Beurteilen Sie ein Buch nicht nach seinem Cover, insbesondere wenn der Titel Wörter wie „Krieg“, „Terrorismus“, „Separatisten“, „Armut“, „Analphabetismus“ und „Entführungen“ enthält.
Berichte aus dem Jemen deuten darauf hin, dass Separatisten an seinem Süden zerren, Al-Qaida ihn als Basis für Aktivitäten nutzt, nördliche Huthi-Rebellen einen sechsten Krieg gegen Regierungstruppen führen, eine von Korruption geplagte Wirtschaft, Armut, ausländische Flüchtlinge, schwindende Öleinnahmen und eine weitgehende analphabetische Bevölkerung.
Aber das Land ist trotz aller Mühen ein Anziehungspunkt für Besucher. In dem Land, das historisch als Arabia Felix oder „Al Yaman Al Saeed“ (glücklicher Jemen auf Arabisch) bekannt ist, ist nicht alles trostlos, wohin sich Abenteuerlustige seit jeher begeben.
Sana'a raubt Einsteigern buchstäblich den Atem auf einer Höhe von 2,200 Metern über dem Meeresspiegel.
Die trockene, staubige und verschmutzte Luft der Hauptstadt erfordert – abgesehen von gelegentlichen Sturzfluten – ständiges Trinken, um Austrocknung zu vermeiden.
Ein Besuch der Altstadt von Sana'a durch ein einst befestigtes Tor ist eine Zeitreise.
Traditionelle Lehmziegelgebäude darin sind keine Bedrohung für höhere Gebäude (maximal 20 Stockwerke) ein paar Blocks entfernt.
Gefährlicher sind Fußgänger, die mit Radfahrern konkurrieren, Gelegenheitsautos, Schubkarren voller Waren, Tiere und Verkäufer in engen Labyrinthgassen.
Stoffläden, Gewürze, Parfüms, Weihrauch, Schmuck, Antiquitäten, Lebensmittel (gekocht, trocken oder fragwürdig), traditionelle „janbiyyas“ (gebogene Dolche), Kunsthandwerk und der allgegenwärtige Qat, nach dem fast jeder süchtig ist, drängeln um Platz im alten Souk .
Bitten Sie gemäß einem Leitfaden für Anfänger keinen Mann, Ihnen seine Janbiyya [aus der Scheide] zu zeigen, da die jemenitische Ritterlichkeit es nur erlaubt, sie zum Gebrauch zu ziehen.
Der jemenitische 'aqeeq (Achat) ist ein Muss für Liebhaber von Halbedelsteinen.
Natürlich ist Feilschen angesagt und es ist ratsam, auch für arabischsprachige Touristen einen Einheimischen dabei zu haben.
In einem anderen Teil der Hauptstadt steht die majestätische Al Saleh-Moschee, benannt nach dem jemenitischen Präsidenten Ali Abdallah Saleh, mit ihren sechs hoch aufragenden Minaretten und einer Kapazität von 44,000 Gläubigen.
Das im vergangenen Herbst eingeweihte Gebäude beherbergt ein Kolleg für Koran- und Islamwissenschaften, das 600 Studenten aufnehmen kann.
Laut dem Magazin Yemen Today kostete die Moschee 60 Millionen Dollar – eine Empörung für Kritiker angesichts des Rufs des Landes als das ärmste der arabischen Welt.
Nach einem anstrengenden Sightseeing-Tag strömen die Besucher in das beliebte Restaurant und Bäckerei Al Beik Shibani, um eine traditionelle Mahlzeit aus frisch gebackenem, flachem, rundem „Roushoush“-Brot, würzigen Gerichten und gegrilltem Fisch oder Fleisch zu genießen.
Es gibt keinen Schnaps und Tischdecken sind Plastikfolienrollen, die bei jedem Kunden gewechselt werden, aber das Essen ist gut, die Atmosphäre freundlich und laut einem arabischen Journalisten: "Wenn Sie nicht bei Shibanis gegessen haben, haben Sie den Jemen nicht besucht."
Eine Fahrt über unbefestigte Straßen zu felsigen Hügeln mit Blick auf Sana'a führt nach Bait Baws, wo noch ärmere Jemeniten leben und wo Schwule sich vor den putzenden Augen ihrer sehr konservativen Landsleute treffen sollen.
Zu den verwitterten Bauwerken, die Mutter Natur im Laufe der Jahrhunderte geschaffen hat, gehören Häuser, die prekär auf knorrigen Felsbrocken liegen, die von Sand, Wasser und einer rücksichtslosen Sonne gezeichnet wurden.
Schüler des Hell-Dunkels von El Greco würden die Farben der Landschaft vor dem Hintergrund spiritueller Wolken schätzen, ähnlich der Darstellung des Malers von Toledo.
Tatsächlich scheinen erstaunliche Felsformationen in vielen Teilen des Jemen ein Grundnahrungsmittel zu sein – ein Land, das für Wüsten, Täler, Berge und Küstengebiete bekannt ist.
Leider ist die Infrastruktur des Jemen erbärmlich unterversorgt, und Straßen zu exotischen Orten erfordern robuste Allradantriebe, unverwüstliche Reifen und noch robustere Ausdauer, um den rauen Fahrten standzuhalten.
Eine weitere scheinbar endlose, holprige, aber unvergessliche Wanderung, die sich durch Täler und Flussbetten schlängelt, ist das unbedingt sehenswerte Schloss und Museum namens Dar Al Hajar (Felsenhaus), das auf hartem Kalkstein erbaut wurde, der aus dem Boden ragt.
Dar Al Hajar liegt nur 10 Kilometer von Sana'a entfernt und ist ein architektonisches Wunderwerk, das Berichten zufolge im 6. Jahrhundert n. Chr. errichtet wurde
Es diente ehemaligen jemenitischen Herrschern als Sommerresidenz, bevor es in ein Museum umgewandelt wurde.
In der Januar/Februar-Ausgabe 1965 des Ölkonzerns Aramco World schrieb G. Lankester Harding, Arabia Felix (Glückliches Arabien) sei der Name, den die Römer für die Ländereien am südlichen Rand der Arabischen Halbinsel gewählt hätten.
„Damals gab es viele Gründe für die Römer zu glauben, dass Südarabien ein gesegnetes Land war“, sagte er und fügte hinzu, dass weder sie noch sonst jemand genug über diese mysteriöse und unerforschte Region wussten, um die Legenden über Arabien zu widerlegen oder zu bestreiten Felix.
Diese Legenden, die viele Jahre vor dem Aufstieg der römischen Macht zurückreichten, besagten, dass die Königin von Saba in all ihrer Pracht aus den südarabischen Königreichen auftauchte, um König Salomo in all seiner Pracht entgegenzutreten, schrieb Harding.
Die Legenden besagen auch, dass die Einwohner von Saba riesige Schätze angehäuft hatten – Vorräte an Alabaster, Gewürzen, Parfüms, Elfenbein, Schildpatt, Edelhölzern, Perlen und Seide – die sie gelegentlich in großen Mengen hervorbrachten, um sie gegen Gold und Silber einzutauschen, bemerkte Harding.
Das unwirtliche Terrain, das Wetter und die gelegentliche Entführung von Ausländern mögen schwache Nerven in Schach halten, aber reisende Archäologen, Gelehrte und Abenteuerlustige strömen immer noch nach Arabia Felix.
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