Die Schweinegrippe ist ein Glücksfall für einige Top-Tourismusorte

Die Kreuzfahrt, die Zenaiva Cervantes gebucht hatte, sollte in sonnenverwöhnten Strandstädten an der mexikanischen Riviera Halt machen. Die Kreuzfahrt, die sie unternommen hat?

Die Kreuzfahrt, die Zenaiva Cervantes gebucht hatte, sollte in sonnenverwöhnten Strandstädten an der mexikanischen Riviera Halt machen. Die Kreuzfahrt, die sie unternommen hat? Das landete sie in Seattle, wo sie ihre Arme fest an ihre Brust zog, als sie an einem feuchten Morgen mit 50 Grad von Bord ging.

„Wir wollten uns in der Wärme entspannen“, sagte der 61-jährige Einwohner von Tijuana, Mexiko, am Donnerstag auf Spanisch. „Wenn mir jemand vor acht Tagen gesagt hätte, dass ich in Seattle sein würde, hätte ich ihm nicht geglaubt.“

Auf dem Höhepunkt des Ausbruchs der Schweinegrippe beschlossen die großen Kreuzfahrtunternehmen Carnival Corp. und Royal Caribbean Cruises Ltd. – verzweifelt, eine Krankheit der Passagiere und entgangene Einnahmen zu vermeiden –, Mexiko-Reisen bis Mitte Juni umzuleiten.

Obwohl die Angst zurückgegangen ist, finden sich einst sonnenhungrige Passagiere wie Cervantes in San Francisco, Seattle und Victoria, British Columbia, in Kanada wieder. Kreuzfahrtunternehmen entschädigen die Passagiere für den Wechsel mit Bordguthaben plus Gutscheinen für eine zukünftige Kreuzfahrt. Die Passagiere hatten auch die Wahl, zu Hause zu bleiben und eine volle Rückerstattung zu erhalten, aber die meisten Passagiere entscheiden sich dafür, zum geplanten Zeitpunkt zu reisen, sagten die Kreuzfahrtlinien.

Was sie an Sonnenschein und Bräunungsstreifen verlieren, gewinnen ihre neuen Reiseziele an Geschäften in Millionenhöhe. In San Francisco werden die 16 zusätzlichen Anlandungen im Zusammenhang mit der Schweinegrippe den Hafenverkehr des Jahres um 31 Prozent steigern und 49,000 neue Besucher bringen, sagte Michael Nerney, Maritime Marketing Manager von San Francisco. Jeder Anruf könnte einen Umsatz von 1 Million US-Dollar für städtische Unternehmen bedeuten, und zusammen werden sie 500,000 US-Dollar an Einnahmen für den Hafen generieren.

„Das ist höchst ungewöhnlich – wirklich schockierend – da die Kreuzfahrtlinien ihre Segelpläne 12 bis 18 Monate im Voraus festlegen und selbst geringfügige Änderungen selten sind“, sagte Nerney.

Die große Zahl alternativer Häfen in der Karibik macht es viel einfacher, dort Stationen zu tauschen. Anstelle von Cozumel in Mexiko entscheiden sich Unternehmen für Ocho Rios oder Montego Bay in Jamaika, Nassau oder Freeport auf den Bahamas, St. Thomas, St. Maarten oder Key West, Florida, auf den Jungferninseln, oder Punkte auf den Caymans und Turks und Caicos.

Die Bahamas warten freudig auf umgeleitete Schiffe. Der Zoll erhält 15 US-Dollar für jeden Passagier, und die Bekleidungs- und Schmuckgeschäfte, Bars und Cafés auf der Insel hängen von Touristendollars ab, sagte Tourismusminister Vincent Vanderpool-Wallace.

Analysten glauben, dass die Vorteile für diese Häfen nur flüchtig sein könnten, da der Ausbruch nicht schwerwiegend war.

