Ein neues „No-Take“-Schutzgebiet in der Bismarcksee soll Haie, Wale, Korallenriffe und die Zukunft der Fischerei im Pazifik schützen.
In den warmen Gewässern nördlich von Papua-Neuguinea, wo Korallenriffe in einige der tiefsten küstennahen Canyons der Erde abfallen, gedeiht noch immer eine bemerkenswerte Meereswelt. Spinnerdelfine gleiten durch die Wellen, Graue Riffhaie patrouillieren an den Riffkanten, und Mantarochen ziehen über Korallengärten, die Wissenschaftler zu den gesündesten im Pazifik zählen.
Nun unternimmt Papua-Neuguinea (PNG) einen drastischen Schritt, um es zu schützen.
Auf dem ersten Melanesischen Ozeangipfel in Port Moresby kündigte die Regierung diese Woche Pläne zur Einrichtung des Meeresschutzgebiets Western Manus an – ein riesiges Schutzgebiet, in dem jegliche Entnahme von Meerestieren verboten ist und das sich über rund 200,000 Quadratkilometer Ozean erstreckt, fast so groß wie Großbritannien. Nach seiner offiziellen Ausweisung wird es das größte Meeresschutzgebiet Melanesiens und eine der ambitioniertesten Naturschutzinitiativen im Pazifik sein.
Das geplante Schutzgebiet liegt in der artenreichen Bismarcksee und wird Teil des umfassenderen Melanesischen Ozeankorridors der Schutzgebiete (MOCOR), einem regionalen Naturschutznetzwerk, das geschützte Gewässer in Papua-Neuguinea, Fidschi und Vanuatu miteinander verbindet. Offizielle Stellen erklären, das Schutzgebiet solle nicht nur die Artenvielfalt erhalten, sondern auch die Nahrungsmittelversorgung und die Fischerei für zukünftige Generationen sichern.
„Papua-Neuguinea ist einer der artenreichsten Orte der Erde“, sagte Jelta Wong, Minister der nationalen Fischereibehörde, bei der Bekanntgabe. Er beschrieb das Schutzgebiet als Möglichkeit, das ökologische Erbe des Landes zu bewahren und gleichzeitig sicherzustellen, dass das Meer weiterhin Nahrung und Einkommen für die lokale Bevölkerung bietet.
Eine lebendige Autobahn unter dem Meer
Wissenschaftler bezeichnen die Western-Manus-Region als „marine Autobahn“ – eine Unterwasserlandschaft aus Graten, Bergen und Schluchten, die flache Riffe mit der Tiefsee verbindet.
Diese miteinander verbundenen Lebensräume beherbergen eine außergewöhnliche Vielfalt an Meereslebewesen. Untersuchungen haben in den Gewässern Papua-Neuguineas über 700 Riff-Fischarten und über 300 Arten von Steinkorallen erfasst. Die Region ist außerdem Heimat bedrohter Bogenstirn-Hammerhaie, Seidenhaie, Schwarzspitzenhaie, Grüner Meeresschildkröten, Spinnerdelfine, Grindwale, Orcas und Tiefseetiere, die andernorts selten anzutreffen sind.
Einige Arten, die bei den jüngsten Expeditionen entdeckt wurden, waren zuvor noch nie in Papua-Neuguinea dokumentiert worden.
Im Jahr 2024 schloss sich National Geographic Pristine Seas mit der Naturschutz- und Umweltschutzbehörde Papua-Neuguineas (CEPA) und der Wildlife Conservation Society für eine dreimonatige wissenschaftliche Expedition zusammen, um die abgelegenen Gewässer der Region zu erforschen. Die Forscher dokumentierten lebendige Korallenriffe, aber auch besorgniserregende Warnzeichen, darunter den Rückgang großer Raubtiere wie Haie – ein häufiges Anzeichen für Überfischung.
Die Expedition zeigte auch, wie wenig Wissenschaftler noch immer über diese Gewässer wissen. Forscher identifizierten Tiefseearten, darunter den schwer fassbaren Yokozuna-Glattkopf, was die Dringlichkeit des Schutzes dieser Ökosysteme unterstreicht, bevor der industrielle Druck zunimmt.
„In einer Zeit, in der Korallenriffe in Gefahr sind, ist es erfreulich zu sehen, dass die Western Islands noch immer von gesunden Korallen und Fischschwärmen erstrahlen“, sagte Lindsay Young, Vizepräsidentin für Forschung bei Pristine Seas. Sie beschrieb das Gebiet als „ein eng vernetztes System“, in dem flache Riffe, Tiefseehabitate und offene Ozeangewässer voneinander abhängig sind.
Naturschutz und Gemeinschaften
Im Gegensatz zu vielen Naturschutzprojekten, die Befürchtungen hinsichtlich wirtschaftlicher Störungen auslösen, betonen die Verantwortlichen in Papua-Neuguinea, dass das Schutzgebiet unter Berücksichtigung der lokalen Gemeinschaften und der Fischerei konzipiert wurde.
Das Meeresschutzgebiet Western Manus soll vollständig als „No-Take“-Gebiet ausgewiesen werden, was bedeutet, dass kommerzielle Fischerei und Rohstoffgewinnung innerhalb seiner Grenzen verboten sind. Die Behörden betonten jedoch, dass das Schutzgebiet außerhalb der Fischereigebiete der Provinz liegt und sorgfältig geplant wurde, um den lokalen Zugang zu traditionellen Fischgründen zu erhalten.
Die Regierung argumentiert, dass der Schutz großer Ökosysteme letztendlich die Fischerei durch einen Prozess stärken kann, der als „Spillover“ bekannt ist. Dabei nehmen die Fischpopulationen in geschützten Gewässern zu und wandern in die umliegenden Fischgründe ab.
