Mystery Ship punktet bei Conde Nast Cruise Poll

Die im Januar online veröffentlichte jährliche Umfrage „Top Cruise Ships“ von Conde Nast Traveler umfasste viele der üblichen Verdächtigen. Die mehr als 11,000 Teilnehmer der Umfrage wählten Disney Cruise Line, Celebrity Cruises und Princess Cruises in der Kategorie der besten Großschiffe (mehr als 1,500 Passagiere) aus. Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney und SeaDream erhielten wohlverdiente Auszeichnungen für die Spas an Bord. Und die Bizet von Grand Circle Cruises gewann zum zweiten Mal in Folge den ersten Platz in der Kategorie der kleinen Schiffe (weniger als 500 Passagiere).

Aber Teijo Niemela, ein Beobachter der Kreuzfahrtbranche mit Adleraugen, Herausgeber der Cruise Business Review, war fasziniert von einem Neuzugang auf der Top-15-Liste für mittelgroße Schiffe (500 bis 1,500 Passagiere). Ganz oben mit Crystal – deren Crystal Serenity und Crystal Symphony die Nummern eins und zwei platzierten – und mit Regent Seven Seas – deren Seven Seas Voyager und Seven Seas Mariner drei und vier waren – war ein Schiff, von dem die meisten Nordamerikaner wahrscheinlich noch nie gehört haben.

Die 2,500 vom Stapel gelaufene Viking XPRS für 2008 Passagiere wurde von Conde Nast-Lesern als das fünftbeste mittelgroße Schiff der Welt bezeichnet und schlug die „Best of“-Stammgäste von Linien wie Oceania Cruises und Holland America.

Aber hier ist der Haken. „Dies ist überhaupt kein Kreuzfahrtschiff“, sagt Niemela. „Es ist eine Fähre, die im Grunde so schnell wie möglich Menschen und Autos von A nach B transportiert.“

Es stimmt, dass Viking XPRS einige Annehmlichkeiten im Kreuzfahrtstil bietet. Es gibt genügend Kabinen an Bord für 732 Personen während der 2.5-stündigen Reise (diese sind mehr zum Entspannen oder Nickerchen als alles andere; die restlichen Passagiere hängen nur in öffentlichen Räumen ab). Es wurde von Tillberg Design aus Schweden entworfen, das auch dafür bekannt ist, öffentliche Räume auf Schiffen wie Cunards Queen Mary 2 und NCLs Norwegian Pearl, Norwegian Gem und Norwegian Jewel zu schaffen. Restaurants sind an Bord; das Bistro Bella ist ein Buffetrestaurant und das Viking's Inn Pub serviert Bargerichte. (Das Essen ist nicht im Fahrpreis inbegriffen und wird zusätzlich berechnet.) Für eine so kurze Reise gibt es auch viel Unterhaltung vom Fass. Die Auswahl reicht von einem Troubadour und einem DJ bis hin zu einer Tanzband.

Neben der Gesamtbewertung von 88.2, die Viking XPRS auf den fünften Platz brachte, stimmten die Conde Nast-Leser auch in einzelnen Kategorien ab, von Kabinen bis zu Restaurants und von Aktivitäten bis hin zu Design. Vor allem die hohe Punktzahl des Schiffes bei Landausflügen (92.7), einer anderen Kategorie, macht keinen Sinn. Niemela sagt, dass die einzige angebotene „Tour“ ein Busticket vom Hafen von Tallinn in die Stadt selbst ist. Auch seine ähnlich hohe Bewertung für Reiserouten (96.3) ist ein Kopfkratzer; Viking XPRS segelt jeden Tag zwischen Finnland und Estland hin und her und hält unterwegs in keinem Hafen.

Wie hat es die Fähre auf die Gold-Chip-Liste der Kreuzfahrtschiffe von Conde Nast geschafft? Es gibt Spekulationen, dass ein Witzbold die Ergebnisse manipulieren konnte.

In Wikipedias Viking XPRS-Eintrag gibt es einen Hinweis, dass „die hohe Platzierung des Schiffes in der Rangliste tatsächlich das Ergebnis eines Schwindels war“. Dennoch verteidigt eine Redakteurin von Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, die die Umfrage beaufsichtigte, ihre Genauigkeit. „Nachdem wir die Daten erhalten haben“, sagte sie heute Cruise Critic, „durchlaufen sie ein strenges System von Checks and Balances, bei dem wir sie durch mehrere verschiedene Ebenen ziehen, um sicherzustellen, dass sie nicht wegen der Stimmzettel-Füllung da sind.

„Viking XPRS hat alle Gegenprüfungen bestanden.“

Die Aufnahme einer Autofähre in die jährliche Best-in-Cruising-Liste von Conde Nast ist humorvoller als alles andere (es sei denn, jemand bucht eine „Kreuzfahrt“ an Bord des Schiffes und erwartet Spitzenleistungen auf Augenhöhe mit Crystal, Regent Seven Seas und Oceania). Was auch immer der Grund für das Erscheinen des Schiffes auf der Liste war, es ist wichtig zu beachten, dass in diesem Jahr mehr denn je eine starke internationale Präsenz in der Umfrage zu verzeichnen war.

„In diesem Jahr haben wir versucht, die Dimension der Kreuzfahrtumfragen zu erschließen“, sagt Loyfman. „Die Welt ist groß und verändert sich ständig, und wir versuchen, so umfassend wie möglich zu sein.“

Daher umfasste die Umfrage von Conde Nast „Top Cruise Ships 2009“ eine erweiterte Anzahl von 418 Schiffen und bot Umfrageteilnehmern die Möglichkeit, sich über eine Handvoll Kreuzfahrtschiffe außerhalb von Viking Line zu informieren, die nicht unbedingt bekannt sind. Loyfman stellt fest, dass Star Cruises mit Sitz in Malaysia, die hauptsächlich asiatische Passagiere anspricht, und MSC Cruises mit Sitz in Neapel, eine paneuropäische Linie, die in den USA bekannt wird, beide in der diesjährigen Umfrage starke Ergebnisse erzielten (obwohl in beiden Fällen nicht stark genug, um die Best-Of-Liste zu machen).

Die Orion von Orion Expedition Cruises mit Sitz in Australien, die sowohl von den Redakteuren als auch von den Mitgliedern die ultimative Bewertung von Cruise Critic mit fünf Bändern verdiente, war eine weitere eher exotische Kreuzfahrtlinie, die Conde Nast zum ersten Mal in die Umfrage einbezog. „Es ist das Beste aus beiden Welten“, sagt Loyfman, „bietet … alle Annehmlichkeiten eines Luxus-Kreuzfahrtschiffs, wo Sie eine Spa-Behandlung genießen und ein gemütliches Lammkotelett genießen können, während Sie zu den entlegensten Orten der Erde segeln – Orte wie Papua, Neuguinea und Antarktis.“