In Jesu Geburtsort haben sich die Weihnachtstouristen vervierfacht

Bethlehem, der Geburtsort von Jesus von Nazareth, verzeichnet nach sieben trostlosen Weihnachtszeiten eine Vervierfachung der Besucherzahlen, sagte der Bürgermeister der Stadt.

Ungefähr 250,000 Besucher werden diese Woche die Stadt besuchen, gegenüber 65,000 in derselben Woche im letzten Jahr, sagte Bürgermeister Victor Batarseh in einem Telefoninterview. Nach Angaben der Industrie- und Handelskammer von Bethlehem werden bis Ende dieses Jahres schätzungsweise 1.25 Millionen Touristen Bethlehem besuchen, was einer Steigerung von 96 Prozent gegenüber 2007 entspricht.

"Alle 3000 Zimmer in Bethlehem wurden zu Weihnachten gebucht", sagte Samir Hazboun, Vorsitzender der Kammer. "Die Arbeitslosigkeit in der Stadt ist von 23 Prozent im Vorjahr auf 45 Prozent gesunken."

Der Tourismus in der Stadt im Westjordanland hat in den letzten sieben Jahren einen tiefen Einbruch erlebt und ist von 90 bis 2000 um 2001 Prozent gesunken, als die sogenannte zweite palästinensische Intifada begann, bei der die Gewalt in der gesamten Region zunahm. In diesem Jahr sind die Unruhen im Westjordanland auf ein relativ niedriges Niveau gesunken, da Kräfte, die dem Präsidenten der Palästinensischen Autonomiebehörde, Mahmoud Abbas, der seit 2007 in Friedensgesprächen mit Israel ist, treu ergeben sind, die Kontrolle über die Gebiete festigen.

Das Bethlehem Star Hotel von Michael Kreitem, entlang der alten Fußwege, auf denen Mary und Joseph einst spazieren gingen, bevor sie mit einem Sohn zurückkehrten, war voller Horden russischsprachiger christlicher Pilger, die von einer eintägigen Tour durch Nazareth angereist waren.

Catalina Kolchik, 32, sagte, sie sei gerade von der Geburtskirche zurückgekommen, wo Maria nach christlicher Tradition zum ersten Mal mit Jesus Christus erschien.

Stern von Bethlehem

Vor der Kirche, die von armenischen, katholischen und orthodoxen Geistlichen Zoll für Zoll geteilt wird, wurde eine 50 Meter hohe Kiefer errichtet, mit Ornamenten bedeckt und von einem Stern von Bethlehem bedeckt, wie das Matthäusevangelium sagt Dies führte die Weisen dazu, nach Bethlehem zu reisen, um Jesus anzubeten.

Zahlreiche palästinensische Polizisten wurden rund um die Altstadt und entlang der Eingänge zu religiösen Stätten eingesetzt und untersuchten aktiv Fahrzeuge und Fußgänger, die durch die Altstadt fuhren.

Die israelische Armee und die palästinensischen Sicherheitsdienste koordinierten sich, "um Pilgern, Touristen und religiösen Führern einen reibungslosen und sicheren Durchgang zu gewährleisten", sagte Oberstleutnant Eyad Sirhan, Leiter des Bethlehem-Koordinierungsbüros der Zivilverwaltung.

Laut dem israelischen Tourismusministerium besuchten in diesem Jahr zwei Millionen christliche Touristen Israel und die palästinensischen Gebiete.

Trotzdem sagte Saied Querid, ein fließender englischer Sprecher, der als Reiseleiter und Taxifahrer in Bethlehem arbeitet, dass die meisten Touristen Christen sind, die in die Stadt kommen, nur um die wichtigsten Sehenswürdigkeiten zu besichtigen und die meiste Zeit in Israel zu verbringen.

"Die Menschen haben immer noch Angst, hier zu schlafen und mehr als ein oder zwei Tage hier zu verbringen", sagte Querid. „Es ist ein Stigma, dass dies ein gefährlicher Ort für Besucher ist. Unsere Wirtschaft hat viel mehr Potenzial, vom Tourismusboom in Israel zu profitieren. “

Kämpfe in Gaza

Die Kämpfe in Gaza gehen weiter, wo die militante Gruppe Hamas im vergangenen Jahr die Kontrolle übernommen hat und der Zugang durch internationale Reisewarnungen eingeschränkt wird. Der Islamische Dschihad und andere palästinensische Militante im Gazastreifen feuerten erneut Raketen auf Sderot und andere israelische Grenzstädte ab, während Israel nach einem sechsmonatigen Waffenstillstand am 19. Dezember Luftangriffe im Gazastreifen durchgeführt hat.

Besucher aus Bethlehem, die aus Israel kommen, müssen einen befestigten Kontrollpunkt passieren und eine 8 Meter hohe Betonmauer durchschneiden, die sich die hügeligen Hänge Ostjerusalems hinunter schlängelt. Israelis sagen, dass die Sicherheitsmauer, etwa 10 Prozent einer Barriere zwischen Israel und dem Westjordanland, ein notwendiges Instrument ist, um israelische Zivilisten vor palästinensischen Angriffen zu schützen, während Gegner der Mauer sagen, dass sie palästinensisches Land annektiert und gegen internationales Recht verstößt.