„Ich denke, es ist eine kurzfristige Beule, die sich möglicherweise bereits auflöst“, sagte Michael McCall, Gastwissenschaftler und Dozent an der Cornell University.

Jan Freitag, Vizepräsident für globale Entwicklung bei Smith Travel Research, stellte fest, dass Reisen nach Mexiko zusätzlich zur Schweinegrippe durch die Angst vor zunehmender Drogengewalt in Grenzstaaten beeinträchtigt wurden. Er geht davon aus, dass Geschäftsreisen nach Mexiko stabil bleiben und die Schweinegrippe nur minimale Auswirkungen auf den Freizeitverkehr haben wird, es sei denn, das Virus verschlimmert sich.

Hotelbetreiber beobachten, wie Reisende Pläne verschieben. Die Ritz-Carlton Hotel Company und Four Seasons Hotel and Resorts sagten, dass praktisch alle Gäste, die Ende April und Anfang Mai in zwei ihrer mexikanischen Resorts gebucht haben, stattdessen einige Monate später kommen werden. Starwood Hotels & Resorts Inc. erwartete, dass die Grippe es 4 bis 5 Millionen US-Dollar an Einnahmen kosten würde, sagte jedoch, dass es einen Großteil davon von Gästen zurückerhalten könnte, die in seinen US- oder karibischen Resorts umgebucht wurden.

Die Bundeszentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagen jetzt, dass nur 10 Prozent der infizierten Amerikaner das Virus in Mexiko aufgenommen haben, nicht ein Drittel, wie zuvor geschätzt. Sie warnt jedoch weiterhin vor unnötigen Reisen nach Mexiko.

Michael Crye, Vizepräsident für Technologie und regulatorische Angelegenheiten bei der Cruise Lines International Association, nannte diese Einschränkung schädlich und unnötig, da die von der Ausbreitung der Grippe am stärksten betroffenen Gebiete im Landesinneren liegen und die Grippesaison fast vorbei ist.

Crye wies auf Lehren aus mehreren Runden schlechter Publicity hin, nachdem Magen-Darm-Erkrankungen wie das „Norwalk“-Virus ausgebrochen waren, und sagte, dass neue Passagierkontrollen sicherstellen, dass Schiffe nicht zur Verbreitung des H1N1-Virus beitragen, das die Schweinegrippe verursacht.

„Wir glauben … wir haben eine gute Geschichte zu erzählen und dass Sie wahrscheinlich weniger gefährdet sind, Ihr Ziel zu erreichen, als an praktisch jedem anderen öffentlichen Ort“, sagte Crye.

Eric Brey, Leiter des Center for Resort and Hospitality Business an der University of Memphis, sagte voraus, dass Touristen kein Problem damit haben würden, schnell nach Mexiko zurückzukehren.

„Außerhalb dieses Sommers sehe ich keine so große Sache“, sagte Brey.

In Charlotte Amalie auf St. Thomas, einem Ort, der schwer getroffen wurde, da der Tourismus inmitten der Rezession zurückgegangen ist, ist es zu dieser Jahreszeit normalerweise ruhig. Aber Taxis fuhren letzte Woche reichlich an den Docks vorbei.

„(Die Schweinegrippe) ist ein gutes Problem für uns“, sagte Edward Thomas, CEO der West Indian Company Dock.

Trotz des Mangels an Sonnenschein genossen Cervantes, ihr Ehemann und die Tausenden anderer Passagiere, die mit ihnen im pazifischen Nordwesten landeten, Seattles Boutiquenblocks und den Pike Place Market, auf dem Händler berühmt Fisch schleudern.

„Wir dachten, wir wären in unseren Bikinis und Badeanzügen“, sagte Philipe Tabet, ein 53-jähriger Gastronom aus Albuquerque, NM, der mit seiner Frau reiste. „Wir mussten nur ein bisschen anders packen, das ist alles. Auspacken und wieder einpacken.“

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Linda Hohnholz

Chefredakteur für eTurboNews mit Sitz im eTN-Hauptquartier.

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