SEOUL, Südkorea - Im Stadtteil Apgujeong, der für seine High-End-Boutiquen und plastischen Chirurgen bekannt ist, entladen Touristenbusse chinesische und japanische Besucher, die im Rahmen ihrer Pauschalreise nach einem Nip and Tuck suchen.
Auf der Ferieninsel Jeju baut die Regierung Health Care Town, einen 370 Hektar großen Komplex aus medizinischen Kliniken und gehobenen Apartments mit 18-Loch-Golfplätzen und malerischen Stränden, um Ausländer anzulocken, die medizinische Versorgung benötigen.
Westlich von Seoul, an den schlammigen Stränden von Inchon, an denen amerikanische Truppen vor 58 Jahren an Land spritzten, um im Koreakrieg zu kämpfen, erhebt sich eine neue Stadt aus Stahl und Glas, um ausländische Besucher, darunter auch Medizintouristen, anzulocken.
Südkorea hat sich Thailand, Singapur, Indien und anderen asiatischen Ländern im lukrativen Geschäft des medizinischen Tourismus angeschlossen. Herzbypässe, Wirbelsäulenchirurgie, Hüftgelenksersatz, Schönheitsoperationen - Eingriffe, die in den USA Zehntausende von Dollar kosten können - können in Asien häufig für ein Drittel oder sogar ein Zehntel der Kosten durchgeführt werden, wobei sie viel kürzer sind Wartezeiten und von im Westen oft ausgebildeten Spezialisten.
Amerikaner, die vor den hohen Kosten für Medikamente zu Hause fliehen, haben den Trend beflügelt. Im vergangenen Jahr suchten 750,000 Amerikaner eine günstigere Behandlung im Ausland, eine Zahl, die laut einer aktuellen Studie des Deloitte Center for Health Solutions, einer Beratungsfirma, bis 6 voraussichtlich 2010 Millionen erreichen wird. Asiatische Nationen werben auch um wohlhabende Patienten aus dem Nahen Osten, denen es seit den Terroranschlägen von 2001 schwerer gefallen ist, ein Visum für die Einreise in die Vereinigten Staaten zu erhalten.
Die Zahl der Ausländer, die zur medizinischen Versorgung nach Südkorea kommen, ist nach Angaben von Branchenvertretern immer noch ein Bruchteil derjenigen, die in Indien, Thailand und Singapur behandelt werden. Aber Kliniken und die südkoreanische Regierung bemühen sich sehr, diese Touristen anzulocken, die nicht nur Geld für Krankenhäuser mit Geldmangel einbringen, sondern auch der Wirtschaft helfen, indem sie nach Abschluss ihrer Verfahren weiter einkaufen und Sehenswürdigkeiten besichtigen.
Die Regierung hat die Einwanderungsbestimmungen überarbeitet, um ausländischen Patienten und ihren Familien die Erteilung eines langfristigen medizinischen Visums zu ermöglichen, und die Gesetze geändert, damit lokale Krankenhäuser in einigen Fällen Joint Ventures mit ausländischen Krankenhäusern eingehen können.
