Billigfluggesellschaften wie WestJet haben das Konzept eines fliegenden Busses vorangetrieben, aber jetzt wehren sich einige Reisebusunternehmen mit eigenen billigen Sitzen.
Wenn Megabus am 30. Mai nach Toronto einfährt, bietet es One-Way-Tarife nach New York City für nur 1 US-Dollar (zuzüglich einer Buchungsgebühr von 50 Cent), um die Zinsen für den 10-stündigen Roadtrip zu erhöhen.
Das Spielfeld ähnelt dem von Billigfluggesellschaften wie der europäischen Ryanair. Die Fluggesellschaft bewirbt regelmäßig ultra-billige Flüge auf ihrer Website, obwohl Analysten sagen, dass die von Passagieren gezahlten Durchschnittspreise im Allgemeinen eher den Industrienormen entsprechen - insbesondere wenn alle zusätzlichen Gebühren und Entgelte berücksichtigt werden.
Megabus bietet Frühbuchern in der Regel eine Handvoll Sitzplätze im Wert von 1 USD pro Reise für Frühbucher an und berechnet dann höhere Preise, wenn sich das Reisedatum nähert.
Dale Moser, der Präsident und Chief Operating Officer von Megabus, sagte, dass der Last-Minute-Tarif von Toronto nach New York etwa 85 US-Dollar betrug und dass es keine versteckten Gebühren gab, die über die 50-Cent-Buchungsgebühr hinausgingen.
"Das ist immer noch wirtschaftlicher als alle anderen Alternativen - fliegen, mit dem eigenen Auto fahren oder mit dem Zug fahren."
Megabus hat vor fast zwei Jahren seinen ersten Hub in Chicago eröffnet und bedient nun 17 Städte im Mittleren Westen und weitere sieben an der Westküste. Megabus, ein Geschäftsbereich der schottischen Stagecoach Group, wird in Zusammenarbeit mit Coach Canada im Rahmen einer Erweiterung der Ostküste um acht Städte, die im Frühjahr dieses Jahres eingeführt wird, auch Flüge von Toronto nach Buffalo anbieten.
Das Unternehmen verlässt sich bei Buchungen fast ausschließlich auf das Internet und hält die Kosten niedrig, indem es die Verwendung von stationären Terminals vermeidet. In Toronto zum Beispiel werden Megabus-Passagiere in der York Street neben dem Fairmont Royal York Hotel abgeholt.
Megabus hofft auch, die Wahrnehmung der Menschen für Busreisen zu ändern, indem es garantierte Sitzplätze sowie kostenlose Video-Unterhaltung und WLAN-Service an Bord bietet.
"Wir versuchen, die Busbranche auf die nächste Stufe zu heben", sagte Moser und fügte hinzu, dass Megabus eine Mischung aus kostenbewussten jungen Berufstätigen, alleinstehenden Frauen und ihren Kindern sowie "Silbersurfern" oder Rentnern anspricht.
Aber Megabus wird in Kanada in einen wettbewerbsintensiven Markt eintreten.
Neben Greyhound, der größten Buslinie des Kontinents, wird Megabus mit lokalen Pauschalreiseveranstaltern konkurrieren, die hauptsächlich chinesische Besucher und Neueinwanderer mit günstigen Reisen in die Region New York zum Sightseeing und Einkaufen ansprechen.
In der Zwischenzeit bahnt sich ein Preiskampf zwischen Air Canada und Porter Airlines auf Flügen zwischen Toronto und New York an. Einwegpreise zum Liberty International Airport in Newark werden für nur 95 USD zuzüglich Gebühren und Steuern ausgeschrieben.
Beobachter sagen, es könnte schwierig sein, die Leute dazu zu überreden, den ganzen Tag in einem Bus zu verbringen, wenn sie nur anderthalb Stunden im Flugzeug verbringen könnten, ohne die Bank zu sprengen.
"Sicher, sie werden ein paar Leute anziehen, die misstrauisch über das Fliegen sind oder die Sicherheitsprobleme auf Flughäfen satt haben", sagte David Newman, Analyst bei National Bank Financial. "Aber am Ende des Tages gibt es eine ziemlich überzeugende Gruppe von (Fluglinien-) Konkurrenten, die nach New York fliegen."
Megabus setzt darauf, dass es einen beträchtlichen Markt für kostenbewusste Reisende wie Studenten und andere Niedrigverdiener gibt.
Zum Beispiel sagt Greyhound auf seiner Website, dass 60 Prozent seiner Passagiere 35,000 USD pro Jahr oder weniger verdienen. Die Muttergesellschaft des legendären Busunternehmens, Laidlaw International Inc. mit Sitz in Burlington, wurde im vergangenen Jahr von der britischen FirstGroup PLC gekauft.
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