KAMPALA, Uganda – Ugandas Tourismusbranche steht vor einer wachsenden Krise, da internationale Reisebeschränkungen im Zusammenhang mit dem Ebola-Ausbruch in der benachbarten Demokratischen Republik Kongo (DRK) zu Flugausfällen, Ängsten bei den Reisenden und erneuten Befürchtungen führen, dass das Land zu Unrecht mit seinem viel größeren Nachbarn in einen Topf geworfen wird.
Als jüngster Rückschlag hat die niederländische Fluggesellschaft KLM ihre Flüge von und nach Entebbe eingestellt, nachdem internationale Reise- und Einreisebeschränkungen im Zusammenhang mit dem Ebola-Ausbruch den Flugbetrieb beeinträchtigt hatten. KLM erklärte, dass Entebbe selbst zwar nicht als aktives Ebola-Risikogebiet gelte, die von mehreren Ländern für Reisende durch Uganda verhängten Maßnahmen den planmäßigen Flugbetrieb jedoch unmöglich machten.
Für den ugandischen Tourismussektor hat die Aussetzung der Flugroute eine Bedeutung, die weit über eine einzelne Flugverbindung hinausgeht.
Seit Jahrzehnten ist KLM eines der wichtigsten Drehkreuze Ugandas nach Europa und bietet Direktverbindungen zwischen Entebbe und Amsterdam sowie Anbindung Ugandas an ein weitreichendes globales Netzwerk. Zu den weiteren großen internationalen Fluggesellschaften, die Uganda anfliegen, gehören Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines und RwandAir. Sie alle spielen eine entscheidende Rolle dabei, internationale Besucher nach Ostafrika zu bringen.
Branchenvertreter warnen, dass Uganda nun vor einem „perfekten Sturm“ steht.
Neben den Reisebedenken im Zusammenhang mit Ebola hat der andauernde Konflikt mit dem Iran die regionalen Flugnetze beeinträchtigt und Fluggesellschaften aus der Golfregion gezwungen, Flugpläne und Routen in Teilen des Nahen Ostens anzupassen. Die eingeschränkte Erreichbarkeit und die geringeren internationalen Verbindungen setzen die Tourismusbranche, die sich noch immer vom Vertrauen internationaler Besucher erholt, zusätzlich unter Druck.
Gleichzeitig haben die Vereinigten Staaten und mehrere andere Länder nach der Ausrufung eines internationalen Gesundheitsnotstands durch die Weltgesundheitsorganisation strenge Reisebeschränkungen für Reisende aus Uganda, der Demokratischen Republik Kongo und dem Südsudan verhängt. Verstärkte Kontrollen und Einreisebeschränkungen haben die Verunsicherung der Reisenden zusätzlich verstärkt.
Führende Vertreter des Tourismussektors argumentieren jedoch, dass in einem Großteil der internationalen Berichterstattung eine wichtige Unterscheidung verloren geht.
Während der Ebola-Ausbruch weiterhin auf den Osten der Demokratischen Republik Kongo konzentriert ist, hat Uganda eine begrenzte Anzahl von Fällen gemeldet, von denen viele mit grenzüberschreitenden Reisen in Verbindung stehen. Die Gesundheitsbehörden haben die schnelle Erkennung, Kontaktverfolgung, Isolation und Eindämmungsmaßnahmen in den Vordergrund gestellt. Es gibt keine Hinweise auf eine weitverbreitete Übertragung innerhalb der Bevölkerung, wie sie in den am stärksten betroffenen Gebieten der Demokratischen Republik Kongo herrscht.
Trotz wiederholter Anfragen nach einer Stellungnahme hat sich das ugandische Tourismusbüro öffentlich nicht zu den Auswirkungen der Ebola-bezogenen Wahrnehmungen auf den Tourismus und das internationale Image des Landes geäußert.
Uganda Tourismusverband vor kurzem trat der Weltrat für Reisen und Tourismus als Destinationspartner. WTTC hat die sich entwickelnde Situation genau beobachtet und ist möglicherweise am besten geeignet, Uganda zu beraten und mit Hilfe seiner einflussreichen Mitglieder einen Neustart zu ermöglichen, sobald die Situation unter Kontrolle ist.
