Es kehrt den Kontext der berüchtigten Berliner Konferenz von 1884 um – bei der Afrika ohne Zustimmung zerstückelt und aufgeteilt wurde – und stellt den Kontinent als Autor seiner eigenen Geschichte und Architekt seines eigenen Schicksals wieder her.
Konzipiert und mitgestaltet vom panafrikanischen Denker und Gründer von Brand Africa, Thebe Ikalafeng, auf Leinwand umgesetzt vom südafrikanischen Künstler Mark Modimola und in der Geschichte verankert von Professor Kwesi DLS Prah, ist „Africa Re-Union“ nicht einfach ein Kunstwerk, sondern eine provokante Erklärung, die afrikanische Geschichte neu zu interpretieren.
Die monumentale, 3 x 2 Meter große Leinwand stellt Afrika – im wahrsten Sinne des Wortes und philosophisch – auf den Kopf und verwendet die Equal Earth-Projektion, um die genaue Größe und Würde des Kontinents wiederherzustellen. Ohne Grenzen korrigiert sie jahrhundertealte kartografische Verzerrungen, die Afrika klein erscheinen ließen. Dies steht im Einklang mit den Kampagnen „Africa No Filter“, „Speak Up Africa“ und dem jüngsten Aufruf der Afrikanischen Union, die falsche Darstellung Afrikas auf Weltkarten zu korrigieren.
Die Arbeit verstärkt die umfassendere Kampagne „Correct the Map“, eine Bewegung, die veraltete Kartografie in Frage stellt und flächentreue Karten fordert, die Afrikas wahre Größe, Ausmaße und Bedeutung in der Welt wiederherstellen, sowie die umfassendere Mission von „Brand Africa“, einen Beitrag zur AU-Agenda 2063 für ein integriertes, friedliches und wohlhabendes Afrika zu leisten.
Im Mittelpunkt der Arbeit steht ein runder Tisch – denn hier gibt es keine Hierarchie, jede Stimme zählt gleich viel. Es sitzen einige der vielfältigen und einflussreichen Stimmen, die Afrikas Vergangenheit geprägt haben und seine Zukunft neu erfinden: Ghanas Gründungspräsident Kwame Nkrumah, die kenianische Umweltaktivistin Wangari Maathai, Südafrikas Nelson Mandela, die führenden Unabhängigkeitsführer Julius Nyerere und Kenneth Kaunda, Gastgeber der Gründung der OAU, Haile Selassie, Amílcar Cabral aus Cabo Verde und Guinea-Bissau, die senegalesischen Vordenker Léopold Senghor und Cheikh Anta Diop, Befürworter der Vereinigten Staaten von Afrika, Muammar Gaddafi, die nigerianische Schriftstellerin Chimamanda Ngozi Adichie, die Jugendaktivistin Zulaikha Patel, die Diaspora WEB Du Bois, Dambisa Moyo und die befreite Sklavin Sojourner Truth, südafrikanische Sanusis, die südafrikanische Sängerin Mirriam Makeba, die erste Künstlerin, die 1963 vor den Vereinten Nationen sprach, die Kulturaktivistin und Sanusi Credo Mutwa, der panafrikanische Verfechter einer markenorientierten Renaissance und Organisator Thebe Ikalafeng sowie der Verfechter der afrikanischen Wiederbelebung, der ehemalige südafrikanische Präsident Thabo Mbeki.
Ihre Anwesenheit bestätigt, dass Afrikas Geschichte schon immer Autoren hatte – auch wenn sie nicht anerkannt wurden. Es ist ein Treffen der Diaspora, der Versklavten, deren Stimmen gestohlen wurden, der Revolutionäre und Künstler, der Freiheitskämpfer und Feministinnen, der Schriftsteller, Sanusis und Jugendlichen aus dem privaten und öffentlichen Sektor sowie dem öffentlichen Dienst. Gemeinsam verkörpern sie die unvollendete Auseinandersetzung mit Afrikas Identität, Erinnerung und Schicksal.
Ein Stuhl am Tisch bleibt leer. Es ist der wichtigste Platz überhaupt – ein Aufruf zum Handeln. Er gehört dem ungeborenen Kind, das dieses Afrika erben wird, dem Vorfahren, dessen Geist noch immer in der Luft schwebt, der Diaspora, die sich nach Verwurzelung sehnt, und jedem Afrikaner, der heute lebt und aufstehen, sich setzen und seinen rechtmäßigen Platz am Tisch der Geschichte einnehmen muss. Der leere Stuhl bedeutet keine Abwesenheit; er ist eine Einladung.
