WELLINGTON, Neuseeland – Ein Passagierflugzeug, das teilweise mit Pflanzenöl betrieben wird, hat am Dienstag erfolgreich einen zweistündigen Flug absolviert, um einen Biokraftstoff zu testen, der die Flugzeugemissionen senken und die Kosten senken könnte, sagte Air New Zealand.
Ein Triebwerk einer Boeing 747-400 wurde von einer 50-50-Mischung aus Öl aus Jatropha-Pflanzen und Standard-A1-Treibstoff angetrieben.
In diesem Jahr gab es einen beispiellosen Druck auf alternative Kraftstoffe durch die Fluggesellschaften, die Anfang 2008 durch die explodierenden Ölpreise zugeschlagen wurden und sich nun angesichts einer globalen Wirtschaftsverlangsamung auf einen Rückgang des Flugverkehrs einstellen.
Obwohl Air New Zealand nicht sagen konnte, ob die Mischung billiger wäre als Standard-Flugzeugtreibstoff, da Jatropha noch nicht im kommerziellen Maßstab hergestellt wird, erwartet das Unternehmen, dass die Mischung „kostengünstig“ sein wird, so die Unternehmenssprecherin Tracy Mills.
Biokraftstoffe galten früher als unpraktisch für die Luftfahrt, da die meisten bei den niedrigen Temperaturen in Reiseflughöhen gefrieren. Tests zeigen jedoch, dass Jatropha, deren Samen ein Öl liefern, das bereits zur Herstellung von Kraftstoffen wie Biodiesel verwendet wird, einen noch niedrigeren Gefrierpunkt als Düsentreibstoff hat.
Rob Fyfe, Chief Executive von Air New Zealand, nannte den Flug „einen Meilenstein für die Fluggesellschaft und die kommerzielle Luftfahrt“.
„Heute stehen wir in den frühesten Stadien einer nachhaltigen Treibstoffentwicklung und sind ein wichtiger Moment in der Luftfahrtgeschichte“, sagte er kurz nach dem Flug. Ziel des Unternehmens ist es, die umweltverträglichste Fluggesellschaft der Welt zu werden.
Der Flug war der erste, bei dem Jatropha als Teil eines Biokraftstoff-Mix verwendet wurde.
Im Februar führten Boeing und Virgin Atlantic einen ähnlichen Testflug durch, der eine Biotreibstoffmischung aus Palm- und Kokosöl enthielt – aber von Umweltschützern als Werbegag abgetan wurde, die sagten, der Treibstoff könne nicht in den für die kommerzielle Luftfahrt benötigten Mengen produziert werden.
Biokraftstoffe stoßen genauso viel Kohlenstoff aus wie Kerosin-basierter Kerosin, aber Jatropha – eine mexikanische Pflanze, die in warmen Klimazonen wächst – absorbiert etwa die Hälfte des Kohlenstoffs, den jatropha-basierte Kraftstoffe freisetzen. Die von Air New Zealand vorgeschlagene Beimischung würde beispielsweise eine Reduzierung des COXNUMX-Fußabdrucks von Standard-Flugzeugtreibstoff um ein Viertel bedeuten.
Viele Biokraftstoffe – wie Ethanol, das aus Mais hergestellt wird – werden dafür verantwortlich gemacht, die Lebensmittelpreise zu verteuern, indem sie diese vom Küchentisch in die Motoren umleiten. Während der Zusammenhang zwischen Biokraftstoffen und Getreidepreisen fraglich ist, sagte Mills, dass Jatropha-Pflanzen nicht mit Nahrungsmitteln oder anderen kommerziellen Nutzpflanzen konkurrieren würden, da sie auf Flächen wachsen können, die schlechtes Ackerland darstellen würden und wenig Wasser benötigen.
„Ethanol ist ein Biokraftstoff der ersten Generation; Jatropha ist ein Biokraftstoff der zweiten Generation, der nicht mit der Nahrungsmittelproduktion um Land konkurriert“, sagte Mills.
Der Testflug vom Auckland International Airport umfasste einen Start mit voller Leistung und einen Reiseflug auf 35,000 Meter, bei dem die Besatzung alle vier Motorsteuerungen manuell einstellte, um zu überprüfen, ob die Leistungswerte zwischen den mit Biokraftstoff betriebenen Motoren und denen, die Düsentreibstoff verwenden, identisch sind . Die Piloten schalteten auch die Kraftstoffpumpe für den Biokraftstoffmotor in 10,600 Metern Höhe ab, "um die Schmierfähigkeit des Kraftstoffs zu testen", um sicherzustellen, dass seine Reibung im Rohr den Fluss zum Motor nicht verlangsamte.
Kapitän David Morgan, der Chefpilot der Fluggesellschaft, der an Bord des Flugzeugs war, sagte, dass die Ergebnisse der Flugtests dem Unternehmen und seinen Partnern unschätzbare Daten liefern werden, um Jatropha zu einem zertifizierten Flugkraftstoff zu machen.
Die Kontrollen seien "dazu gedacht, den Biokraftstoff in vollem Umfang zu testen", sagte Morgan.
Während die Fluggesellschaft den Flug als erfolgreich ankündigte, warnte Ed Sims, Group Manager von Air New Zealand, dass es mindestens 2013 dauern wird, bis das Unternehmen einen einfachen Zugang zu den großen Mengen an Jatropha gewährleisten kann, die es für die Verwendung des Biotreibstoffs auf allen seinen Flügen benötigen würde.
„Wir sind eindeutig noch weit davon entfernt, kommerziell quantifizierbare Kraftstoffmengen zu beschaffen und diese Kraftstoffmengen dann um die Welt zu transportieren, um die Fluggesellschaften der Welt mit Strom zu versorgen, ist noch einige Jahre entfernt“, sagte Sims Neuseelands Nationalradio.
Das Unternehmen kaufte das Saatgut von Plantagen in Ostafrika und Indien mit einer Gesamtfläche von 309,000 Acres (125,000 Hektar).
Das Unternehmen hofft, dass bis 2013 10 Prozent seiner Flüge zumindest teilweise mit Biokraftstoffen betrieben werden, sagte Mills. Die meisten von denen, die die Mischung nutzen, wären Kurzstrecken-Inlandsdienste.
Simon Boxer von der Umweltgruppe Greenpeace New Zealand sagte, es sei unvermeidlich, dass Fluggesellschaften ein größeres Interesse an nachhaltigen Biokraftstoffen zeigen würden, da Reisende sich der Umweltschäden durch Flugreisen stärker bewusst würden.
Aber er sagte, es sei nicht klar, ob Jatropha wirklich nachhaltig sei. Er stellte die Frage, welche Auswirkungen die Umwelt hätte, wenn Jatropha populärer würde und mehr Land und Ressourcen benötigt würden, um es im kommerziellen Maßstab zu produzieren.
Der Flug war ein Joint Venture von Air New Zealand, dem Flugzeughersteller Boeing, dem Triebwerkshersteller Rolls Royce und dem Biokraftstoffspezialisten UOP Llc, einer Einheit von Honeywell International.
Der Flug, der ursprünglich für Anfang dieses Monats geplant war, wurde verschoben, nachdem am 320. November ein A27-Airbus von Air New Zealand vor Perpignan an der Südküste Frankreichs abgestürzt war und alle sieben an Bord tötete.