Untersuchungen in großen Meeresschutzgebieten im Pazifik und Indischen Ozean haben gezeigt, dass die Thunfischfangraten in der Nähe der Schutzgebietsgrenzen um durchschnittlich 12 bis 18 Prozent steigen. Beamte in Papua-Neuguinea gehen davon aus, dass derselbe Effekt langfristig zur Erholung der regionalen Fischbestände beitragen könnte.
Das vorgeschlagene Schutzgebiet überschneidet sich derzeit mit Gebieten, die für etwa 6.7 Prozent der industriellen Fischerei des Landes und rund 10 Prozent der industriellen Thunfischfischerei verantwortlich sind. Dennoch argumentieren politische Entscheidungsträger, dass die langfristigen wirtschaftlichen Vorteile gesünderer Fischbestände die kurzfristigen Einschränkungen überwiegen.
„Unsere Vorfahren lebten stets im Einklang mit dem Meer, doch heute schlagen wir ein neues Kapitel für unsere Kinder auf“, sagte Powes Parkop, Gouverneur des National Capital District und gebürtig aus der Provinz Manus. Er beschrieb das Schutzgebiet als eine Möglichkeit, nicht nur die Tierwelt, sondern auch die kulturelle Identität und das „blaue Erbe“ zu bewahren.
Ein globaler Vorstoß hin zu 30×30
Die Ankündigung erfolgt inmitten wachsender internationaler Bestrebungen zum Schutz der Weltmeere.
Papua-Neuguinea hat sich verpflichtet, bis 2030 30 Prozent seiner Meeresgewässer unter Schutz zu stellen – ein Teil des globalen „30x30“-Ziels, das im Rahmen des Übereinkommens über die biologische Vielfalt verabschiedet wurde. Naturschützer argumentieren, dass großflächige Schutzgebiete unerlässlich sind, um wandernde Tierarten und ganze Ökosysteme angesichts des Klimawandels, der Überfischung und der Umweltverschmutzung zu erhalten.
Yvonne Tio, Geschäftsführerin der Naturschutz- und Umweltschutzbehörde von Papua-Neuguinea, sagte, das Land nehme seine 30x30-Verpflichtung ernst.
„Dieses neue Meeresschutzgebiet bringt uns diesem Ziel einen großen Schritt näher“, sagte sie und fügte hinzu, dass bei der Auswahl von Schutzgebieten durch die Regierung „die Bedürfnisse der Gemeinden immer an erster Stelle stehen“.
Umweltgruppen auf der ganzen Welt begrüßten die Ankündigung.
Bloomberg Philanthropies bezeichnete das vorgeschlagene Schutzgebiet als „einen wichtigen Schritt“ hin zu globalen Zielen des Meeresschutzes, während National Geographic Pristine Seas Papua-Neuguinea dafür lobte, seine Entscheidung auf wissenschaftliche Erkenntnisse gestützt zu haben, die belegen, dass große Schutzgebiete sowohl der Biodiversität als auch der lokalen Wirtschaft zugutekommen können.
Kevin Chand, leitender Direktor für Pazifikpolitik bei Pristine Seas, bezeichnete die Initiative als „einen wichtigen Schritt zur Erreichung der globalen 30x30-Naturschutzziele bei gleichzeitigem Schutz einiger der einzigartigsten und artenreichsten marinen Biodiversitäten der Welt“.
Schutz eines seltenen Refugiums
Es steht kaum mehr auf dem Spiel.
In den Tropen geraten Korallenriffe zunehmend unter Druck durch marine Hitzewellen, Ozeanversauerung, Plastikverschmutzung und nicht nachhaltige Fischerei. Wissenschaftler warnen, dass viele Riffe innerhalb weniger Jahrzehnte schwer geschädigt werden könnten, wenn sich die Erwärmungstrends fortsetzen.
Doch Teile der westlichen Manus-Region erweisen sich als ungewöhnlich widerstandsfähig.
Die Meeresforscherin Ali Green, die die Riffe vor zwei Jahrzehnten zum ersten Mal untersuchte, sagte, es sei bemerkenswert, zurückzukehren und festzustellen, dass viele Ökosysteme noch immer florieren.
„Dieses Meeresschutzgebiet wird nicht nur für den Aufbau eines widerstandsfähigen Netzes von Meeresschutzgebieten in Papua-Neuguinea von großer Bedeutung sein“, sagte Green, „sondern auch einen wichtigen Beitrag zur Einrichtung eines Netzes von Meeresschutzgebieten im gesamten Korallendreieck leisten.“
Das Schutzgebiet ist vorerst nur ein Vorschlag. Die Regierung von Papua-Neuguinea muss das rechtliche Anerkennungsverfahren noch abschließen, bevor der Schutz dauerhaft in Kraft tritt.
Doch Naturschützer sagen, allein die Ankündigung sende ein starkes Signal: Eine der reichsten Meeresnationen der Welt setzt darauf, dass der Schutz der Ozeane kein Hindernis für Wohlstand darstellt, sondern ein Weg dorthin ist.
In einer Region, in der antike Kulturen seit jeher vom Meer abhängig sind, könnte das Meeresschutzgebiet Western Manus mehr als nur ein Meilenstein im Naturschutz werden. Es könnte sich zu einem Vorbild dafür entwickeln, wie Nationen in Zeiten des beschleunigten Umweltwandels ökologischen Schutz, kulturelle Bewahrung und wirtschaftliches Überleben in Einklang bringen können.
Pristine Seas ist Teil der globalen gemeinnützigen Organisation National Geographic Society. Unsere Mission basiert auf Wissenschaft und Filmproduktion – wir sind völlig unabhängig von National Geographic Publishing und dessen Medienzweig.
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