Nordkoreas internationaler Tourismus nimmt im Dezember wieder zu

Mehrere auf Gruppen- und Individualtourismus in die Demokratische Volksrepublik Korea (DRPK oder Nordkorea) spezialisierte Reiseveranstalter gaben bekannt, dass der Tourismus nach Samjiyon, Nordkorea und möglicherweise in den Rest des Landes im Dezember 2024 wieder aufgenommen wird.

Nach einer Pause von fast vier Jahren bestätigten nordkoreanische Beamte die offizielle Wiedereröffnung des nordkoreanischen Tourismus und die Wiederaufnahme des Tourismus nach Samjiyon.

Seit Januar 2020 hat Nordkorea eine Schließung der Grenzen, eine Maßnahme, die als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie eingeführt wurde. Nordkorea war das erste Land, das zu Beginn der globalen Pandemie eine solche Schließung erließ. Bislang sind die Grenzen für Tourismus und ausländische Besucher streng geschlossen. Nach drei Jahren vollständiger Schließung gibt es jedoch seit Mitte 2023 Anzeichen für eine schrittweise Wiedereröffnung.

Samjiyon wurde nach seiner Neugestaltung kürzlich wieder als Touristenziel eingeführt. Unser Besuch fand 2018 während der Dreharbeiten zu „Michael Palin in Nordkorea“ statt, zu diesem Zeitpunkt waren die Bauarbeiten bereits im Gange.

Samjiyon ist als das führende Wintertourismusziel in Nordkorea bekannt und ist der Standort des berühmten Vulkans Paektu. Diese Region gilt als Wiege der Revolution und soll der Geburtsort von Kim Jong Il sein. Für Südkorea hat sie den Ruf, der Ursprungsort des koreanischen Volkes zu sein, was sie zum wichtigsten und am meisten verehrten Ort auf der gesamten koreanischen Halbinsel macht.

Die nordkoreanische Regierung übt eine strenge Kontrolle über den Tourismus im Land aus. Ein erheblicher Teil der Besucher sind chinesische Staatsangehörige. Einer Schätzung aus dem Jahr 2019 zufolge waren im vergangenen Jahr etwa 120,000 chinesische Touristen nach Nordkorea gereist, während weniger als 5,000 Touristen aus westlichen Ländern stammten.

Grundsätzlich ist es jeder Person gestattet, Nordkorea zu besuchen. Südkoreanern und Journalisten ist die Einreise jedoch in der Regel untersagt, wobei für Journalisten gelegentlich Ausnahmen gemacht werden.

Bisher durften nur Bürger Singapurs und Malaysias mit normalen Pässen ohne Visum nach Nordkorea einreisen. Im Februar 2017 wurden die Ausnahmen für beide Bürger allerdings aufgehoben.

Reisebüros können potenziellen Reisenden bei der Bewältigung der notwendigen bürokratischen Formalitäten behilflich sein. Ein Touristenvisum wird normalerweise als blaues Reisedokument mit der Aufschrift „Touristenkarte“ (관광증) ausgestellt, das den offiziellen Namen des Landes (Demokratische Volksrepublik Korea) in Englisch und Koreanisch enthält. Dieses Dokument wird vom nordkoreanischen Zoll abgestempelt und nicht in den Reisepass geklebt. Bei der Ausreise aus dem Land wird das Reisedokument eingesammelt.

Darüber hinaus kann auf Anfrage ein Touristenvisum in Form eines Aufklebers im Reisepass des Besuchers ausgestellt werden. Diese Option ist jedoch nur verfügbar, wenn es im Heimatland des Besuchers diplomatische Vertretungen Nordkoreas gibt. Es ist wichtig zu beachten, dass es Besuchern untersagt ist, sich ohne Begleitung eines koreanischen Reiseführers außerhalb der ausgewiesenen Tourgebiete aufzuhalten.

2016 wurde der amerikanische Universitätsstudent Otto Warmbier festgenommen und zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er angeblich ein Propagandaplakat von einer Wand in seinem Hotel in Pjöngjang entfernt hatte. Zum Zeitpunkt seiner Festnahme nahm Warmbier an einer fünftägigen Tour durch Nordkorea teil, die vom in China ansässigen Reiseveranstalter Young Pioneer Tours (YPT) organisiert wurde. Er wurde schließlich freigelassen und kehrte in einem komatösen Zustand in die Vereinigten Staaten zurück, wo er am 19. Juni 2017 starb.

Als Reaktion auf diesen Vorfall erklärte YPT, dass es aufgrund des „übermäßigen Risikos“ keine Reisen für US-Bürger mehr nach Nordkorea ermöglichen werde. Auch andere auf Nordkorea spezialisierte Reiseveranstalter kündigten an, dass sie ihre Richtlinien gegenüber amerikanischen Touristen überdenken würden.

Ab dem 1. September 2017 ist die Department of State USA hat ein Verbot der Verwendung von US-Pässen für Reisen nach Nordkorea erlassen, mit Ausnahme von Pässen mit Sondergenehmigung. Diese Entscheidung beruht auf der Befürchtung, dass US-Bürger für Handlungen verhaftet und längere Zeit inhaftiert werden könnten, die in den Vereinigten Staaten oder anderen Ländern normalerweise keine solchen Konsequenzen nach sich ziehen würden. Darüber hinaus hat das US-Außenministerium angegeben, dass es Berichte erhalten habe, wonach nordkoreanische Behörden amerikanische Bürger ohne formelle Anklage festnehmen und ihre Ausreise aus dem Land verhindern. Insbesondere hat Nordkorea US-Bürger festgenommen, die an organisierten Reisen teilgenommen haben.

Das von der US-Regierung verkündete Reiseverbot für US-Bürger nach Nordkorea trat am 1. September 2017 in Kraft und wird seitdem jährlich erneuert. Die jüngste Verlängerung dieses Reiseverbots läuft am 31. August 2024 aus.