Die Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) gab am 24. Juli die Abschaffung der Niokolo Koba Nationalpark von der Liste des gefährdeten Welterbes. Diese Entscheidung erfolgte nach siebenjährigem Engagement zur Intensivierung der Schutzbemühungen für die lebenswichtige Tierwelt und die Lebensräume des Parks.
Die UNESCO Die Liste des gefährdeten Welterbes dient dazu, kulturelle oder natürliche Welterbestätten hervorzuheben, die durch verschiedene Gefahren bedroht sind, darunter Umweltveränderungen, bewaffnete Konflikte, Naturkatastrophen, illegale Ausbeutung oder unregulierter Tourismus.
Dr. Philipp Henschel, Regionaldirektor von Panthera – einer Organisation, die sich dem Schutz von Wildkatzen und ihrer entscheidenden Rolle in den weltweiten Ökosystemen in West- und Zentralafrika widmet – bemerkte:
„Panthera gratuliert der Regierung Senegals herzlich zur erfolgreichen Streichung des Niokolo-Koba-Nationalparks (NKNP) von der UNESCO-Liste des gefährdeten Welterbes, einen Status, den er 17 Jahre lang innehatte. Diese bemerkenswerte Leistung, die trotz zahlreicher Herausforderungen erreicht wurde, unterstreicht Senegals außergewöhnliches Engagement für den Schutz seiner Tierwelt und seiner natürlichen Lebensräume. Diese Streichung dient nicht nur den Interessen der gegenwärtigen und zukünftigen Generationen senegalesischer Bürger, sondern trägt auch erheblich zu regionalen und globalen Naturschutzbemühungen bei.
Sollten die bestehenden Maßnahmen zum Schutz der Artenvielfalt fortgeführt und gleichzeitig die Infrastruktur des Parks verbessert werden, ist es durchaus möglich, dass sich Niokolo-Koba zur „Serengeti Westafrikas“ entwickelt.
Die UNESCO hat anerkannt, dass Niokolo-Koba ein unverzichtbares Schutzgebiet für die Artenvielfalt ist. Es beherbergt eine der beiden letzten Löwenpopulationen Westafrikas, die größte verbliebene Leopardenpopulation der Region, das vom Aussterben bedrohte Riesenschuppentier, das nach 24-jähriger Abwesenheit wiederentdeckt wurde, die letzte wilde Population der Westlichen Elenantilopen und ist ein wichtiger Zufluchtsort für die letzten überlebenden afrikanischen Wildhunde Westafrikas.
Die Entscheidung der UNESCO, Niokolo-Koba von der Liste des gefährdeten Welterbes zu streichen, ist kein Zufall; sie beruht auf den bemerkenswerten Fortschritten bei den Naturschutzbemühungen der letzten sieben Jahre. Dieser Fortschritt steht im Einklang mit der Aufnahme der langfristigen Zusammenarbeit von Panthera mit der senegalesischen Nationalparkbehörde DPN, die 2017 begann. Ihre Unterstützung umfasst Initiativen zur Bekämpfung der Wilderei, die Ausbildung von Wildhütern und eine strenge ökologische Überwachung, einschließlich der GPS-Halsbänderung der ersten Löwen des Landes. Infolgedessen hat sich die Löwenpopulation innerhalb von weniger als zehn Jahren mehr als verdoppelt und ist von 15 auf über 30 angestiegen.
Die erste mit einem Halsband versehene Löwin und Matriarchin von Niokolo-Koba, bekannt als Florence, hat erfolgreich drei Würfe zur Welt gebracht und macht damit etwa ein Drittel der Löwenpopulation im Park aus.
Diese Streichung von der Liste ist ein bedeutender Erfolg für die Artenvielfalt Senegals. Dennoch ist es zwingend erforderlich, dass wir unser Engagement für den Artenschutz aufrechterhalten. Die bevorstehende IUCN-Bewertung des Status der Art im Jahr 2024 zeigt, dass Löwen immer noch als „gefährdet“ eingestuft werden und die Löwen in Westafrika am Rande der „vom Aussterben bedrohten“ Kategorie stehen. Da wir uns dem neunten Weltlöwentag nähern, sollten uns die Errungenschaften Senegals inspirieren und uns an die möglichen Folgen erinnern, wenn über die Jahre hinweg konsequent Ressourcen für den Schutz der Tierwelt unseres Planeten bereitgestellt werden.
