Jamaikas Tourismusminister Edmund Bartlett hat einen umfassenden Appell an die Karibische Gemeinschaft (CARICOM) gerichtet, den Tourismus in den Mittelpunkt der wirtschaftlichen und politischen Agenda der Region zu rücken, und gewarnt, dass sich die Karibik es nicht länger leisten könne, ihren wichtigsten Wirtschaftszweig als zweitrangig zu behandeln.
Im Vorfeld des Caribbean Travel Marketplace in Antigua und Barbuda argumentierte Minister Bartlett, dass der Tourismus nach wie vor die größte wirtschaftliche Aktivität in der gesamten Karibik darstellt, in mehreren Mitgliedstaaten mehr als 40 Prozent zum BIP beiträgt und Millionen von Menschen in der gesamten Region ihren Lebensunterhalt sichert.
„Der Tourismus ist keine Nebensache – er ist das wirtschaftliche Rückgrat der Karibik. Es ist an der Zeit, dass CARICOM ihn auch so behandelt, mit der Dringlichkeit, den Ressourcen und dem politischen Willen, die der Sektor erfordert“, sagte Bartlett.
Der erfahrene Tourismusmanager, der als eine der einflussreichsten Stimmen der Karibik im globalen Reise- und Tourismussektor gilt, betonte, dass die Auswirkungen der Branche weit über Hotels und Resorts hinausreichen. Er wies darauf hin, dass der Tourismus wichtige Sektoren wie Luftfahrt, Landwirtschaft, Bauwesen, Kreativwirtschaft, Finanzdienstleistungen und die Entwicklung kleiner Unternehmen antreibt.
Laut Bartlett können die regionalen Integrationsbestrebungen der CARICOM nicht vollständig verwirklicht werden, solange der Tourismus nicht formell als wichtigster Wirtschaftsmotor der Karibik anerkannt wird.
„Wir können nicht glaubwürdig von wirtschaftlicher Integration sprechen, solange wir unseren größten Wirtschaftszweig den globalen Herausforderungen allein überlassen“, erklärte er. „CARICOM muss ein eigens dafür eingerichtetes, hochrangiges Tourismusmandat schaffen – mit verbindlichen Verpflichtungen, koordinierten Strategien und gemeinsamen Investitionsrahmen –, das die Bedeutung des Tourismus in jedem Mitgliedstaat widerspiegelt.“
Der jamaikanische Minister skizzierte mehrere Prioritätsbereiche, in denen dringend koordiniertes regionales Handeln erforderlich ist. Dazu gehören die Entwicklung einer umfassenden regionalen Tourismusstrategie, verbesserte Visa- und Reiseerleichterungen, die Einrichtung eines karibischen Tourismus-Resilienzfonds, beschleunigte Initiativen zur digitalen Transformation und erweiterte Programme zur Entwicklung von Humankapital.
Bartlett unterstrich außerdem die Notwendigkeit für die karibischen Staaten, mehr Eigenverantwortung für die Wertschöpfungsketten des Tourismus zu übernehmen, um wirtschaftliche Abflüsse zu reduzieren und mehr Einnahmen in den regionalen Volkswirtschaften zu halten.
„Der Aufbau von Kapazitäten in der Region, um die Angebotsseite des Tourismus selbst zu gestalten, ist unerlässlich, um weniger Abflüsse und mehr Einnahmen aus jedem verdienten Dollar zu gewährleisten“, sagte er.
Er argumentierte ferner, dass die Vielfalt der Karibik als gemeinsame Stärke im Rahmen eines koordinierten CARICOM-Tourismuskonzepts genutzt werden sollte.
„Die weltweit führenden Reiseziele können nicht isoliert erfolgreich sein“, bemerkte Bartlett. „Unsere Vielfalt ist unsere Stärke – aber nur, wenn wir sie gemeinsam im Rahmen der CARICOM nutzen, die den Tourismus ganz oben auf unsere gemeinsame Agenda setzt.“
Bartlett bestätigte, dass Jamaika weiterhin mit regionalen Partnern zusammenarbeiten wird, um einen Konsens über eine umfassendere Agenda zur Integration des karibischen Tourismus zu erzielen, während sich Führungskräfte und Branchenvertreter auf eine der wichtigsten Reisemessen der Region vorbereiten.
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