In einem symbolischen Akt der Beständigkeit wird das Originalbild nicht verkauft. Ikalafeng schenkte es stattdessen der UNISA Art Gallery und sorgt so dafür, dass das Werk dort verbleibt, wo Afrikas Zukunft erforscht und gestaltet wird. An der größten Universität des Kontinents wird „Africa Re-Union“ nicht als Ware, sondern als Pakt aufbewahrt – ein Manifest für kommende Generationen. Um sicherzustellen, dass das Gespräch weit reicht, werden nur 2063 signierte Reproduktionen zur Verfügung gestellt. Die Zahl erinnert an die AU-Agenda 2063 für ein integriertes, friedliches und prosperierendes Afrika.
Die Afrikanische Wiedervereinigung ist keine Rückkehr zum Tisch der Berliner Konferenz von 1884, sondern die Gestaltung unseres eigenen Tisches: gleichberechtigt, souverän und kompromisslos afrikanisch. Sie ist Erinnerung und Erklärung zugleich: Afrika ist wieder vereint. Dieses Mal wird uns niemand außer uns selbst definieren“, sagt Thebe Ikalafeng, Konzeptautor und Chefkurator der Africa Re-Union.
„Für mich geht es bei Africa Re-Union darum, die Leinwand unserer Vorstellungskraft zu verändern. Es geht darum, unser Selbstbild und das der Welt herauszufordern; nicht als fragmentiert, klein oder peripher, sondern als ganz, zentral und souverän. Dieses Werk ist Spiegel und Landkarte zugleich. Es spiegelt unsere Vergangenheit wider, weist uns aber auch in eine Zukunft, die wir selbst gestalten müssen.“ sagt Mark Modimola, bildender Künstler der Africa Re-Union.
„Johannesburg war schon immer eine Stadt der Konvergenz, in der Afrika auf die Welt trifft. Die Ausrichtung der Africa Re-Union im FNB Art Joburg unterstreicht die Rolle unserer Stadt als Schmelztiegel für Ideen, Kreativität und kulturelle Führung. Dies ist mehr als ein Kunstwerk – es ist ein Aufruf, Afrika in Geschichte und Zukunft neu zu zentrieren“, sagte Vuyisile. Mshudulu, Direktor für Kunst, Kultur und Kulturerbe der Stadt Johannesburg.
„Bei der Korrektur der Landkarte geht es um mehr als nur Geographie. Es geht um Würde. Die Art und Weise, wie Afrika dargestellt wird, prägt, wie die Welt uns sieht und wie wir uns selbst sehen. Die Africa Re-Union ist ein mutiger und kreativer Weg, diese Geschichte wieder aufzugreifen und darauf zu bestehen, dass Afrika in seiner wahren Größe, Macht und seinen Möglichkeiten gesehen wird“, sagte Moky Makura, Geschäftsführer von Africa No Filter.
Die Africa Re-Union wurde am Eröffnungsabend der 18. FNB Joburg Art Fair in einer Live-Performance unter der Leitung des gefeierten Schauspielers Aubrey Poo und des renommierten Dichters Napo Mashiane enthüllt. Die Kostüme wurden von der preisgekrönten Kostümstylistin Sheli Masondo entworfen. Die Performance stellt die berüchtigte Berliner Konferenz von 1884 nach, diesmal jedoch mit afrikanischer Handlungsfähigkeit, Stimme und Vision.
Die Africa Re-Union ist Teil der umfassenderen Kampagne „Correct the Map“, einer Bewegung, die veraltete Kartografie in Frage stellt und flächentreue Karten fordert, die Afrikas wahre Größe, Ausmaße und Bedeutung in der Welt wiederherstellen. Die Initiative wurde in Zusammenarbeit mit der Johannesburg Art Gallery (JAG) und Africa No Filter ins Leben gerufen und von Brand South Africa unterstützt. Sie findet zu einem historischen Zeitpunkt statt. Zu einem Zeitpunkt, an dem Africa No Filter, Speak Up Africa und die Afrikanische Union die Welt dazu aufgerufen haben, jahrhundertealte verzerrte Darstellungen der Größe Afrikas auf globalen Karten zu korrigieren, und während sich der Kontinent auf die Ausrichtung seines ersten G20-Gipfels im Jahr 2025 vorbereitet, ist die Initiative ein Meilenstein in Afrikas wachsender Bedeutung auf der internationalen Bühne.
Die Afrikanische Wiedervereinigung ist eine zeitgemäße Erinnerung daran, dass Afrikas Stimme, Kreativität und Einheit von zentraler Bedeutung für die Schaffung eines besseren Afrikas für eine bessere Welt sind.
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