Als die Weltgesundheitsorganisation Anfang dieses Monats den Ebola-Ausbruch in der Demokratischen Republik Kongo und Uganda offiziell zu einer „gesundheitlichen Notlage von internationaler Tragweite“ erklärte, wurden Erinnerungen an frühere Zusammenbrüche im Tourismussektor Afrikas wieder wach.
Diesmal fällt die Reaktion der globalen Tourismusbranche jedoch besonnener aus – geprägt von den Lehren aus der COVID-19-Pandemie, einer stärkeren regionalen Gesundheitskoordination und dem Willen, flächendeckende Schließungen zu vermeiden, die in früheren Krisen die Wirtschaft schwer getroffen haben.
Der aktuelle Ausbruch wird durch den seltenen Bundibugyo-Stamm des Ebola-Virus verursacht, für den es bisher weder einen zugelassenen Impfstoff noch eine gezielte Behandlung gibt. Laut WHO-Angaben hat der Ausbruch Dutzende Todesfälle und Hunderte Verdachtsfälle zur Folge, die sich hauptsächlich auf den Osten des Kongo konzentrieren. Bestätigte Fälle wurden auch aus Uganda gemeldet.
Doch im Gegensatz zu den panikartigen Reaktionen während der Ebola-Krise in Westafrika vor einem Jahrzehnt wehren sich Tourismusverbände, Fluggesellschaften, Safari-Veranstalter und internationale Reiseorganisationen weitgehend gegen Forderungen nach weitreichenden Reiseverboten.
Die Maßnahmen der CDC verändern die Reiserichtlinien
Die stärkste Veränderung im internationalen Tourismus ging von den Vereinigten Staaten aus.
Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) kündigten verstärkte Screening-Verfahren, Überwachungsprotokolle und vorübergehende Einreisebeschränkungen für Reisende aus der Demokratischen Republik Kongo, Uganda und dem Südsudan an.
Laut CDC müssen Reisende, die kürzlich von Ausbrüchen betroffene Länder besucht haben, an bestimmten US-Einreisepunkten mit Gesundheitskontrollen rechnen, während einigen Nicht-US-Bürgern die Einreise in die USA im Rahmen von Notfallmaßnahmen der Gesundheitsbehörden vorübergehend untersagt werden könnte.
Die Behörde gab außerdem aktualisierte Reise- und Gesundheitshinweise für Uganda und die Demokratische Republik Kongo heraus und warnte Reisende, je nach Reiseziel und Expositionsrisiko erhöhte Vorsichtsmaßnahmen zu treffen.
Diese Maßnahmen haben bereits Auswirkungen auf den Tourismusbetrieb und die internationale Reiselogistik.
Ein Air-France-Flug von Paris nach Detroit wurde nach Kanada umgeleitet, nachdem einem Passagier aus dem Kongo die Einreise in die USA aufgrund der neuen Ebola-bedingten Einreisebeschränkungen verweigert worden war.
Unterdessen änderte die Fußballnationalmannschaft der Demokratischen Republik Kongo ihre WM-Vorbereitungspläne, um Reisekomplikationen im Zusammenhang mit den Maßnahmen der CDC zu vermeiden.
Afrikas Tourismusführer wehren sich gegen Panik.
Die stärkste Reaktion kam von den führenden Persönlichkeiten aus dem afrikanischen Tourismus- und Gesundheitswesen selbst.
Das Africa CDC kritisierte öffentlich die weitreichenden Reisebeschränkungen der Vereinigten Staaten und argumentierte, dass Grenzschließungen und pauschale Reisewarnungen der Wirtschaft schaden, während sie wenig zur Eindämmung von Ausbrüchen beitragen.
„Reiseverbote stoppen keine Viren, sie stoppen die Solidarität“, sagte Dr. Githinji Gitahi, CEO von Amref Health Africa, als Reaktion auf die Maßnahmen der USA.
Die vom Tourismus abhängigen Länder Ostafrikas befürchten die wirtschaftlichen Folgen einer weit verbreiteten, auf Angst basierenden Berichterstattung mehr als einen unmittelbaren Einbruch der Besucherzahlen. Safari-Veranstalter in Uganda und Ruanda haben bereits begonnen, ihre Kunden zu beruhigen und zu betonen, dass die meisten touristischen Routen weit von den Ausbruchsgebieten entfernt liegen und der Betrieb normal weiterläuft.
Die regionalen Tourismusbehörden reagieren besonders sensibel auf den Reputationsschaden, der entstehen kann, wenn ein internationales Publikum Afrika als ein einziges, undifferenziertes Reiseziel wahrnimmt.
Während der Ebola-Epidemie in Westafrika 2014–2016 erlitten mehrere afrikanische Länder, in denen es keine Fälle gab, dramatische Einbußen im Tourismus, einfach weil Reisende den gesamten Kontinent mit der Krankheit in Verbindung brachten. Branchenanalysten betonen, dass der Sektor entschlossen ist, ein solches Szenario nicht zu wiederholen.
Fluggesellschaften verschärfen die Kontrollen, vermeiden aber Suspendierungen.
