Wie wichtig es ist, den Beschäftigten im Tourismus und den Interessenvertretern der Branche Wertschätzung zu zeigen, betonte Minister Bartlett beim alljährlichen Dankesfrühstück des Jamaica Tourist Board (JTB) für Beschäftigte und Partner im Tourismus am Sangster International Airport (SIA), anlässlich des Beginns der Wintersaison am 15. Dezember in der Branche.
Er beschrieb die Arbeitnehmer als „das Rückgrat der Branche“ und wies darauf hin, dass es „beim Tourismus um Dienstleistungen geht und dass 60 Prozent des Erlebniswerts des Besuchers an einem Reiseziel auf Dienstleistungen beruhen, und zwar nicht auf Dienstleistungen, die von Maschinen erbracht werden, sondern von Menschen, von Ihnen, den Arbeitnehmern.“
Minister Bartlett erinnerte daran, dass die Erbringung von Dienstleistungen am Flughafen beginnt, und erklärte den verschiedenen Kategorien von Flughafenmitarbeitern:
„Sie repräsentieren den Moment der Wahrheit im Marketing – wenn der Kunde das erste Mal mit dem Produkt in Berührung kommt.“
„Wenn sie also hier auf dem Rollfeld landen, aussteigen und die frische, angenehme Luft einatmen, dann beginnt der Service.“
Er wies auch darauf hin, dass Jamaika beim Einsatz von Technologien zur Ermöglichung einer reibungslosen Einreise von Besuchern weit vorne liege, und appellierte an Reisende, darunter auch Jamaikaner, ihre Einreiseinformationen vorab online einzugeben, um Verzögerungen bei der Einwanderungs- und Zollbehörde zu vermeiden.
Minister Bartlett flehte die Tourismusmitarbeiter an: „Lassen Sie uns diese Wintersaison zur besten machen, denn es zeichnet sich bereits jetzt ab, dass es so weit ist. Wir haben in diesem Winter 178,000 mehr neue Sitzplätze als in jeder anderen Wintersaison unserer Geschichte. Das bedeutet, dass wir für den Winter 1.45 Millionen Sitzplätze aus aller Welt haben, wenn wir eine Auslastung von 80 Prozent erreichen.“
Der Minister betonte, dass „bei einer Auslastung von 100 Prozent die Zahl der Ankünfte bei einem Rekordwert von 1.6 Millionen Sitzplätzen liegen wird.“
Auch Kerry-Ann Quallo-Casserly, Vorsitzende der Montego Bay Chapter der Jamaica Hotel and Tourist Association (JHTA), bedankte sich bei allen engagierten Flughafenmitarbeitern und betonte: „Ihr unermüdlicher Einsatz für den reibungslosen Betrieb unseres Flughafens, gepaart mit Ihrer herzlichen Gastfreundschaft und Ihrem einladenden Lächeln hinterlassen bei allen Besuchern einen bleibenden Eindruck.“
Shane Munroe, CEO von MBJ Airports, dem Betreiber von SIA, betonte: „Der Sangster International Airport ist nicht nur ein Tor; er ist ein Ort, an dem man den ersten und letzten Eindruck von Jamaika gewinnt, und Sie, unser Flughafenpersonal, sorgen dafür, dass diese Erinnerungen unvergesslich bleiben.“ Er fügte hinzu: „Sie sind das Herzstück des Betriebs hier bei MBJ und das Gesicht Jamaikas in der Welt. Sie sind der Grund für unseren Erfolg.“
Auch der Bürgermeister von Montego Bay, Stadtrat Richard Vernon, lobte die Arbeiter und verglich sie mit dem Interneterlebnis, wobei der Flughafen die Konnektivität im physischen Raum darstelle. „Diese Konnektivität schafft ein Erlebnis für die Besucher und Sie sind dafür verantwortlich, dieses Erlebnis beim Ein- und Aussteigen zu schaffen“, sagte er.
Das jährliche Frühstück diente als Preisverleihung, bei der das JTB mehrere Mitarbeiter der verschiedenen Serviceabteilungen des Flughafens für ihren herausragenden Beitrag zur Tourismusbranche auszeichnete. Ganz oben auf der Liste der Preisträger stand Natari Dixon, der den „Chairman’s Award“ erhielt und als „eine Person gelobt wurde, deren Hingabe und unerschütterliche Unterstützung das JTB und damit auch Jamaika unauslöschlich geprägt hat“. Der Preis wurde von Minister Bartlett überreicht.