"Kriegsgefangene haben mehr Rechte" als gestrandete Fluggäste

Die Passagier-Bill of Rights der New York State Airline versucht, Flieger vor einem wiederkehrenden Reise-Albtraum zu bewahren: Stundenlang in einem überfüllten Flugzeug gestrandet zu sein – stehende Luft zu atmen, ohne Essen, kein Wasser und unhygienische Toiletten.

Aber gestern hat die Air Transport Association of America, eine Handelsgruppe, die eine Reihe von Fluggesellschaften vertritt, ihre zweite Klage gegen die Verordnung eingereicht und argumentiert, dass die staatlich regulierte Luftfahrtindustrie nicht einem bundesstaatlichen Gesetz unterliegen sollte, das minimale Annehmlichkeiten für eingepferchte Passagiere erfordert auf einer geerdeten Ebene. Ein Drei-Richter-Bundesberufung schien der Handelsgruppe zuzustimmen.

„Ich bin immer wieder überrascht von der Kühnheit der Luftfahrtindustrie“, sagte Abgeordneter Michael Gianaris, der Autor des Gesetzesentwurfs. „Sie haben hochpreisige Anwälte aus Washington angeheuert, um zu argumentieren, dass Passagiere, die stundenlang in einem Flugzeug festsitzen, nicht die Toilette benutzen oder Wasser trinken dürfen. Hier verbringt die Branche ihre Zeit und Ressourcen.“

Gianaris möchte, dass die Fluggesellschaften stattdessen etwas Geld für die Notversorgung der auf dem Rollfeld gestrandeten Passagiere ausgeben. Sein Gesetz, das letztes Jahr in Kraft trat, verlangte für Menschen, die länger als drei Stunden in Flugzeugen festgehalten werden, eine Unterkunft wie Nahrung, Wasser, frische Luft, saubere Toiletten und Strom. Das Gesetz des Staates New York droht Verstößen außerdem mit einer Geldstrafe von 1,000 US-Dollar pro Passagier.

Die Luftfahrtindustrie hat das Gesetz im Dezember erfolglos angefochten. Drei Richter, die den Fall gestern angehörten, schienen jedoch laut Associated Press skeptisch gegenüber der staatlichen Regulierung zu sein.

Die Richter sagten, sie hätten Verständnis für die Bedürfnisse der Passagiere in Flugzeugen, aber sie schienen sich darin einig zu sein, dass nur die Bundesregierung den Flugverkehr regulieren kann. Richter Brian M. Cogan sagte, das New Yorker Gesetz könnte landesweit zu mehreren Lösungen von Staaten führen, die Fluggesellschaften allen möglichen Anforderungen unterwerfen würden.
Richterin Debra Ann Livingston stimmte zu.

„Es ist ein Flickenteppich-Problem, dass sich jeder Staat darum kümmern sollte und wahrscheinlich andere Vorschriften schreiben würde“, sagte sie.

Obwohl die Richter noch nicht entschieden hatten, verteidigte Richter Richard C. Wesley ihre offensichtliche Haltung.

„Das ist ein Vorkaufsproblem. Richter sind keine herzlosen Menschen in schwarzen Gewändern. Drei Richter müssen entscheiden, ob New York die Vorkaufsgrenze überschritten hat“, sagte Wesley.

Bisher ist New York der erste Bundesstaat, der ein Gesetz über Passagierrechte verabschiedet hat, obwohl Bundesstaaten im ganzen Land ähnliche Gesetze in Arbeit haben. Eine Bundesversion eines Gesetzesentwurfs, der Passagieren helfen soll, die auf dem Rollfeld gefangen sind, ist ins Stocken geraten. Gianaris glaubt, dass das Problem der Branche mit seiner Gesetzgebung weniger damit zu tun hat, ob der Staat das Recht hat, sie durchzusetzen, als vielmehr mit den finanziellen Auswirkungen, wenn ein Flugzeug stundenlang am Boden bleiben sollte, um zusätzliche Snacks und Getränke an Bord zu haben.

"Für sie ist es eine einfache Kostenfrage", sagte Gianaris. Sie wollen nicht herausfinden, wie es geht. Mein Punkt ist, dass dies keine Frage der Diskretion ist und Sie die Fahrpreise niedriger halten können, indem Sie den Leuten nicht erlauben, die Toilette zu benutzen. Das sind Grundbedürfnisse und sollten nicht verschenkt werden.“

Nach dem gestrigen Gerichtsverfahren sagte Kate Hanni, Präsidentin der Koalition für eine Bill of Rights von Fluggästen, dass die Entscheidung der Juristen, die in den kommenden Wochen erwartet wird, eine abschreckende Wirkung auf Gesetzentwürfe in Bundesstaaten im ganzen Land haben könnte. „Wenn New York gekippt wird, wird alles, wofür wir gearbeitet haben, gekippt“, sagte sie.

Hanni sagte, sie könne nicht verstehen, wie Fluggesellschaften die humane Behandlung der Passagiere so missachten könnten. Sie gründete die Interessenvertretung für Fluggäste nach ihrer eigenen schrecklichen Erfahrung, 13 auf einem Flug von American Airlines über 2006 Stunden in Texas gestrandet zu sein. Während sie warteten, tranken die Passagiere Wasser aus dem Waschbecken, bis es trocken lief, und hielten sich nach den Toiletten die Nase zu übergelaufen. Die Glücklichen verzehrten Snacks, die sie zuvor in ihren Taschen verstaut hatten.

"Kriegsgefangene haben durch die Genfer Konvention mehr Rechte als Passagiere in einem Flugzeug, wenn die Tür geschlossen ist", sagte sie. "Sie bekommen Essen, sie bekommen Wasser, sie bekommen Decken, sie bekommen Medikamente, sie sorgen dafür, dass sie einen Schlafplatz bekommen und wir nicht."

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