Fluggesellschaften, die Ost- und Zentralafrika bedienen, konnten Massenstreichungen bisher weitgehend vermeiden. Stattdessen konzentrierte sich die Branche auf verstärkte Kontrollen an Flughäfen, Gesundheitserklärungen der Passagiere und Notfallpläne. Kenia, Ruanda und Tansania haben vorsorglich die Überwachung an Flughäfen und Grenzübergängen erhöht.
Die WHO gibt weiterhin an, dass das Risiko einer Ebola-Übertragung während Flugreisen gering sei, da sich die Krankheit durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten und nicht über die Luft verbreite.
Dennoch gehen die Regierungen vorsichtig vor.
Die US-amerikanischen Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention (CDC) haben verstärkte Kontrollmaßnahmen und Einreisebeschränkungen für Reisende aus dem Kongo, Uganda und dem Südsudan eingeführt.
Die europäischen Behörden diskutieren auch über die Kontrollprotokolle an Flughäfen. Gesundheitsexperten in der gesamten EU halten flächendeckende Flugausfälle derzeit für nicht gerechtfertigt, obwohl einige Länder ihre Notfallvorsorgemaßnahmen überprüfen.
Der Safari-Tourismus steht vor seiner ersten großen Herausforderung
Nirgendwo ist die Angst vielleicht deutlicher zu sehen als in der Safari- und Gorilla-Trekking-Branche Ostafrikas.
Der Gorillatourismussektor Ugandas – eines der lukrativsten Tourismusprodukte des Landes – war in den letzten Tagen damit beschäftigt, auf verunsicherte Reisende zu reagieren, die fragten, ob sie ihre Reisen stornieren sollten.
Die Veranstalter von Luxussafaris berichten von einem deutlichen Anstieg der Kundenanfragen, nicht aber von Stornierungen – zumindest vorerst.
Reiseberater berichten, dass viele anspruchsvolle Reisende nach den Pandemiejahren gelernt haben, Gesundheitsrisiken pragmatischer einzuschätzen. Anstatt ihre Pläne sofort zu verwerfen, fordern Kunden detaillierte Informationen zu Ausbruchsgebieten, Evakuierungsverfahren, Versicherungsschutz und Gesundheitskontrollen an Flughäfen an.
Auch die internationalen Reisemedien haben im Vergleich zu früheren Ausbrüchen einen deutlich ruhigeren Ton angeschlagen. Publikationen wie Condé Nast Traveler und regionale Reiseportale betonen, dass für Ostafrika keine flächendeckenden Reisewarnungen gelten und die meisten touristischen Routen weiterhin unbeeinträchtigt sind.
Sport und Veranstaltungen spüren bereits die Auswirkungen
Schon bevor es zu größeren Störungen im Tourismus kommt, machen sich bei internationalen Veranstaltungen erste operative Konsequenzen bemerkbar.
Die kongolesische Fußballnationalmannschaft musste ihre WM-Vorbereitungen aufgrund neuer US-Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit dem Ausbruch des Coronavirus anpassen. Geplante öffentliche Feierlichkeiten in Kinshasa wurden abgesagt, und das Team verlegte seine Vorbereitungen nach Europa.
Branchenbeobachter sagen, dass Konferenzen, Sportveranstaltungen und Gruppenreisen frühe Anzeichen für eine breitere Zurückhaltung im Tourismus sein könnten, falls sich der Ausbruch geografisch ausbreitet.
Kreuzfahrtanbieter und Veranstalter von Gruppenreisen beobachten die Entwicklungen ebenfalls genau, da sie wissen, dass Reisende nach der Pandemie besonders sensibel auf Schlagzeilen über Infektionskrankheiten reagieren.
Eine Tourismusbranche, die versucht, die Fehler der COVID-Ära nicht zu wiederholen
Die eigentliche Erkenntnis, die sich aus diesem Ausbruch ergibt, ist, wie tiefgreifend sich die Tourismusbranche seit COVID-19 verändert hat.
In den vergangenen Jahrzehnten führten Ebola-Schlagzeilen oft zu sofortigen Stornierungen, Streckensperrungen und einem drastischen Rückgang der Nachfrage nach Reisen nach Afrika. Heute bemühen sich viele Akteure im Tourismussektor aktiv darum, das wissenschaftliche Risiko von der öffentlichen Angst zu trennen.
Dieser Wandel spiegelt sich auch in der Kommunikation der WHO wider. Die Organisation hat wiederholt von unnötigen Reisebeschränkungen abgeraten und stattdessen gezielte Kontrollen, Überwachung und internationale Koordination betont.
Der Balanceakt bleibt heikel.
Sollten die Fallzahlen stark ansteigen oder sich das Virus auf wichtige Verkehrsknotenpunkte ausbreiten, könnten die Reaktionen im Tourismussektor rasch zunehmen. Doch vorerst scheint die globale Reisebranche entschlossen, die pauschale Abriegelung zu vermeiden, die einst die Reaktion auf den Ausbruch prägte.
Für afrikanische Tourismuswirtschaften, die sich nach COVID-19 noch immer erholen, könnte diese Unterscheidung von entscheidender Bedeutung sein.
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