Auch die Tourismusbehörden der Nachbarländer, darunter Kenia und Tansania, haben keine Notfallpläne öffentlich dargelegt oder Bedenken ausgeräumt, dass sich negative Wahrnehmungen im Zusammenhang mit dem Ausbruch auf die gesamte ostafrikanische Tourismusregion ausbreiten könnten.
Da offizielle Stimmen weitgehend fehlen, treten zunehmend Führungskräfte aus dem Privatsektor in Erscheinung.
Eine der deutlichsten Stellungnahmen kam von einem hochrangigen Vertreter des ugandischen Tourismus, der als Vizepräsident der Uganda Tourism Association (UTA), Geschäftsführer von Pristine Tours Ltd, Exekutivdirektor des Great Lakes Tourism Institute und Unternehmensberater (MBA – Management) fungiert.
Er sprach im Namen der Bedenken vieler Tourismusfachleute und sagte:
„Etwas, das mich an der internationalen Berichterstattung über die aktuelle Ebola-Situation beunruhigt, ist Folgendes:
Uganda und die Demokratische Republik Kongo werden oft in einem Atemzug genannt, wodurch der Eindruck entsteht, dass beide Länder das gleiche Ausmaß an Ausbrüchen und Risiken erleben, doch die Realität sieht anders aus.
Die Fälle in Uganda waren begrenzt und stehen größtenteils im Zusammenhang mit Grenzübertritten aus der Demokratischen Republik Kongo, wo der Ausbruch seinen Ursprung hatte. Noch wichtiger ist, dass Ugandas öffentliches Gesundheitssystem einmal mehr seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, Infektionen zu erkennen, Infizierte zu isolieren, Kontakte nachzuverfolgen und schnell zu reagieren.
Die Frage sollte nicht einfach lauten, ob ein Land einen Fall registriert hat. Die Frage sollte vielmehr lauten, wie effektiv dieses Land die Situation bewältigt.
Als Tourismus- und Wirtschaftsstandort verdient Uganda eine Bewertung auf Basis von Fakten, nicht von Annahmen. Ein Land, das importierte Fälle schnell erkennt und eindämmt, ist nicht dasselbe wie ein Land mit einer weit verbreiteten Übertragung innerhalb der Bevölkerung. Die Risikokommunikation muss präzise, verhältnismäßig und evidenzbasiert sein.
Niemand verlangt, dass Uganda von der Berichterstattung ausgeschlossen wird. Wir fordern lediglich präzise Informationen. Reisende, Investoren und internationale Partner haben ein Recht auf Berichterstattung, die zwischen der räumlichen Nähe zu einem Ausbruchsherd und den tatsächlichen Ausbruchsbedingungen vor Ort unterscheidet.
Uganda hat jahrzehntelang Expertise im Umgang mit Notfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit aufgebaut. Auch diese Geschichte verdient es, erzählt zu werden.“
Seine Äußerungen spiegeln die wachsende Frustration im ugandischen Tourismussektor wider, wo die Betreiber befürchten, dass unzutreffende Wahrnehmungen wirtschaftlichen Schaden verursachen könnten, der in keinem Verhältnis zur tatsächlichen öffentlichen Gesundheitssituation steht.
Für eine Branche, die stark von internationaler Vernetzung und dem Vertrauen der Reisenden abhängt, geht die Herausforderung nun über die Bewältigung von Gesundheitsrisiken hinaus. Es geht auch darum sicherzustellen, dass Uganda anhand seiner eigenen Gegebenheiten beurteilt wird und nicht automatisch mit den Entwicklungen jenseits der Grenze in der Demokratischen Republik Kongo gleichgesetzt wird.
Während Fluggesellschaften ihre Flugpläne anpassen, Regierungen die Einreisebestimmungen verschärfen und Reisende ihre Pläne überdenken, fordern viele in Ugandas Tourismusbranche einen differenzierteren globalen Dialog – einen Dialog, der eine einfache, aber entscheidende Tatsache anerkennt:
Uganda und die Demokratische Republik Kongo sind nicht dasselbe Land und sollten auch nicht als solches behandelt werden.“
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