Wenn Menschen ein Flugzeug besteigen, betreten sie eine Umgebung, in der das Passagiererlebnis sorgfältig gestaltet wurde. Doch für Millionen gehörloser oder schwerhöriger Reisender fehlt ein wichtiger Teil dieses Erlebnisses: die gesprochene Kommunikation. Essensoptionen, Turbulenzmeldungen und Gate-Änderungen – all das sind Momente, in denen hörende Passagiere informiert werden, während andere isoliert sind.
Die auf künstlicher Intelligenz (KI) basierende und für den Offline-Betrieb konzipierte Technologie könnte eine seit langem bestehende Lücke in der Zugänglichkeit schließen und das Fliegen inklusiver machen.
„Mit jeder Verbesserung der Barrierefreiheit arbeitet unser globales Team an einem umfassenderen Reiseerlebnis für alle“, sagte Boeing-Ingenieurin Ashley Badger.
Inklusives Flugzeugdesign
„Das eigentliche Problem war nicht die Technologie“, sagte Bill Harkness, Leiter der Barrierefreiheitstechnik bei Boeing. „Es war der Zugang. Es war die Würde.“
Harkness, der gehörlos ist, setzt sich seit langem für bessere Kommunikationsmittel für Passagiere ein, die wie er auf visuelle Informationen angewiesen sind.
„Das war unsere Chance, das zu ändern“, sagte er. „Ein System zu entwickeln, das nicht davon ausgeht, dass es nur eine Methode des Zuhörens gibt, die für alle passt.“
Die ersten Ideen entstanden nicht mit Code, sondern mit einer Frage: Wie könnte Technologie die Kabinenkommunikation inklusiver gestalten? Die Arbeit spiegelt einen wachsenden Trend hin zu menschenzentrierteren, inklusiveren Kabinentechnologien und der Entwicklung von Prototypen zur frühzeitigen Demonstration von Konzepten wider.
„Wir mussten die Perspektive des Benutzers verstehen, bevor wir uns in die Technologie vertiefen konnten“, sagte Amy Goodell, die leitende Forscherin. „Man muss die richtigen Probleme identifizieren, um die richtigen Lösungen zu finden.“
Über dem Lärm auf Flugzeugen
Das STT-Konzept entstand, als Ingenieure und Forscher von Boeing begannen, zusammenzuarbeiten.
Jinri Kim, ein Forscher für maschinelles Lernen am Boeing Korea Engineering & Technology Center (BKETC), erinnert sich, wie eine einfache Idee an Fahrt gewann.
„Bei der Entwicklung des Prototyps mussten wir ein Modell auswählen, das den Kontext verstehen konnte – was eine Crew-Ankündigung ist und was nicht“, sagte Kim.
Flugzeugkabinen stellen erhebliche technische Herausforderungen dar, darunter anhaltende Triebwerksgeräusche, sich überlappende Audioquellen und eingeschränkte WLAN-Konnektivität. Um diese Einschränkungen zu bewältigen, evaluierte das KI-Team von BKETC mehrere Open-Source-Architekturen und passte ein Modell an, das unter lauten Offline-Bedingungen funktioniert. Das System verarbeitet eingehende Audiodaten in Zwei-Sekunden-Blöcken und ermöglicht so die Anzeige von Untertiteln nahezu in Echtzeit auf lokalen Geräten oder eingebetteten Displays.
„Wir mussten Halluzinationen vermeiden“, sagte Kim und verwies darauf, dass KI manchmal plausible, aber falsche Ergebnisse generiert. „Flugsysteme können sich den Luxus des Ratens nicht leisten.“
„Wir haben Modelle ausgewählt, die mit verrauschten Eingangssignalen umgehen können“, erklärte Jihyun Kim, ein Datenwissenschaftler von BKETC. „Man kann nicht davon ausgehen, dass an Bord ein sauberes Signal vorhanden ist.“
Hazel Nam, eine Forscherin im Bereich maschinelles Lernen am BKETC, fügte hinzu: „Es ging nicht nur um Genauigkeit im Labor. Wir wollten wissen, ob die Leute in einer Kabine die Nachricht verstehen würden, wenn es darauf ankommt.“
Bei der Entwicklung des Prototyps verfolgten die Teams einen Human-in-the-Loop-Ansatz, der nicht nur auf maschinellem Lernen, sondern auch auf menschlicher Einsicht und Verantwortlichkeit beruhte.
Die Demonstrationen des Prototyps sind vielversprechend, so die Boeing-Ingenieurin Carlota Ramiro De Huelbes, die mit dem KI-Team von BKETC zusammenarbeitet, um den Prototyp weiterzuentwickeln und ihn in einer realistischeren Kabinenumgebung einzusetzen.
Der aktuelle Prototyp läuft offline und wurde in einem Modell auf tragbaren Tablets getestet. Die Teams entwickeln die Technologie für die Integration in bestehende und zukünftige Flugzeugsysteme und erforschen zusätzliche Funktionen, wie beispielsweise die Sprachübersetzung.
Nichts über uns, ohne uns
Am wichtigsten ist, dass das STT-Konzept Hand in Hand mit gehörlosen Ingenieuren und Community-Mitgliedern entwickelt wird – nicht nur für sie.
„Wir nennen es Co-Design“, sagte Harkness. „Aber eigentlich ist es geteilte Urheberschaft.“
Die gehörlosen und schwerhörigen Besucher der AIX reagierten mit sichtbarer Emotion. Viele bemerkten, dass sie zum ersten Mal von Innovationen in Flugzeugkabinen profitierten.
Obwohl das System ursprünglich für DHH-Passagiere entwickelt wurde, könnten die Vorteile allen Reisenden zugutekommen – auch allen, die aufgrund des Motorenlärms oder während Stoßzeiten Schwierigkeiten haben, Durchsagen zu verstehen. Es erinnert an ein zentrales Prinzip inklusiven Designs: Barrierefreiheit hilft allen.
Das Ziel bleibt einfach: Fliegen inklusiver machen – eine Botschaft nach der anderen.
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