluggesellschaften haben die Gate-Agenten zu Kopfgeldjägern gemacht.“
„Hier geht es nicht um Sicherheit oder Effizienz – es geht um Gier.“
Um noch mehr Öl ins Feuer zu gießen, kündigte Air Canada diese Woche an, dass sie Passagieren auf Nordamerika- und Karibikstrecken künftig Gebühren für größeres Handgepäck berechnen werde, wenn sie sich für den günstigsten Tarif entscheiden. 3. Januar 2025. Dieser Schritt wird von vielen als dreister Versuch angesehen, der Gier und dem entsetzlichen Verhalten der US-Fluggesellschaften in nichts nachzueifern. Es ist, als ob Air Canada sich die skandalösen Praktiken ansah, die im US-Senat aufgedeckt wurden, und sagte: „Halt mal meinen Drink.“
Tatsächlich scheinen sich die Fluggesellschaften inzwischen ein Beispiel an Unternehmen wie United Healthcare zu nehmen, einer anderen Branche, die dafür berüchtigt ist, ihre Gewinne auf Kosten der Verbraucher zu drücken.
Unfair gegenüber Passagieren
Die Kritik des Senators findet bei vielen Reisenden Anklang, die schon einmal den Stress und die Demütigung erlebt haben, kurz vor dem Boarding eines Flugzeugs exorbitante Gebühren zahlen zu müssen. Diese Praktiken treffen preisbewusste Passagiere überproportional, die sich oft gerade deshalb für Billigflieger entscheiden, weil sie mit ihren günstigen Angeboten werben. Hawley argumentierte, dass die Taktiken der Fluggesellschaften einen Mangel an Integrität verraten und das Vertrauen der Verbraucher untergraben.
„Sie zielen auf die Menschen ab, die sich diese Gebühren am wenigsten leisten können“, sagte Hawley. „Familien, Studenten, Rentner mit festem Einkommen – sie sind diejenigen, die die Hauptlast tragen. Und Ihre Lösung besteht darin, sich selbst auf die Schulter zu klopfen und den Mitarbeitern, die diese Gebühren durchsetzen, Prämien auszuzahlen? Das ist eine Schande.“
Die neue Richtlinie von Air Canada veranschaulicht den heimtückischen Trend, dass Fluggesellschaften ihre Passagiere unter dem Deckmantel der „Transparenz“ ausbeuten. Anstatt die Bedenken von Gesetzgebern und Passagieren gleichermaßen zu berücksichtigen, scheint die Branche ihre Gier zu verdoppeln. Solche Maßnahmen untergraben das Vertrauen und machen das Fliegen für den Durchschnittsreisenden zu einem zunehmend feindlichen Erlebnis.
Der Ruf nach Rechenschaftspflicht
Die Anhörung unterstreicht die wachsende parteiübergreifende Besorgnis über die Gebührenstrukturen der Flugbranche, wobei die Gesetzgeber zunehmend regulatorische Maßnahmen zum Schutz der Verbraucher fordern. Hawleys scharfe Fragen spiegeln eine allgemeinere Frustration über eine Branche wider, die trotz erheblicher Unterstützung durch die Steuerzahler während der COVID-19-Pandemie weiterhin als ausbeuterisch empfundene Richtlinien umsetzt.
Während die Untersuchung weitergeht, wächst der Druck auf die Fluggesellschaften, ihre Gebührenpraxis zu überdenken und Transparenz und Fairness über Gewinnmargen zu stellen. Hawleys scharfe Rhetorik ist eine Erinnerung daran, dass die ungezügelte Gier der Unternehmen nicht unbemerkt bleibt – und dass der Kampf um die Rechte der Verbraucher noch lange nicht vorbei ist.