Sullenberger teilte der Flugsicherung von LaGuardia mit, dass er zum Flughafen zurückkehrte. Als das Flugzeug jedoch im Gleitflug weiter abstieg, glaubte Sullenberger, dass es LaGuardia nicht erreichen würde. Auch ein Flughafen in New Jersey wurde schnell ausgeschlossen. Kurz darauf teilte er der Flugsicherung mit, dass er eine sehr riskante und seltene Wasserlandung im Hudson River unternehmen würde. Gegen 3:29 Uhr verkündete Sullenberger über die Gegensprechanlage: „Das ist der Kapitän. Bereiten Sie sich auf den Aufprall vor.“

Etwa 3 1/2 Minuten nach der Kollision mit den Vögeln landete das Flugzeug im Fluss. Das hintere Ende des Rumpfes machte den ersten Kontakt, und dieser Abschnitt erlitt schwere Schäden, insbesondere einen Bruch, durch den Wasser in das Flugzeug eindringen konnte. Das Flugzeug blieb jedoch schwimmfähig, auch dank der nicht gefüllten Treibstofftanks. Passagiere und Besatzung verließen dann das Flugzeug über die Vorwärtsrutsche/Flösse und gingen auf die Tragflächen oder stiegen in Schlauchboote ein. Lokale Fähren und Rettungskräfte waren innerhalb von Minuten vor Ort. Einige der Passagiere wurden wegen Unterkühlung behandelt, aber nur fünf Personen erlitten schwerere Verletzungen. Insbesondere eine Flugbegleiterin wurde während der Landung am Bein geschnitten und musste operiert werden.

Während Sullenberger für viele zum Nationalhelden wurde, kritisierten einige seine Entscheidung, im Hudson River zu landen. Doch eine langwierige Untersuchung der Das National Transportation Safety Board kam zu dem Schluss, dass seine Entscheidung, den Hudson zu verlassen, angemessen war. Innerhalb weniger Tage nach der Notlandung wurde das Flugzeug aus dem Fluss geholt und 2011 im Carolinas Aviation Museum in Charlotte ausgestellt. Der Vorfall war Gegenstand der Clint Eastwood-Drama Sully (2016), mit Tom Hanks in der Titelrolle.

Alle Nominierten müssen eine Bestätigung des Senats erhalten, bevor sie ihre Rollen übernehmen können.