Die aufstrebende Fluggesellschaft Virgin America gab am Mittwoch bekannt, dass sie als erste Fluggesellschaft auf jedem Flug einen Wi-Fi-Internetdienst anbietet.

Jede Fluggesellschaft, die einen großen Vorsprung gegenüber ihren Konkurrenten hat, könnte einen Vorteil im Kampf um die Gewinnung begehrter Business-Class-Passagiere haben, die den Service am ehesten nutzen würden. Die Fluggesellschaften hoffen, dass die Einnahmen aus den Gebühren für den Internetzugang die Installationskosten decken, etwa 100,000 USD pro Flugzeug für den am weitesten verbreiteten Dienst, und zu ihrem ständig herausgeforderten Geschäftsergebnis beitragen.

Virgin America nutzt den Gogo-Dienst von Aircell, der 2006 exklusiv eine Lizenz der Federal Communications Commission erhielt, um ein mobiles Breitbandnetz für die kommerzielle und geschäftliche Luftfahrt aufzubauen. American Airlines von AMR Corp. (AMR) installiert Gogo in den nächsten zwei Jahren in mehr als 300 US-Flugzeugen.

Delta (DAL), das im vergangenen Jahr bekannt gab, dass es die erste der großen Fluggesellschaften sein würde, die ihre gesamte inländische Flotte mit diesem Service ausstattet, verfügt derzeit über WLAN in etwa 130 Flugzeugen und wird erst Ende nächsten Jahres mit der Ausstattung aller 500 Flugzeuge fertig sein .

Die Preise für Virgin America für den Service liegen zwischen 5.95 und 12.95 US-Dollar. Die Fluggesellschaft fliegt von neun Städten von Küste zu Küste und hat im August 2007 ihren Dienst aufgenommen. Sie verfügt über 28 Flugzeuge.

Die in London ansässige Virgin Group Ltd. von Richard Branson ist Minderheitseigentümer, und die Fluggesellschaft wurde in Streitigkeiten darüber verwickelt, ob es tatsächlich Branson ist, der die Fluggesellschaft kontrolliert. Um den US-Gesetzen zu entsprechen, musste die Fluggesellschaft die Aufsichtsbehörden davon überzeugen, dass sie zu mindestens 75% im Besitz von US-Investoren ist und von diesen kontrolliert wird.